Опираясь всем своим весом на Сумеречный Осколок, Эффи прислонилась к щиту и стиснула зубы. Мгновение спустя на него обрушился чудовищный удар, достаточно сильный, чтобы раздробить камень в пыль.
Но в отличие от чудесного Эхо Санни, она не была сделана из камня.
Вместо этого Эффи была сделана из чего-то гораздо более прочного.
«Ага!»
Нажав изо всех сил, она почувствовала, как ударная волна пробежала по всему ее телу, а затем рассеялась на земле. Ее кости стонали, но держались вместе. Несмотря на ужасное давление, она тоже выдержала.
Мгновение спустя Эффи зарычала и толкнула еще сильнее, отбросив врезавшегося в нее панцирного центуриона на пару сантиметров назад. Одновременно с этим ее копье вылетело из-за щита и пронзило черный хитин, глубоко вонзившись в плоть чудовища. Она вывернула его и перерубила существу позвоночник, а затем ударила плечом в Сумеречный Осколок, отправив массивный труп в полет с бронзового клинка.
Как раз вовремя. Секундой позже, и высокий ублюдок пронзил бы ее одной из своих кос сверху.
Но как только центурион упал на землю, его место уже заняло другое чудовище, со страшной слюнотечной пастью и бешеными глазами, горящими безумием.
«Будь проклято все это…»
Повсюду вокруг Эффи тела людей и кошмарных существ сплелись в волнообразный, кровоточащий и ревущий беспорядок. Когти и стальное оружие поднимались и опускались, швыряя на землю потоки крови, осколки костей и куски плоти. Крики страха, боли и ярости смешались с неописуемым воем кошмарной орды и превратились в какофоническую литанию смерти.
В эту долю секунды она заметила, как один из ее товарищей-охотников громовым ударом щита отбросил тело прыгнувшего на него железного паука назад; каменный голем, впивающийся в чью-то голову своими страшными зазубренными клыками; гигантская многоножка обвила своим длинным сегментированным телом кричащего человека и вонзила свои сотни ног в его тающую броню.
Потом у нее больше не было времени смотреть.
— Стой! Стой, беспризорники!
Сделав шаг вперед, она увернулась от мучительного удара косы трехметрового существа, похожего на богомола, и ударила краем своего щита по ноге отвратительного существа. Тонкая конечность практически взорвалась, отправив чудовище вниз — прямо на лезвие копья, которое полетело вверх и превратило голову богомола в красное пятно.
Прежде чем существо упало на землю, Эффи уже развернулась, получив дождь ударов по своему тяжелому щиту. Ее копье вылетело из-за него, пронзив тело нападавшего в сердце.
«Кровавый цветок…»
Эффи задержала дыхание и пнула гниющего примата в грудь, заставив его отлететь назад, прежде чем слишком много проклятой пыльцы вылетело из раны. Тело носителя Кровавого Цветка столкнулось с другим монстром и от силы удара разлетелось на кровавые куски.
[Вы убили…]
Заметив движение тени справа от нее, Эффи повернулась и выставила копье вперед. Но в последний момент она отдернула его. Острие бронзового клинка остановилось всего в нескольких сантиметрах от лица другого человека.
Долю секунды они смотрели друг на друга — Эффи с растерянностью, смутно знакомый молодой человек с запоздалым страхом. Затем позади него двинулась массивная тень, и голова юноши внезапно отделилась от его плеч струей крови, чисто отрезанной одним ударом клинка металлического демона.
‘…Д-черт!’
Эффи посмотрела на ужасное существо. Но не успела она среагировать, как что-то врезалось в нее сбоку, посылая волну боли по всему телу. С кряхтением она скользнула по окровавленному кораллу и вывернула туловище, чтобы поставить Сумеречный Осколок между собой и нападавшим.
Быстрый взгляд дал Эффи понять, что ее броня все еще цела, хотя и едва-едва. Место удара было покрыто бурлящей кислотой, которая вгрызалась в металл, стремясь его прожечь. Однако благодаря усовершенствованию Осколка Рассвета нагрудник остался невредимым.
Она переместила свой вес, готовясь отразить следующую атаку гигантской многоножки. Однако прежде чем Эффи успела это сделать, что-то тяжелое приземлилось ей на спину, пытаясь вонзить зубы ей в шею. Она почувствовала, как капли крови стекают к ее груди.
Из ее рта вырвалось яростное рычание.
Бросив Зенитный Осколок в пасть атакующей многоножки и практически разрубив тело существа по всей длине, она протянула освободившуюся руку назад, поймала монстра, пытавшегося откусить ей голову, и через него на землю.
Тело чудовища ударило с такой силой, что коралл треснул. Чтобы убедиться, что ублюдок мертв, она наступила на него ногой, разбив голову чертовой твари на мелкие кусочки.
Но как только она это сделала, вокруг нее уже оказались еще четверо, их острые когти и клыки жаждали попробовать ее кровь.
Обрушив Сумеречный Осколок на одного из них, Эффи ухмыльнулась, затем повернулась и призвала копье обратно.
Кровь текла из раненой шеи, она увернулась от мощного когтя и засмеялась:
«Сволочи! Вы… пытаетесь съесть… меня?! Ха-ха-ха… посмотрим, кто кого съест, дураки!»
Вокруг нее первая линия Армии Мечтателей медленно прогибалась под давлением кошмарной орды. Многие из них уже были мертвы, и каждую секунду умирало еще больше. Их тела были разорваны на куски и сожраны, исчезая в массе монстров, словно утренняя роса. Это зрелище было настолько душераздирающим и пугающим, что разум просто отказывался его воспринимать.
И все же Спящие первой линии — те, кто обладал самыми сильными боевыми Аспектами и лучшими Воспоминаниями — добились своей цели. Они остановили разрушительную волну мерзостей и связали ее своими клинками и своими жизнями.
Орде не удалось сломить человеческую армию, уничтожив ее полностью, даже не замедлив шаг.
Более того, резня не была односторонней. На каждого убитого человека приходилось несколько Кошмарных Существ, которые были ранены, раздавлены и разрублены на куски. С трудом и большой ценой первая линия восстанавливалась, выжившие в первоначальной атаке сплотились вокруг трех чемпионов.
Это были Эффи, Джемма и Кастер.
Поскольку каждый из них превратился в бастион в море монстров и собрал вокруг себя бойцов, продвижение орды застопорилось. Каким бы существам ни удавалось пройти, их встречали и выпотрошивали Спящие второй линии во главе с Сейшаном.
…И все это время лучники и осадные машины третьей линии не переставали стрелять.
