Изменение слов Стар заставило комнату погрузиться в мертвую тишину. По обе стороны от него люди медленно готовились, в их глазах горела темная обида. Казалось, напряжение достигло критической массы и вот-вот перерастет в бурю насилия.
Только трое человек остались спокойными и не затронутыми ужасностью ситуации: сама Нефис, Санни… и Тессай.
Великан в ухмылке обнажил клыки. Однако глаза его оставались холодными как лед.
«Какое… откровение. И вот я подумал, что ты великий защитник справедливости. Не так ли, Меняющаяся Звезда? Или твое чувство справедливости предназначено только для преступлений тех, кто тебе не служит?»
Он вздохнул и добавил разочарованным голосом:
«Эта ваша охотница обвиняется в убийстве. Почему вы пытаетесь помешать мне привлечь ее к ответственности? Я думал, что вы, из всех людей, не помешаете справедливости».
Нефис нахмурился.
«Обвиняемая – не значит осужденная. Почему вы утверждаете, что она виновна?»
Тессай посмотрел на нее и сказал, его низкий голос вызвал дрожь в каменном зале:
«Есть много доказательств. Есть много свидетелей. Так много людей пришли дать показания! Ее вина неоспорима. Как ты на это ответишь, Меняющаяся Звезда?»
Санни слегка улыбнулась.
«Как странно. Так много людей, очевидно, видели, как Эффи зарезала этих дураков. Я представлял, что убиваю их или что? Честно говоря, я тогда был немного сумасшедшим. Ха.
Прежде чем Нефис успел ответить, Кай внезапно сделал шаг вперед и крикнул:
«Это невозможно! Я…»
Однако она заставила его остановиться строгим взглядом. Очаровательный юноша помедлил, затем стиснул зубы и замолчал, глядя на Тессая со жгучим негодованием.
Меняющаяся Звезда повернулась к внушительному гиганту и улыбнулась.
«…Ну-ну. Тогда это все меняет. Пожалуйста, простите меня, если можете. Я так долго был вдали от Темного города и не был проинформирован об этих… событиях. Если это так, то тогда во что бы то ни стало заберите ее».
Эффи поморщилась и посмотрела на нее с удивлением. Санни не сводил глаз с Тессая, однако его тень тоже смотрела на Нефиса.
Улыбка вдруг исчезла с ее лица, сменившись безграничной холодностью.
«…Однако я пойду с ней. На самом деле, мы все. Нам ужасно любопытно увидеть эти доказательства и услышать этих свидетелей. И, больше всего, мы все умираем от желания увидеть, как свершится правосудие и будут найдены виновные. Наказание, конечно, лорд Гунлауг не будет возражать.
На лице Тессая появилось выражение недовольства. Глубоко нахмурившись, он посмотрел на Нефа со своей гнетущей высоты и сказал рычащим голосом:
— Почему ты думаешь, что сможешь прийти, девчонка?
Меняющаяся Звезда несколько мгновений молчала, спокойно глядя на него. Затем ее глаза внезапно засияли яростным белым светом. Голосом, обещавшим агонию и смерть, она сказала с презрением:
«…Кто меня остановит?»
Великан уставился на нее со сложным выражением лица. Казалось, он разрывался между гордостью… и страхом.
Хотя все это была маска. Мастерское выступление, скрывающее его истинные эмоции…
Триумф и ликование.
Он пришел сюда под предлогом привлечения Эффи к ответственности, но его истинной целью всегда был Нефис. Она была той, кого Гунлауг хотел уничтожить. И теперь она приближалась к нему, как ягненок, идущий на заклание.
Чего Тессай не знал, так это того, что Меняющаяся Звезда была настолько далека от ягненка, насколько это возможно.
‘…Больше похоже на демона в овечьей шкуре.’
Санни взглянула на угрюмого гиганта с чем-то вроде жалости. Тем временем Тессай медленно покачал головой и сказал голосом, полным ложного нежелания:
«…Хорошо. Делай, что хочешь. Если хочешь, пойдём со мной в Замок. Возьми с собой своих крыс. Все вы станете свидетелями великолепия нашего Господа!»
***
Все вместе они вышли из домика. Тессай шел впереди, держа высокую охотницу за плечо. Ее руки были связаны за спиной тонкой веревкой — скорее символический жест, чем настоящее ограничение, учитывая силу Эффи. Нефис держалась рядом, ее лицо было спокойным и равнодушным.
Стражи и члены фракции Меняющейся Звезды следовали за ними, бросая друг на друга угрожающие взгляды. Лица их были мрачны и полны обиженного негодования. Санни спрятался в толпе, не желая привлекать чье-либо внимание. Теперь он двигался вместе с ним, чувствуя беспокойное волнение сквозь хаотическое движение окружающих теней.
По мере того как они приближались к Замку, их окружало все больше и больше обитателей трущоб, их лица были полны шока и гнева.
«У них есть Эффи!»
«Ублюдки! Отпустите ее!»
«Леди Нефис! Сделайте что-нибудь!»
Глядя на растущее число людей, собравшихся вокруг них, она ободряюще улыбнулась и сказала:
«Сохраняйте спокойствие! Если хотите, идите с нами. Сегодня мы увидим, как свершится правосудие!»
Однако ее призыв сохранять спокойствие произвел на толпу противоположный эффект. Вместо этого он поджег его, и вскоре над внешним поселением поднялся шум криков:
«Справедливость! Справедливость!»
…Однако в какой-то момент тон изменился, в голосах людей прозвучало почти ощутимое чувство жажды крови. Слово, которое они кричали, также было заменено, и вскоре толпа скандировала что-то другое. Призываю не к справедливости, а к…
Суждение.
«Суд! Суд!»
Санни тревожно, нахмурившись, наблюдала за разъяренным чудовищем человеческой толпы. Холодное, знакомое чувство охватило его сердце. Он слишком хорошо знал это отвратительное чувство.
То же самое он чувствовал, сталкиваясь с бешеными кошмарными существами.
‘Ад…’
Когда они подошли к лестнице, ведущей ко входу в замок, за ними последовала почти сотня человек. Стражники, стоявшие у ворот, смотрели на толпу с легким страхом в глазах.
…И в какой-то момент Кастер появился из ниоткуда и занял позицию прямо за Нефисом. Гордый Наследник выглядел бледным и немного растрепанным, но казалось, что он сумел выполнить загадочное задание, данное ему Меняющейся Звездой, не получив ни одного ранения.
Несколько мгновений спустя они вошли в Яркий Замок.
