Санни уже однажды сталкивалась с Шпильным Посланником.
Тогда мерзкое существо всего за несколько секунд убило нескольких опытных охотников, а остальных избежала эта участь только благодаря силе Эффи…
Это, а также тот факт, что Посланнику не нужно было сражаться с ними, и он предпочел отступить и поискать более легкую добычу.
В этой скрытой пещере отступать было некуда. Санни даже не знала, как летающее чудовище вообще сюда попало.
Однако он уже не был тем неопытным ребенком, каким был все эти месяцы назад.
Санни стала значительно сильнее. Его арсенал воспоминаний теперь стал лучше. Его навыки и техника намного превосходили все, что он знал в прошлом, а количество его убийств давным-давно перевалило за сотню Кошмарных Существ.
Был еще Каменный Святой.
Но, что самое важное, его Воспоминания были усилены Короной Рассвета.
Теоретически Санни мог бы наложить на Полуночный Осколок три усиления — одно от своей тени, одно от чудесной короны и одно от Кровавого Цветка, если кому-то удастся заставить Посланника кровоточить.
Будем надеяться, что этого будет достаточно, чтобы преодолеть разрыв между спящим человеком и Падшим Зверем и позволить ему действительно ранить мерзость, в отличие от двух предыдущих раз, когда он пытался врезаться в плоть подобных ужасов — Трупоеда и гигантского угря. который пытался прокатиться на древнем колоссе.
…Но сначала ему нужно было выжить.
Решив, что у Покрова Кукловода есть приличные шансы выдержать удар Посланника благодаря усовершенствованию Осколка Рассвета, но при этом даже не желая подвергать это испытанию, Санни нырнула в сторону.
Мгновение спустя огромная мерзость столкнулась с двумя щитами — один принадлежал Эффи, другой — Каменному Святому. Страшный клюв опустился, целясь в охотницу…
Если бы это было раньше, круглый щит, защищавший Эффи от колена до плеча, был бы легко пробит и разорван на части, как если бы он был сделан из бумаги, а не из металла. Но благодаря воодушевляющей ауре, исходившей от Осколка Рассвета, оно каким-то образом выдержало.
Однако сила удара все же отбросила их обоих назад. Даже Святой Тени, чья плоть была сделана из камня и соответственно весила, был подброшен в воздух, как кукла, сделанная из перьев и тряпок.
Но они подарили когорте драгоценную секунду для перегруппировки и контратаки.
Пока Кай и Кэсси летели в разные стороны, создавая некоторую дистанцию между ними и свирепым чудовищем, Нефис и Кастер атаковали с боков. Один меч сиял ярким белым сиянием, а другой светился призрачным зеленым светом.
Однако Посланник по-прежнему оставался устрашающе грозным. Воспоминания, которыми владела когорта, возможно, и усилились, но их хозяева остались прежними. Они не могли конкурировать с Падшими существами с точки зрения грубой силы и скорости.
Две из шести передних конечностей зверя рванули вперед, отклоняя мечи. Еще двое выстрелили в нападавших людей, заставив их отступить, едва оставшись в живых.
…Затем Посланник повернул шею и поймал Кая на виду.
Его мощные черные крылья устремились вниз, создав небольшой ураган, отбросивший Нефиса и Кастер в сторону. Используя мощные задние ноги, чтобы броситься в воздух, чудовище бросилось на отступающего лучника, который изогнул свое тело в отчаянной попытке прицелиться из лука.
…И тут вдруг треугольное лезвие обвило дугу вокруг одной из ног и обвязало ее невидимой веревкой.
‘Дерьмо!’
Это было все, что успел подумать Санни, прежде чем его рука дернулась вперед с невероятной силой.
Однако это было именно то, чего он хотел.
Когда Темное Крыло за его спиной превратилось в размытое пятно, Санни использовала инерцию притяжения, чтобы превратить свою смехотворно медленную левитацию в настоящий полет.
На самом деле он выстрелил в сторону Посланника, как будто кто-то выпустил его из пушки.
Полуночный осколок сверкнул в воздухе и впился в плоть мерзости.
«Сделай это!»
Действительно, благодаря усилению тени и Осколка Рассвета, стойкий клинок смог пронзить плоть Падшего Зверя. Конечно, у него было такое ощущение, будто он пытался резать камень.
Но этого было достаточно.
Санни целилась в основание крыла Посланника. Со всей скоростью, которую ему давала комбинация использования Темного Крыла для левитации и Бродячего Шипа для создания импульса, удар, нанесенный Санни, был поистине разрушительным. На самом деле, это было настолько сильно, что каждая кость в его руке почти разбилась.
Но не он был на острие меча.
Полуночный осколок глубоко вонзился в крыло мерзкой мерзости, заставляя реки крови течь по ее бледному телу. Как только они это сделали, чары Кровавого Цветка пробудились, сделав клинок еще острее. Элегантный тати прорвал крыло, повредив его.
«Посланник» внезапно потерял контроль над полетом и рухнул обратно на землю.
— Ешь пыль, ублюдок!
Однако после мгновения ликования Санни поспешно отпустила Темное Крыло и рухнула вниз, приземлившись на песок на некотором расстоянии от чудовищного зверя.
Хотя скольжение обратно на пол пещеры было бы более комфортным, он не собирался превращаться в сидячую утку. Подбитое крыло или нет, Посланник все равно мог прыгнуть и использовать второе.
Может быть…
В тот момент, когда Санни ударилась о землю и покатилась, сверху внезапно упала грозная черная стрела, пронзив второе крыло грозного существа. Однако из раны не текла кровь — стрела жадно пила ее, не давая аугментации «Кровавый цветок» немного усилиться.
Однако мерзость не пошатнулась и не превратилась медленно в мумию, как это сделали железные пауки. Он просто встряхнул своим телом, в результате чего стрела разбилась и рассыпалась потоком белых искр.
Но Санни ничего этого не видела.
Стоя спиной к Посланнику, он уже бежал к гигантской статуе со всей возможной скоростью.
