Некоторое время спустя Санни вышел из-под руин собора с рюкзаком на плече, в последний раз оглянулся и ушел.
Каким бы ни было его будущее, он сомневался, что вернется сюда в ближайшее время.
Это было горько-сладкое прощание.
Осторожно прогуливаясь по знакомым улицам Темного города, где он знал каждый поворот и каждый обломок — по крайней мере, в этом его районе — Санни сохранял бдительность. Должно быть, многое изменилось за те месяцы, когда он путешествовал по Лабиринту.
Кошмарные существа, которых он знал и, что более важно, умел избегать, могли уйти или погибнуть, а их место могли занять новые ужасы. Он должен был оставаться осмотрительным и осторожным.
Но все же его следующая и последняя цель была не так уж далека.
Подбираясь к нему, Санни думал о Маске Ткача и о том, как она может изменить его жизнь. Поначалу он думал о том, чтобы просто никогда не снимать его и ходить вокруг, распространяя поток лжи. Таким образом, он будет в безопасности от раскрытия своей самой охраняемой тайны и, по крайней мере, от того, чтобы стать чьим-то рабом.
Но серьезно обдумав это, он пришел к выводу, что это не лучшее решение в его нынешних обстоятельствах.
Во-первых, невозможно быть частью какого-либо коллектива, постоянно лгая. У Санни был неприятный опыт исключения из различных групп по разным причинам, и неискренность и честность были одним из самых надежных способов заставить людей избегать тебя любой ценой… по крайней мере, в конце концов.
И никто не смог выжить в одиночку в Царстве Снов. Во всяком случае, не так, как хотелось бы жить человеку.
Санни тоже многое знала об этой стороне вещей.
Но самое главное, он все равно не сможет долго хранить эту ложь — по крайней мере, когда имеешь дело с людьми, которые уже знали его. Кай и Кэсси сразу заметили странный эффект маски: Кай из-за его способности чувствовать ложь, Кэсси потому, что ее способность видеть атрибуты внезапно переставала работать.
Но другие тоже довольно быстро поймут, что с ним происходит что-то странное, просто из-за того, насколько резким будет изменение в его поведении. Особенно Нефис, который так хорошо его знал.
После этого у них неизбежно возникнет много вопросов, и ответ на эти вопросы — даже ложью — подвергнет его еще большей опасности, чем он уже находился.
Так что, к сожалению, Маска Уивера не стала панацеей от нынешней ситуации Санни. В лучшем случае это могло бы помочь ему избежать определенных затруднений, если использовать его экономно.
Но на самом деле он вообще не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что он вообще владеет этим Воспоминанием. Санни пришлось подумать о будущем.
Если ему посчастливится пережить падение Светлого Замка и вернуться в реальный мир… именно здесь черная маска сможет сотворить для него чудеса. Это позволило бы ему иметь скрытую личность, которая никоим образом не была связана с Пробуждённым по имени Безсолнечный, и, как таковое, позволило бы ему делать и достигать вещей, которые было бы невозможно или слишком опасно пробовать в качестве него самого.
Поэтому никто не мог знать, что странная черная деревянная маска была связана с ним, даже люди, которым он… в некоторой степени… доверял.
И для его собственного блага, и для них.
— Однако очень жаль.
Это было. Просто представить лицо Кастера, если бы он когда-нибудь узнал о том, какое сокровище каким-то образом нашла Санни на этот раз, было достаточно заманчиво, чтобы изменить свои планы.
Кастер…
Лицо Санни потемнело.
Он не забыл об обещании, которое Нефис дал ему в начале их путешествия к Полым Горам. Завтра он наконец собирался узнать, в чем заключалась сделка с гордым Наследием и каковы именно отношения между Меняющейся Звездой и ним.
…И насколько велики были шансы Санни встретиться с Кастером в бою.
Несмотря на всю свою неприязнь к красивому отпрыску клана Хань Ли, Санни не хотел сражаться с ним. Независимо от того, насколько далеко он продвинулся, чтобы подготовиться к кровавому завершению этой катастрофической главы своей жизни, к Кастеру все равно нельзя было относиться легкомысленно. Судя по тому, что Санни знала о нем, он был чрезвычайно смертоносным противником.
И были секреты, которые Наследие хранило.
— Это его обаяние… что оно делает?
Он был уверен, что победит Кастера, если дойдет до конца. Но цена, которую ему придется заплатить за эту победу, будет тяжелой… возможно, гораздо более тяжелой, чем он был готов заплатить.
Внезапно забеспокоившись, Санни молча покачал головой и продолжил свой путь.
Когда солнце начало приближаться к западному горизонту, он приблизился к своей цели — руинам древней библиотеки, одиноко стоящей среди разрушенных зданий.
Ближе к концу своих одиноких месяцев охоты на монстров на улицах Темного города Санни начал исследовать эти руины в поисках информации об истории Забытого Берега. Из-за его случайной встречи с Каменным Святым, а затем с Каем, которая привела к тому, что он покинул руины и отправился в долгую экспедицию в Лабиринт, он так и не завершил этот проект.
В частности, Санни заинтересовала одна огромная мозаика. Она занимала весь пол главного зала библиотеки и была по большей части покрыта щебнем.
В прошлом у Санни не было достаточно сил, чтобы убрать завалы с дороги. Он надеялся заставить Каменного Святого сделать это за него, но, к сожалению, Тень в настоящее время дремала в глубинах его Теневого Ядра, превращаясь в то, во что она собиралась превратиться.
На всякий случай он проверил еще раз, продолжается ли еще таинственный процесс, и разочарованно вздохнул.
К счастью, за эти месяцы он сам стал намного сильнее. Санни был почти уверен, что теперь он сможет расчистить мозаику своими двумя руками.
Просто предстояло много работы.
Отправив свою тень в библиотеку, чтобы убедиться, что за время его отсутствия там не свилось гнездо ни одна мерзость, Санни вошла в прохладную тень руин и вздохнула.
‘…Лучше начать.’
Вскоре под частично обрушившейся крышей древнего здания послышался скребущий звук перемещаемых тяжелых валунов.
