Санни побежал к статуе со всей возможной скоростью. Это была весьма значительная сумма по человеческим меркам… нет, даже по меркам других Спящих.
Ветер свистел в его ушах, и тень отлетела от лезвия Полуночного Осколка и обернулась, наблюдая за раненым чудовищем. Несмотря на то, что его крылья были изуродованы, Посланник не казался встревоженным. Напротив, он открыл свой ужасный клюв и издал душераздирающий вопль, а затем бросился на крошечных людей с еще большей звериной яростью.
‘…Я думаю, это невесело!’
Несмотря на смертельную опасность, в которой оказались его товарищи, Санни не остановилась, чтобы помочь им. Нефис сказал, что существо, охраняющее пещеру, должно быть убито человеком, прикоснувшимся к древней статуе — пока кто-нибудь этого не сделает, эта битва будет не чем иным, как бесполезной и глупо опасной игрой.
В конце концов, суть боя заключалась в убийстве. Если никто на самом деле не стремился убить эту чертову тварь, как они могли надеяться выжить?
Так что Санни все-таки в каком-то смысле им помогала.
За его спиной дела у когорты шли не очень хорошо. Посланник был слишком большим, слишком сильным и слишком быстрым для группы Спящих, какими бы талантливыми они ни были. Уже было чудо, что никого из них еще не растерзали.
Но как долго это будет продолжаться?
На глазах у тени ужасающий клюв снова опустился… и снова отскочил от стойкого щита Эффи.
Однако на этот раз на поверхности круглого щита появилась широкая трещина.
Прежде чем охотница успела среагировать, несколько мощных конечностей выстрелили в треснувший щит, каждая ударив его с силой пушечного ядра. Наконец Память сдалась и разбилась — вместе с рукой Эффи. Санни увидела, как осколки костей пронзили ее оливковую кожу, свернувшуюся под неестественным углом.
‘Проклятие! Быстрее!’
Когда столб из темного камня приблизился, он наблюдал, как Посланник пытался прикончить раненую охотницу, но ему помешал Каменный Святой. Одновременно Нефису удалось преодолеть барьер, созданный передними конечностями существа. Ее меч сверкнул и впился в бледную плоть, оставив глубокую рану на боку мерзости.
Решив, что он находится достаточно далеко, чтобы не опасаться внезапной атаки, направленной ему в спину, Санни приказала тени развернуться и вернуться в его сторону. Его вид на битву тут же исчез, и вскоре тень догнала его и обернулась вокруг его тела.
Скорость Санни увеличилась вдвое.
Преследуемый звуками жестокой битвы, он приблизился к незавершенной статуе.
Однако, прежде чем он успел прикоснуться к нему, перед ним внезапно возникла человеческая фигура и заскользила по черному песку, остановившись прямо перед каменным столбом. Это был Кастер.
Гордое Наследие выглядело не слишком хорошо. Его блестящие чешуйчатые доспехи были разорваны когтями ужасного зверя, оставив на мускулистой груди четыре глубокие раны. Из них текла кровь, оставляя красивого молодого человека бледным и растрепанным.
Нет, дело было не только в этом. Кастер почему-то казался немного не в себе… Санни просто не могла точно сказать, что с ним не так. Однако он заметил хрустальный амулет в виде песочных часов, висящий на серебряной цепочке у него на шее.
‘Что это такое? Очаровательная память? Я не знал, что Кастер обладает обаянием…
Не теряя времени, Наследие положил окровавленную руку на статую и на мгновение закрыл глаза.
«…На мраморной арке на нем не было ни одной спины. Верно?’
Открыв глаза секундой позже, Кастер мрачно взглянул на Санни и снова превратился в размытое пятно, бросаясь назад, чтобы присоединиться к битве.
Как только он исчез, Санни врезалась в каменный столб, бесцеремонно воспользовавшись им, чтобы остановить свой импульс. Отскочив от твердой поверхности, он покатился по земле и шатко поднялся на ноги.
«Ах! Черт возьми! Это было больно!
Это считалось прикосновением к статуе… верно?
Пришлось.
Оглянувшись назад, Санни увидела еще одну Кровавую Стрелу, пронзившую плоть Посланника Шпиля и разбившуюся мгновением позже. По крайней мере, его не уничтожили, а просто вернули Каю.
Тихий Танцор носился вокруг массивного чудовища, целясь ему в глаза. Элегантная рапира была Эхом и, как таковая, не пользовалась даром Осколка Рассвета, поэтому была скорее неприятностью, чем реальной угрозой для зверя. Тем не менее, ему удалось нанести пару неглубоких порезов, вызвав у ублюдка кровотечение.
Это было именно то, что нужно Санни — кровь, как можно больше крови.
Бросаясь вперед, он держал Полуночный Осколок позади себя и бросился к Посланнику.
«Давай посмотрим, кто из нас сможет убить его первым, Кастер. Разве не было бы забавно, если бы такая крыса с окраины, как я, получила третью Вознесенную Память, а такое возвышенное Наследие, как ты, до сих пор не имело бы ни одной?
На некотором расстоянии от своей жертвы Санни приказала Каменной Святой сменить стиль боя.
Тот, который грозная Тень любила использовать больше всего — или просто считала наиболее подходящим для ее снаряжения и ситуации — был продуманным, элегантным и устойчивым. Но это было не то, что сейчас нужно Санни.
Ему нужна была резня, дикость и кровавый хаос.
Задержавшись на долю секунды, Каменная Святая внезапно отбросила щит, схватила меч обеими руками и рванулась вперед. Любая грация, которой она обладала раньше, теперь исчезла. Вместо благородного рыцаря Тень теперь предстала варварским мясником.
Казалось, она больше не заботилась ни о самосохранении, ни о защите членов когорты. Ее даже не особо волновало убийство врага. Все, что она стремилась сделать, это причинить максимальное количество боли, максимальное количество повреждений и, самое главное, максимальное кровотечение.
Точно так, как Солнышко приказала ей сделать.
По мере того, как он бежал назад, на массивном теле Посланника появлялись все новые и новые мелкие, но сильно кровоточащие раны. Его бледное тело теперь было наполовину покрыто темной кровью. Зачарованный меч Кастер добавил один или два, но большинство из них исходило от берсерка Тени и Меняющейся Звезды.
Эффи тоже все еще была в бою. Несмотря на то, что ее рука была сильно сломана, а на губах стояла кровавая пена, прекрасное копье прорвало защиту мерзости и тоже оставило кровавый след на ее коже.
Но ни одна из этих атак не была достаточно мощной, чтобы покончить с этим существом раз и навсегда.
Уже приближаясь к месту резни, Санни приказал своей тени перелиться на Полуночный Осколок. Сила Осколка Рассвета пылала внутри него, заставляя стойкий клинок петь.
И вдобавок ко всему, мерзкий Кровавый Цветок наполнял его ненасытной жаждой крови и голодом.
Не замедляя шага, Санни бросилась на Посланника Шпиля… и упала на спину. Когда инерция подтолкнула его вперед, он скользнул по черному песку и толкнул Полуночный Осколок вверх.
Пронзив живот ужасного существа, острый как бритва меч легко прорезал кожу и мышцы, выпотрошив мерзость и заставив ее пошатнуться и упасть.
