Санни растянулся в грязи, пытаясь отдышаться. Тонкий голос Заклинания эхом отдавался в его ушах.
[Твоя тень становится сильнее.]
Он сразу же почувствовал небольшое изменение. Его тело стало немного сильнее, зрение – острее, кожа – более гладкой. Изменение было минимальным, но очевидным.
‘Что это было?’
У него была догадка, и ее было легко подтвердить. Санни призвала руны.
[Теневые фрагменты: 14/1000].
Раньше у него было только двенадцать загадочных теневых фрагментов, и он не знал, как получить больше. Теперь казалось, что процесс шел автоматически: ему нужно было всего лишь убить врага, чтобы поглотить часть его тени и усилить собственное ядро.
Более того, количество фрагментов, которые он смог получить, не зависело напрямую от количества убитых врагов. Немного подумав, Санни пришел к предварительному выводу: спящие ядра души дали ему один фрагмент, а пробудившиеся — два. Однако учитывались только те враги, которых он победил напрямую — более или менее.
Убийство Личинки Горного Короля, спящего зверя, дало ему один теневой фрагмент. Прикончив ветерана-работорговца, спящего человека — еще один. Сам Горный Король был пробудившимся тираном, а это означало, что у него было пять пробудившихся ядер. Каждый из них дал Санни по два теневых фрагмента, а в итоге у него получилось двенадцать. И теперь, после убийства Панцирного Мусорщика, у него их было четырнадцать.
Интересно, что никаких осколков от смерти Шифти, Учёного и Героя он не получил, хотя они погибли в результате его махинаций. Кажется, ему пришлось добить врага двумя руками, чтобы поглотить часть его тени.
Ну или хотя бы вызовом древнего мертвого бога.
Процесс был очень похож на то, как обычные Пробужденные увеличивали свою силу, с той лишь разницей, что этапы извлечения и потребления соответствующего материала, осколков души, были пропущены в пользу мгновенного поглощения. Это означало, что теневые фрагменты нельзя было хранить, а затем нельзя было купить или продать.
У него не будет возможности получить их в качестве награды за выполнение миссий, оказание услуг или продажу различной добычи. Если Санни хотел стать сильнее, его единственным выходом было сражаться и убивать.
— Думаю, мирной жизни мне не видать.
Раньше Санни думал, что у него, по крайней мере, есть возможность выбрать относительно безопасный путь. Многие Пробуждённые никогда не покидали пределы человеческих Цитаделей и никогда не сталкивались с Кошмарными Существами, вместо этого предпочитая выполнять различные работы в Царстве Снов так же, как они это делали бы в реальном мире.
Плату они получали в виде осколков души, которые одновременно были топливом для прогресса и универсальной валютой внутри Цитаделей. Санни никогда не собиралась вести такую жизнь, но даже отсутствие выбора ее раздражало.
К счастью, была и светлая сторона. Без необходимости использовать осколки души для укрепления своего ядра он мог бы тратить все, что зарабатывает, свободно и без забот. В конце концов, после того, как он убьет врага и поглотит теневые фрагменты, осколок души все еще будет там, готовый быть собранным и обмененным на что-то, что может понадобиться Санни в будущем.
Это фактически сделало бы его вдвое более эффективным с точки зрения заработка и расходов, что было немаловажным преимуществом.
Кроме того, был вопрос о Теневом Ядре…
Поскольку и Санни, и его тень были привязаны к нему, усиление ядра не только увеличило бы силу Санни, но и усилило бы тень. Таким образом, если бы он использовал его для дальнейшего усиления себя, фактический эффект суммировался бы, производя двойное усиление. Таким образом, за каждый собранный им фрагмент тени Санни фактически сможет получить в два раза больше пользы, чем Пробудившийся от осколка души.
‘Неплохо. Совсем неплохо!
Ах, будущее было светлым. Конечно, при условии, что он выживет и получит возможность вообще иметь будущее.
Сев, Санни повел глазами и нашел группу рун, описывающих его Воспоминания. Лазурный Клинок… получил ли он наконец оружие?
