«Так вот как обстоят дела».
Санни уставился на последнее изображение мозаики, на его лице застыло мрачное и обиженное выражение.
Изображенное в центре фрески солнце, питаемое кровью, сияло на горах, образованных мертвыми телами. Десятки тысяч людей были убиты, чтобы создать его, и еще тысячи, должно быть, были убиты позже, чтобы он продолжал гореть в равнодушном небе.
Первые жертвы умирали добровольно, соблазненные фанатичными правителями. А как насчет тех, кто пришел после? Почему-то Санни в этом сомневалась.
И для чего? Чем все закончилось?
Семь печатей были сломаны, и древняя цивилизация была уничтожена.
Но созданное и взращенное им солнце не было уничтожено… просто испорчено. Оно по-прежнему восходило утром и опускалось за горизонт после наступления сумерек, освещая пустынный ад, созданный им самим.
Пока его корабль, «Ужас Багрового Шпиля», существовал в центре Лабиринта, он продолжал сиять в холодном сером небе. И пока это происходит, тьма, вырвавшаяся из своей подземной тюрьмы и превратившаяся в проклятое море, будет продолжать приходить и уходить, боясь своего света.
‘Большой. Эти двое заслуживают друг друга…»
Он не знал, почему всепоглощающая тьма превратилась в настоящее море непроницаемо черной воды, но имел пару догадок. Либо сотни лет, проведенных взаперти за тюленями, так повлияли на это, либо искусственное солнце.
Ужас был изменен проклятием, так почему же проклятие не могло быть изменено Ужасом в ответ?
— Но почему же солнце не погасло?
На Забытом берегу больше не было никого, кто мог бы приносить жертвы Шпилю, но Санни подозревала, что была причина, по которой малиновый коралл, казалось, рос либо из костей, либо к ним. Если он был прав, то весь Лабиринт представлял собой гигантскую пасть, из которой Ужас поглощал сущность души каждого существа, пролившего кровь на коралле, прежде чем оно умерло.
Все это было частью его тела.
Санни вздрогнула, осознав, что и Лабиринт, и темное море на самом деле были колоссальными живыми существами. Просто их масштаб был настолько безграничен, что они казались силами природы.
По сравнению с вечной борьбой двух титанических существ борьба горстки крошечных людей была не чем иным, как незначительной.
…Или это было?
Внезапно он нахмурился.
А как насчет Нефиса и ее плана? Как во всё это попали Осколочные Воспоминания?
Сначала ему в голову пришла мрачная мысль. Он представил, что Меняющаяся Звезда готовит собственное массовое жертвоприношение, гекатомбу, чтобы умилостивить Багровый Ужас. Число Спящих, ежегодно отправляемых на Забытый Берег, было слишком похоже на количество жертв, приносимых Багровому Шпилю жителями Темного Города, чтобы быть простым совпадением.
Но он быстро отбросил эту мысль. В конце концов, жертвоприношения предназначались для возобновления силы Кровавого Солнца, а это не было целью Нефа. Во всяком случае, она намеревалась уничтожить его раз и навсегда, чтобы получить доступ к Вратам, спрятанным в Шпиле.
Итак… что все это значит?
Санни нахмурился, вспоминая каждую крупицу информации о семи героях и их проклятой земле, которую он знал. И самое главное, те, что исходили непосредственно от Заклинания.
Через некоторое время он пробормотал:
«…Время стерло их имена и лица, но память о дерзкой клятве осталась».
Это была вторая часть описания, которое Заклинание дало Броне Звездного Легиона.
Его глаза расширились.
Все это время он думал, что это предложение просто означает, что наследие семи героев продолжает жить даже после их смерти. Но теперь он внезапно понял, что истина могла быть гораздо более простой.
Ключ к пониманию тайны Воспоминаний Осколков все это время находился прямо перед ним. На самом деле, оно пришло из первого Воспоминания, полученного им на Забытом Берегу.
Лазурный клинок.
«На этом забытом берегу помнит только сталь», — прошептал он, и внезапное понимание осенило его, словно откровение.
Память о дерзкой клятве осталась… и помнила только сталь. Санни потер лицо.
«Я такой дурак».
Все, что ему нужно, чтобы узнать правду, было в его распоряжении с самого начала. Героев давно уже не было, но их ужасная клятва все еще была здесь, сохраненная в холодном оружии.
Не память о нем осталась… а Память.
Этим Воспоминанием были Осколки.
«Конечно. Теперь все это имеет такой большой смысл…»
Но тогда какова была их цель и почему Нефис был так заинтересован найти каждого из них?
Это тоже было легко догадаться. Кэсси, по сути, рассказала ему об этом много месяцев назад.
«…В конце концов я увидел колоссальный, устрашающий багровый шпиль. У его основания семь отрубленных голов охраняли семь замков».
В своей ярости Ужас Багрового Шпиля обезглавил статуи своих создателей и принес их головы в качестве трофеев, чтобы охранять вход в свое логово… где Кэсси видела их, а также семь загадочных замков.
Что нужно для замка?
Ключ. Для всех замков требовался ключ, чтобы либо открыть их, либо закрыть.
Санни медленно выдохнула.
Семь печатей, удерживавших всепоглощающую тьму под землей, были сняты, но не уничтожены. Если бы у кого-то были все ключи, все равно можно было бы снова запечатать проклятое море. Вот что оставили после себя семь героев.
…А когда проклятая тьма будет заперта, Шпиль потеряет свою самую смертоносную линию защиты.
Наконец все стало ясно.
Санни долгое время оставался неподвижным, глядя на кровавые изображения под ногами. Через некоторое время он вздохнул и отвернулся.
Во рту был горький привкус.
«…Болен. Мне надоело это место. Мне так надоело все это».
Видение Кэсси показало ей огонь и реки крови?
Хороший.
Все это может сгореть дотла.
Ему было все равно.
