Стоя спиной к каменной поверхности древней статуи, Солнышко смотрел, как два племени Кошмарных Существ столкнулись в какофонии жуткого рева и шороха.
Обнаружив новую цель, рои саранчи стремительно упали с неба и врезались в орду воинов Кровавого Цветка, пожирая множество несчастных приматов в считанные мгновения. Разорванная и выпотрошенная острыми мандибулами, их плоть, казалось, почти таяла в ужасных пастях летающих мерзостей.
Однако массивные звери не были полностью беззащитны. Любая саранча, задержавшаяся на долю секунды дольше, чем должна была, тут же хваталась и разрывалась на куски могучими приматами, и ее черная кровь падала, как роса, на лепестки малиновых цветов, выросших из их гниющих тел.
Некоторые воины даже спрыгнули с колосса, чтобы схватиться за ныряющих разбойников и вместе свалиться на далекую землю.
Всего за несколько секунд поверхность древнего великана и воздух вокруг него поглотил полный хаос.
Равнодушный ко всему, колосс неуклонно шел на юг.
— …Опомнись!
Стряхнув с себя изумление, Солнышко быстро прикончил примата, которого за секунду до этого пошатнул, и столкнул тяжелое существо с узкой тропы.
Несмотря на то, что их враги теперь сражались друг с другом, давление на когорту не уменьшилось. На самом деле он стал только тяжелее.
Ругаясь себе под нос, Санни метнул Полуночный осколок в другого нападающего монстра, повернулся к врагам спиной и прыгнул. Ухватившись за трещину в древнем камне, он подтянул свое тело и ловко взобрался на шею древней статуи.
На несколько секунд, которые, казалось, длились целую вечность, Солнышко была совершенно беззащитна перед возможными атаками чудовищной саранчи. Однако, к его счастью, Нефис выбрал именно этот момент, чтобы обрушить пламя на другую сторону статуи. Ослепительная вспышка белого света на секунду затопила небо, сбивая с толку грабителей и давая ему достаточно времени, чтобы добраться до каменной платформы.
Перебравшись через край, Солнышко откатилось и растянулось на холодном камне, пытаясь отдышаться.
Его тело было в агонии. Плетение крови могло уничтожить цветок, растущий в его легких, но ущерб уже был нанесен. Солнышку стало трудно дышать, и он почувствовал, как на губах пузырится кровавая пена. Каждый раз, когда он вдыхал, острая боль пронзала все его существо.
«Не… не так уж ужасно…»
Хотя эти раны были неприятными, они не собирались его убивать. Спящие исцелялись лучше и быстрее, чем обычные люди, и Санни, в частности, также был преобразован каплей ихора Уивера, что сделало его намного сильнее и труднее убить, чем большинство.
…Похоже на таракана.
Что касается боли, он пережил и худшее и выжил. Пока у Санни был адреналин, который в какой-то степени притуплял его, он все еще был способен драться.
Не то, чтобы это было приятно…
Солнышко со стоном поднялась с земли и огляделась.
Дела постепенно становились все хуже и хуже.
У Кая давно не было стрел, и ему пришлось прибегнуть к своей болезненной Вознесенной памяти. Судя по тому, насколько бледным было его лицо, он уже промазал несколько выстрелов, в результате чего потерял много крови.
Кэсси все еще пыталась удержать мощные ветры, которые замедляли атакующую саранчу, но ее лицо и руки были в крови. Казалось, даже мощного зачарования ее доспехов и яростной защиты Тихой Танцовщицы было недостаточно, чтобы полностью уберечь ее от бед.
Эффи теперь сражалась с летающими мерзостями в ближнем бою, и у нее была лишь доля секунды, чтобы среагировать каждый раз, когда они нападали на нее. Кровь текла по ее ногам, ее белый хитон был разорван и пропитан ею. Ее бронзовый шлем исчез, валялся разбитым на камнях.
Кастер не выглядел раненым, но его лицо потемнело от усталости. Поддержание его невероятной скорости утомляло как разум, так и тело, так что он тоже не смог бы продержаться долго.
Каменный Святой… был Каменным Святым. Молчаливая Тень была с ног до головы покрыта черной кровью и совершенно равнодушна к ней, что только усиливало ее темный и грозный вид. Она продолжала двигаться с элегантной грацией, защищая членов когорты в меру своих возможностей. Но она не могла быть везде одновременно.
