Санни стояла на вершине высокого кораллового холма, наблюдая за битвой, бушевавшей внизу. Его лицо слегка нахмурилось, но глаза были спокойны.
Армия Мечтателей была осаждена с двух сторон. Одна орда мерзостей медленно пожирала линию фронта, в то время как другая обрушилась на них сверху, остановленная на данный момент огромной сетью острых железных проволок.
…Это было похоже на сцену лихорадочного кошмара.
Каждую секунду люди умирали, разрываемые на части когтями и клыками мучительной орды монстров. Их крики и вопли сливались с ревущими воплями Кошмарных Существ, образуя оглушительную волну диссонирующего шума. Эта волна омыла малиновый коралл, отчего у него по спине пробежал холодок.
Отвернувшись от залитого кровью лица поля битвы, Санни взглянула на Нефиса.
Меняющаяся Звезда сидела на земле. Лицо ее было спокойно, глаза закрыты. На ее лбу драгоценный камень Рассветного Осколка пылал яростным белым светом, питая сотни и сотни Воспоминаний чистой силой. Казалось, она находилась в глубокой медитации, и, по-видимому, ее вообще не трогало ужасное уничтожение, происходящее под ними.
Кэсси стояла рядом с ней и смотрела в землю. Ее рука покоилась на рукояти Тихой Танцовщицы. Два других Эха слепой девушки находились в первой линии армии во время первоначальной атаки; к настоящему времени они уже были уничтожены.
Санни хотела что-то сказать, но потом передумал. Время разговоров закончилось.
Вместо этого он столкнулся с Багровым Шпилем. Его взгляд задержался на нем на несколько мгновений, а затем снова скользнул к ужасному зрелищу резни. Напрягая зрение, Санни пытался различить фигуры Эффи и Кая в хаотичном строю Армии Мечтателей.
«Не умирайте пока, дураки…»
***
Внизу, в окружении тех воинов первой линии, которые все еще упорно цеплялись за жизнь, Эффи давно забыла ни о чем, кроме кровопролития и раздоров. Охват мира сузился до удушающих границ яростной битвы, поглотившей как прошлое, так и будущее.
Это было только настоящее, и настоящее состояло только из насилия и смерти.
…И убийство, конечно.
С безумной ухмылкой на окровавленном лице она сталкивалась с одной мерзостью за другой, сокрушая, ломая и разрывая их на части. Ее высокое, стройное тело превратилось в смертоносную боевую машину, двигавшуюся со свирепой скоростью и разрушительной силой, смертоносной точностью и убийственной волей. И Зенит, и Сумрак вели себя как естественные продолжения ее конечностей, чередуя атаку и защиту, чтобы пожинать одну нечестивую жизнь за другой.
Ее доспехи были пробиты несколько раз, но она не обратила на это внимания. Это не имело значения. Все, что имело значение, — это убить как можно больше кошмарных существ, уничтожить как можно больше ненавистных монстров. Их трупы накапливались, покрывая малиновый коралл сплошной кровоточащей массой изломанной плоти. Через некоторое время Эффи пришлось внимательно следить за ее шагами.
Несмотря на это, количество мерзостей не уменьшалось. Казалось, орда была бесконечной и безграничной. Но она не испугалась…
На самом деле Эффи наслаждалась происходящим.
О, это было так волнующе!
Уклонившись от зазубренного когтя, она бросилась вперед и раздавила грудную клетку атакующего монстра краем своего щита, а затем использовала оставшийся импульс, чтобы пронзить еще одного на своем копье. Не имея времени подобрать свое оружие и повернуться, она использовала древко Зенитного Осколка, чтобы отразить удар могучих клешней панцирного падальщика, и злобно пнула зверя ногой, разбив адамантиновую оболочку его брони.
Вокруг нее сражались другие Спящие, используя грозную охотницу как якорь в море смерти. Они все еще держались, все еще дышали. Два других острова сопротивления сформировались вокруг Джеммы и Кастер, которые также находились в состоянии боевого транса.
Гордое Наследие превратилось в вихрь призрачной стали, потрошащий любое существо, осмелившееся приблизиться к нему. Его движения были настолько быстрыми, что кровь его врагов даже не могла упасть на землю. В результате Кастер постоянно была окружена облаком красного тумана.
Опытный Охотник сражался хитро и умело, отправляя одну мерзость за другой в объятия смерти. Какие бы раны ни появлялись на теле Джеммы, вскоре они исчезли, не оставив даже следа. Его рукой было убито множество устрашающих существ, которые не смогли причинить высокому человеку никакого вреда.
…И тем не менее, люди умирали. Один за другим они падали, оставляя все меньше и воинов, чтобы сдерживать прожорливую орду.
Пока Эффи боролась, ей в голову пришла внезапная мысль, от которой по телу пробежала легкая дрожь.
‘…Тяжелый. Этот проклятый щит такой тяжелый…
Она начала уставать.
***
Кай потерял счет количеству убитых им монстров. Из-за постоянного цикла потери крови и ее волшебного возврата он почувствовал легкое головокружение. К счастью, он еще не промахнулся… может быть?… и смог продолжить стрельбу.
Все больше и больше трупов падали на железную сеть, их кровь текла по людям внизу. Как будто они сейчас сражались под дождем. Красный, зловонный дождь крови…
Кровь, кровь, кровь. Куда бы он ни смотрел, он не видел ничего, кроме крови.
Ему это надоело.
Стиснув зубы, Кай снова натянул лук, нацелился между двумя мертвыми существами над ним и выпустил стрелу.
[Вы убили пробудившегося…]
У них кончились стрелы.
В осадных машинах тоже заканчивались копья.
А проклятые Посланники все еще кружили высоко над головой, даже не пытаясь спуститься.
«Почему, почему они не нападают?!»
Посмотрев вниз, Кай попытался отдышаться и пробормотал:
«Проклятия…»
Почему было так темно? Он не мог видеть, где находятся его колчаны.
Что-то изменилось в его сознании, а затем он моргнул.
Снова подняв взгляд, Кай понял, что вся сеть теперь завалена трупами. Мертвых Кошмарных Существ было так много, что они образовали жуткий ковер, закрывающий поле битвы от солнца.
Дневной свет теперь проникал сквозь сеть не так уж и много, и с каждой секундой становилось все темнее и темнее.
Его глаза расширились.
Не из-за глубокой темноты, а потому, что Кай внезапно услышал стоны железных проводов под всей этой тяжестью. Как будто слишком сильно напрягся и вот-вот разорвусь на части.
Защитная сеть скоро порвется.
Его лицо побледнело.
‘О, нет!’
***
На высоком холме из малиновых кораллов Меняющаяся Звезда внезапно открыла глаза и посмотрела на Санни.
«Пора».
