‘Дерьмо!’
Это была единственная мысль в голове Санни, когда он неловко упал назад, позволив клешням с громким «щелкнуть» сомкнуться прямо перед его лицом. Зазубренные хитиновые лезвия были так близко, что он мог ясно видеть кусочки грязи, прилипшие к их поверхности.
Санни приземлилась на спину, едва избежав неожиданного удара. Хорошо, что ему удалось избежать ранения или даже гибели. Плохо то, что он растянулся на земле, не имея возможности быстро создать дистанцию между собой и нападавшим. Массивные клешни все еще висели над головой.
Как только Санни осознал это, он в отчаянии откатился в сторону. В следующий момент клешни бросились вниз, вызывая небольшую дрожь в грязи. Если бы не его быстрая реакция, грудь Санни была бы проломлена от этого удара.
Он только начал вставать, когда клешни двинулись в сторону. К счастью, Санни был готов: вместо того, чтобы пытаться уклониться или заблокировать атаку, он пошел на это, позволяя клешням столкнуться с вытянутыми руками и смягчая удар.
Когда его руки кричали от боли, Санни использовал силу удара и позволил своему телу полететь в воздух. По крайней мере, таким образом он выйдет из зоны досягаемости клешней.
Возможно, его не учили драться, но одну вещь он знал очень хорошо — как падать!
Вместо того, чтобы сломать себе шею или выбить из него дыхание при приземлении, он собрался с силами и ловко перекатился, прежде чем остановиться на некотором расстоянии от засадившего монстра.
— Беру свои слова обратно! Однако Санни вспомнила его саркастическую критику боевых бросков Героя. «Перекат — неотъемлемая часть любой приличной техники борьбы с монстрами!»
Затем он поднял глаза, пытаясь разобраться в ситуации.
Перед ним нападавший наконец показал себя. Он вылез из-под грязи, отбрасывая огромную тень на коленопреклонённую Санни. Его крошечные глаза были полны ярости, голода и злобы.
Это был один из монстров-клещей, за которыми он так много времени наблюдал. Возвышаясь над ним почти на три метра в высоту, громоздкое существо шевельнуло жвалами и издало резкий, пронзительный визг.
«Почему ты не пожираешь гигантскую тушу вместе с остальными своими приятелями, ты, крабовый ублюдок?!»
Однако ответ на возмущенную мольбу Санни был довольно очевиден. Чудовище, казалось, было в довольно плохом состоянии: половина из восьми косообразных ног была сломана, а на толстом панцире были трещины, из каждой сочилась вязкая лазурная кровь. Кроме того, у него отсутствовала одна из двух клешней, которая, казалось, была полностью оторвана в плече.
Если бы не это жалкое состояние, существу не пришлось бы прятаться в грязи в надежде поймать легкую добычу. Он мог просто последовать за другими монстрами и присоединиться к пиру. Санни просто не повезло наткнуться прямо на его засаду.
Он слишком полагался на разведывательные способности своей тени, забывая, что она не намного более наблюдательна, чем проснувшийся человек. А еще оно было невесомым и неслышным — именно поэтому чудовище не отреагировало, когда тень минутой раньше прошла над его ловушкой.
С другой стороны, Санни тоже мог бы считать себя счастливчиком — по той же логике он не смог бы увернуться от внезапной атаки существа, если бы не его искалеченное, замедленное состояние.
Но размышления о своей удаче могли подождать позже — прямо сейчас у Санни были гораздо более неотложные дела. А именно, попытаться выжить.
«Вернись сюда!» — приказал он тени и отпрыгнул в сторону.
В следующую секунду пространство, которое он занимал мгновением ранее, было разорвано атакующим монстром. Его тяжелые клешни врезались в коралловый столб, разбросав во все стороны малиновые осколки.