Память: [Лазурный клинок].
Ранг памяти: Пробуждение.
Тип памяти: Оружие.
Описание воспоминаний: [На этом забытом берегу помнит только сталь.]
‘Хм. Интересный.’
Не очень информативно, но интересно.
Санни призвал свое новое оружие, и в его руке тут же появился острый и легкий меч. Его длина была около метра, включая ручку. Клинок был прямым и однолезвийным, заканчивающимся угловатым кончиком. Он был выкован из лазурной стали с красивым многослойным узором. Глубоко внутри стали виднелись белые искры. Перекрестье было минималистичным и простым и почти не защищало руки владельца.
Если бы Санни умел обращаться с холодным оружием, он бы назвал его Тан Дао. Однако он понятия не имел о таких вещах: все, что он мог понять, это то, что лезвие было однолезвийным, а это означало, что оно, вероятно, предназначалось для рубящих и режущих ударов, а не для колющих, и что рукоять была достаточно длинной, чтобы вместить две руки. .
Кроме того, меч был красивым.
Он вызвал тень и заставил ее обернуться вокруг Лазурного Клинка. Сталь тут же стала иссиня-черной, с россыпью белых искр. Это было похоже на звездное ночное небо.
Санни встала и пару раз взмахнула мечом, привыкая к его весу. Острый край со свистом разрезал воздух.
«Ну, теперь я наконец-то выгляжу как настоящий Пробуждённый».
После этого он бросил взгляд на труп панцирного падальщика и поморщился. Эх, эта часть обещает быть не из приятных.
Через некоторое время ему удалось разломить треснувший панцирь и отрезать несколько полосок нежного розового мяса. Не забыл он также извлечь из груди зверя сияющий кристалл — осколок души.
Без особой надежды он попытался поглотить осколок, вспоминая, как это нужно было сделать — как он и ожидал, ничего не произошло.
«Они действительно бесполезны для меня».
Пожав плечами, Санни кладет осколок и мясо в импровизированный рюкзак, который он сплел из черных водорослей, и смотрит на солнце.
День был еще молод. У него все еще был хороший шанс добраться до далекого холма до того, как море вернется. Однако его левая нога была повреждена в схватке со зверем-падальщиком, поэтому идти было не так легко, как раньше. Он стиснул зубы и начал хромать.
Прошли часы. Из-за синяков и повышенной бдительности прогресс Санни значительно замедлился. Он вспотел и скрипел зубами, чувствуя боль при каждом шаге. Что еще хуже, чем дальше он заходил в лабиринт, тем более запутанными и запутанными становились пути. Даже с помощью тени ему постоянно приходилось отступать и изо всех сил пытаться двигаться в правильном направлении.
«Чёрт, чёрт, чёрт…»
Если бы ничего не изменилось, Санни не достигла бы своей цели. Это означало, что его насмерть раздавит возвращающееся море.
Не позволяя себе думать о смерти, Санни попытался идти быстрее. Однако слишком торопиться он не мог: поворот не туда отнял бы у него драгоценные минуты, поэтому выбирать путь приходилось тщательно. Кроме того, если он не заметит еще одну засаду, это может напрямую положить конец его жизни.
«Проклятия!»
Как раз в тот момент, когда он начал чувствовать отчаяние, его тень внезапно увидела что-то, что на мгновение повергло Санни в ступор.
На некотором расстоянии дальше по тропе, после нескольких поворотов, кораллы расширились, образовав небольшую поляну. И посреди этой поляны кто-то шёл по грязи.
Первое, что увидела Санни, была светлая кожа… много кожи. На высокой, гибкой девушке была лишь импровизированная юбка и грубый бюстгальтер, сделанные из морских водорослей. Однако, похоже, ее это не беспокоило. Со спокойным выражением лица она остановилась и оглянулась. Ветер играл ее короткими серебристыми волосами.
Это был Нефис, Меняющаяся Звезда.
В одной руке она держала конец странной золотой веревки.
А на другом конце веревки осторожно следовала Кассия, слепая девочка.