…А потом был сам Санни, который был в худшей форме из всех.
«Проклятия!»
А хуже всего было то, что теперь, когда ему пришлось отступить обратно на платформу, отвратительные приматы вот-вот последуют за ним, вынуждая когорту защищаться с двух сторон одновременно.
Что еще хуже, в отличие от Санни, у других участников не было Кровавого Плетения, чтобы защитить их от красной пыльцы.
«Плохо, плохо, это плохо…»
Как раз когда Солнышко обдумывала эту мысль, с другой стороны платформы внезапно появилась окровавленная рука. Через мгновение Нефис скользнула под золотую веревку и неуверенно поднялась на ноги.
В глазах Меняющейся Звезды плясали белые огоньки. Ее кожа, казалось, сияла мягким светом, как будто под ней горел огонь.
…Этот огонь, если Солнышко должна была догадаться, отвечал за уничтожение красной пыльцы, как только она попадала в ее тело.
Броня Звездного Легиона была сильно повреждена и, казалось, вот-вот расплавится, но все еще держалась, защищая последнюю дочь клана Бессмертного Пламени до конца.
Не обращая никакого внимания на членов когорты, Нефис повернула голову и посмотрела на юг.
‘Кто она…’
Прежде чем Солнышко успела закончить мысль, его отвлек вид уродливой головы примата, возвышающейся над краем круглой платформы. Выругавшись, он схватил лежавший рядом зазубренный кусок хитина и сунул его в глаза твари, с силой оттолкнув назад.
В тот же момент с неба внезапно упала особенно крупная саранча. Отбивая Тихую Танцовщицу, она нырнула прямо на Кэсси.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, его челюсти щелкнули.
Однако вместо мягкой плоти они поймали только твердую древесину зачарованного посоха. Слепая девушка сумела защитить себя в последний момент.
Тем не менее удар был достаточно сильным, чтобы отбросить ее далеко назад. Сломав импровизированный барьер спиной, Кэсси вскрикнула… и соскользнула с платформы, рухнув вниз, как сломанная кукла.
‘Нет!’
Крадущийся Шип был поврежден и восстанавливался в Море Души, а вокруг платформы была обмотана золотая веревка. Он не знал, что делать…
Когда звук лука, стучащего по камню, достиг его ушей, Солнышко увидела, как Кай спрыгнул с шеи колосса. Летя с невероятной скоростью, он догнал Кэсси и схватил ее за руку.
Они вдвоем на мгновение замерли в воздухе, абсолютно беззащитные перед приближающейся саранчой.
‘Нет нет нет!’
…Но роковой атаки так и не последовало.
Внезапно какофония боя стихла, превратившись в гробовую тишину.
Санни моргнул.
В нескольких метрах от Кэсси и Кая парило несколько саранчовых, но они не спешили пожирать беспомощных людей. На самом деле, они тоже казались замороженными.
Через мгновение саранча вдруг развернулась и умчалась прочь. На самом деле весь рой стремительно отступал, улетая от каменного колосса с такой скоростью, на какую только были способны прожорливые мерзости.
Как будто… они убегали от чего-то.
Многие саранча несли в когтях мертвых приматов. Казалось, что разбойники были окончательными победителями в этой ужасной битве против чудовищных обезьян.
…Но Солнышко была почти уверена, что вскоре у всего племени этих ужасных существ из трещин в хитине вырастут багровые цветы. Кровавые Цветы были поистине ужасающим врагом. Кто знал, на что они будут способны, подчинив себе целый рой летающих мерзостей?
Однако более насущным вопросом был… от чего бежала саранча?
Солнышко посмотрела вниз, только чтобы понять, что гигантские приматы тоже отступают, бросаясь вниз по телу древней статуи в чем-то, что почти походило на панику.
Затем, наконец, он повернулся и посмотрел на юг, следуя за линией взгляда Меняющейся Звезды.
Его лицо побледнело.
Там, прямо на пути шагающей статуи, невообразимо огромная стена яростной тьмы поглотила весь мир. Он стремительно двигался в их направлении, почти каждую секунду молнии освещали бушующие глубины облаков.
Буря приближалась.
