В кулаке Тени был странный, красивый и зловещий драгоценный камень. Оно было совершенно черным, словно пронизанным непроглядной тьмой. Глянцевая черная поверхность, казалось, поглощала свет, делая огромный зал разрушенного собора еще более темным, чем прежде.
Глубоко внутри этой черной пустоты багровое пламя горело угрожающим красным сиянием. Оно пульсировало в медленном и причудливом ритме, заливая все вокруг тусклым красным светом. Нарисованный им Каменный Святой казался залитым кровью. Драгоценный камень, который она держала, выглядел как окровавленное, все еще бьющееся сердце, которое она вырвала из чьей-то груди.
Глядя на него, Солнышко почувствовала странное предчувствие.
«Что, черт возьми, это за штука?»
Камень выглядел как осколок души, но… другой. Прежде всего, он никогда не видел черного осколка или излучающего такое интенсивное свечение. Он также не был похож на кусок сломанного ядра. Наоборот, оказалось… целым?
«Так выглядит ядро души Кошмарного Существа?»
Нет, не ядро души.
Душа?
Ошеломленная Солнышко считала малиновое пламя, полыхающее в глубине черного самоцвета. Один два три четыре.
Четыре пламени для четырех ядер Fallen Devil.
То, что его Тень держала в руке, было душой Черного Рыцаря… или, по крайней мере, его сущностью. Каким образом оно превратилось в материальную форму?
Каменный Святой сделал это? Если да, то как… нет, почему?
«Что она с ним делает?!»
Пока Солнышко и Нефис смотрели в ошеломленном молчании, Тень наконец двинулась. Поднеся черный драгоценный камень к лицу, она на мгновение задержалась. В ее глазах появился намек на мрачные, жуткие эмоции.
А потом Каменный Святой… проглотил его.
Санни моргнул.
‘…Какая?’
Тень открыла рот, откусила жуткий кристалл и проглотила его.
Вот так и была поглощена душа Черного рыцаря. Испускаемое им красное свечение исчезло, вернув миру его естественный оттенок.
И через мгновение Каменный Святой упал в тень и тоже исчез.
— Подождите… я не отпустил ее. Что, черт возьми, происходит?
Нефис посмотрел на него с недоумением.
— Что только что произошло? Что она сделала?
На этот раз Солнышку не пришлось искажать правду и никого обманывать. Открыв рот, он честно сказал:
«Я понятия не имею.»
Подойдя к груде ржавой стали, оставшейся после уничтожения дьявола, Солнышко немного пошевелил ее ногой, а потом пробормотал:
«Осколков не осталось. Он пуст».
Меняющаяся Звезда несколько мгновений молчала, а затем нахмурилась.
Наконец она сказала:
«…Ты, Эхо, очень своеобразный».
***
Пока все приходили в себя после боя и лечили свои раны, Солнышко отошла в укромный уголок и нырнула в Море Души.
Спокойная гладь неподвижной воды встретила его знакомой тишиной. Взглянув на ряды неподвижных теней, стоявших у его края, Солнышко заметила, что к их рядам присоединился Черный Рыцарь.
Стальной гигант стоял среди всех других существ, убитых Солнышком, такой же пустой, как и все остальные. От грозного и смертоносного Падшего Дьявола не осталось и следа. Теперь он был всего лишь одной из теней.
Солнышко ухмыльнулась.
«Добро пожаловать, ублюдок. Чувствуй себя как дома. Ты все равно больше никуда не пойдешь».
Чувство глубокого, темного удовлетворения охватило его сердце. Глядя на неподвижную фигуру своего заклятого врага, Солнышку пришлось удержаться от того, чтобы изо всех сил ударить Черного рыцаря ногой.
В конце концов, теперь он был всего лишь тенью. Ударить его ногой было все равно что ударить ногой по воздуху. Кроме того, Санни не была мстительна до такой степени. Ему хватило одного убийства ублюдка.
«Кто сейчас смеется, а? Не стану отрицать, ты меня хорошо понял. Но я все еще дышу, пока ты мертв. В конце концов, это все, что имеет значение».
Этот мир — нет, и этот мир, и настоящий был полон существ, которые были больше, сильнее и могущественнее Солнышка. Многие из них либо угрожали его существованию, либо были вынуждены обращаться с ним как с грязью, чтобы показать свое превосходство.
Но он все еще был здесь, несмотря ни на что, не уничтоженный и не покоренный. Он был свободен, жив и становился сильнее с каждым днем.
Однажды они будут теми, кто сжался перед ним или будет уничтожен им. Так же, как и Черный рыцарь.
Солнышко с мрачным выражением лица отвернулась и подошла к черному солнцу своего теневого ядра. Затем он призвал Каменного Святого.
…Но ничего не произошло.
Солнышко нахмурилась, затем снова повторила призыв — с тем же эффектом. Внезапно забеспокоившись, он заставил руны появиться в воздухе перед ним.
К счастью, его худшие опасения не оправдались. Каменный Святой по-прежнему числился его Тенью.
— Тогда что с ней происходит?
Сосредоточившись на рунах, описывающих ее имя, Солнышко расширила его и прочитала:
Тень: Каменный Святой.
Ранг Тени: Пробуждённый.
Класс теней: Монстр.
Атрибуты Тени: [Боевой Мастер], [Стойкий], [Искра Божественности].
Описание Тени: [Святой Тени был создан вероломными Потерявшимися от Света в проклятой тьме Забытого Берега.]
Фрагменты тени: [80/200].
До сих пор все было так же. Даже количество теневых фрагментов, которые он скормил ей, не изменилось.
Однако под этим числом мерцала новая цепочка рун, которых раньше не было.
Когда Солнышко увидел это, его глаза расширились.
Руны гласят:
[… Каменный Святой развивается.]
Он задержался на несколько мгновений, а затем посмотрел на Shadow Core.
p??da n?vel Где-то внутри его Тень отдыхала в волнах питающего темного пламени, само ее существо переживало таинственную трансформацию. Казалось, что поглощение души Черного рыцаря позволило ей войти в стадию роста, которую Санни не ожидала.
Сколько времени займет этот процесс эволюции?
И какое преображение пережил святой?
Санни понятия не имел.
Однако ему не терпелось узнать.