Санни сумел удержать равновесие и продолжил движение. Он надеялся, что громоздкое, тяжелобронированное, раненое существо не сможет сравниться с ним по скорости, но, к сожалению, оно оказалось на удивление проворным. Его косообразные ноги пронзили грязь позади него, а клешни уже снова летели по воздуху, грозя обезглавить юношу в любую секунду.
Санни пригнулась, увернулась от клешней и, наконец, получила секундную отсрочку. Его глаза метались по сторонам, отчаянно ища что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. Почти мгновенно он заметил длинную, гладкую, острую кость, оставленную каким-то неизвестным существом, торчащую из грязи. Не замедляя шага, он наклонился и схватил кость, вытащив ее одним сильным рывком.
Кость имела длину почти полтора метра и заканчивалась узким острым кончиком. Это было почти как копье. Проблема заключалась в том, что даже несмотря на увеличенную длину этого импровизированного копья, дальность атаки Санни все равно была короче, чем у монстра. Он также сомневался, что оно способно пробить твердый панцирь.
Короче говоря, ему пришлось подобраться поближе и целиться в одну из трещин в броне существа. Однако он не осмелился. На таком небольшом расстоянии монстр мог бы легко превратить его в пасту, используя только свой вес и неповоротливое тело.
Сумасшедшая идея пришла в голову Санни.
Немного потрясенный, он на мгновение не смог решить, было ли это результатом дерзости или глупости. В любом случае, он не был настолько безумен, чтобы задуматься об этом.
В этот момент клешни ударили снова. На этот раз Санни немного опоздал с уклонением, и в результате резкая боль пронзила его левую ногу. Его задел край клещей. Покров Кукловода удержался, не позволив монстру пролить кровь, но силы удара оказалось достаточно, чтобы отбросить Санни на землю.
Времени на восстановление не было.
Когда его глаза широко открылись, Санни понял, что пришло время действовать безумно. Поэтому вместо того, чтобы попытаться увернуться, он остановился и позволил монстру схватить себя клешнями по туловищу.
Сразу же на его ребра обрушилось ужасное давление. Санни казалось, что его вот-вот расколют на части, но его броня, полученная в результате победы над пробудившимся тираном, выдержала сокрушительный укус клешней монстра. Каждый мускул его тела напрягся, оттягивая момент, когда его внутренности превратятся в кашу.
В следующую секунду тень Санни упала сверху, окутывая Плащаницу Кукловода. Благодаря усилению защитных свойств брони он смог лучше противостоять сокрушающим объятиям клешней.
Санни и монстр оказались в тупике. Юноша не смог высвободиться из хватки чудовища, а чудовище не смогло убить добычу, разрезав ее клешнями пополам.
Они уставились друг на друга. Затем в глазах существа вспыхнул безумный огонь. Он щелкнул жвалами и поднял Санни в воздух, приблизив его ко рту, очевидно намереваясь откусить ему голову.
«Почему все пытаются меня съесть?! Я такой вкусный?!’
Санни не стал сопротивляться, когда монстр приблизил его к своим челюстям. Он знал, что у него есть только один шанс выжить.
В последний момент Санни позволила тени перетечь от Савана Кукловода на острую кость, которую он все еще сжимал в руке. Затем он собрал все свои силы, наклонился вперед и толкнул кость вперед с такой силой, как только мог.
Управляемое его рукой копье из темной кости рванулось вперед и пронзило крошечный глаз существа, погружаясь глубоко. Другой глаз монстра сузился.
Стиснув зубы от невыносимой боли в ребрах, Санни вывернул кость, стараясь нанести как можно больший вред мозгу существа.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем он почувствовал, что давление на его тело уменьшилось.
Клещи раскрылись, позволив Санни упасть. Когда он пришел в себя, огромный монстр тоже рухнул на землю. Костяное копье все еще торчало из его головы, омываемое потоками лазурной жидкости.
Санни застонала и хрипло и болезненно вздохнула.
[Вы убили пробудившегося зверя, Панцирного Мусорщика.]
[Вы получили Воспоминание: Лазурный клинок.]
[… Твоя тень становится сильнее.]
