Серое небо наверху, черная грязь внизу, а между ними бескрайнее малиновое море. На этом сказочном фоне по лабиринту шли две красивые девушки.
Один был хрупким и хрупким, со светлыми волосами и лазурными, бесцельными глазами. На ней была простая туника, на ногах кожаные сандалии, а на плечах накинут плащ цвета морских волн.
Другой был высоким и гибким. У нее были шелковистые серебристые волосы и ясные серые глаза. Ее открытая одежда была грубо сшита из черных морских водорослей, оставляя обнаженной ее светлую кожу и спортивное телосложение. Она была уравновешена, насторожена и босиком.
Золотая веревка связала двух девушек вместе.
‘Ух ты. Какое зрелище… — подумала Санни.
Он вдруг пожалел, что не художник. Картина так и просила превратить ее в картину.
«Подожди… почему я об этом думаю? Люди! Я нашел людей!»
Его сердце немного подпрыгнуло. Если Нефис и Кассия были здесь, то оранжевый свет, который был раньше, скорее всего, имел к ним какое-то отношение. Это означало, что они знали, как добраться до высокого холма.
А это означало, что Санни не пришлось раздавить насмерть приливом!
— Э-э… и что мне теперь делать?
Он не был лучшим в умении снискать расположение других людей. На самом деле он был полной противоположностью — люди обычно инстинктивно избегали его. И это было в обычных обстоятельствах. Однако на этот раз он потратил целых четыре недели на то, чтобы убедиться, что все в Академии его ненавидят…
— Хорошая работа, Санни!
И все же он был, по крайней мере, полезен. В этой ситуации дополнительное тело уже было большим благом при столкновении с голодными монстрами. И он был не просто кем-то: его способность вести разведку в одиночку многого стоила. Конечно, они это поймут… верно?
Тяжело вздохнув, Санни шагнула в тень и поспешила на поляну. Он добрался до него примерно за минуту, скрываясь и наблюдая за двумя девушками, прежде чем принять окончательное решение.
Помогая себе деревянным посохом, слепая Кассия медленно подошла к середине поляны и протянула руку, найдя Нефиса и коснувшись ее плеча.
«Почему ты остановился?»
Нефис поддержал слепую девушку и взглянул на небо.
«Уже поздно».
Между двумя девушками повисла неловкая пауза. Через некоторое время Кассия спросила:
— Так ты думаешь, нам следует повернуть назад?
Нефис моргнула и прочистила горло.
«Да.»
Санни была немного позабавлена их разговором.
— Она что, сильный молчаливый тип?
Затем он вернулся к своей дилемме и поморщился.
«Как мне к ним подойти? Блин, почему это так сложно! Я не пытаюсь пригласить их на свидание. Я имею в виду, один из них… они оба? О чем я думаю?! Просто подойди и поздоровайся!
Но потом, если он внезапно появится из тени… совсем не как гад… насколько высока вероятность того, что они испугаются и нападут на него, прежде чем заметят, что он не монстр?
Подождите, зачем им… ага, к черту все это!
Решив самый безопасный подход, Санни приказала своей тени покинуть свое укрытие и переместиться туда, где Нефис мог ее ясно видеть. Он ясно чувствовал, как тень закатывает глаза, подчиняясь приказу.
Как только тень начала двигаться, Нефис внезапно дернула рукой в сторону. Тут же в нем появился длинный меч, рассекавший воздух, когда он занял оборонительную позицию. Прежде чем тень успела сделать хотя бы два шага из своего укрытия, ее уже пронзили серые глаза Меняющейся Звезды.
Тень замерла. Кажется, он был немного испуган.
Кассия сделала шаг назад.
— Неф? Что это?
Нефис ответил не сразу, внимательно наблюдая за тенью. Тогда она просто сказала:
«Там тень».
Кукольное лицо Кассии побледнело.
«Тень? Мусорщики?»
Высокая девушка слегка наклонила голову.
«Нет. Это человеческая тень».
Это было явно не то, что Кассия ожидала услышать. С выражением удивления она спросила:
«Человеческая тень? Что… что она делает?»
Нефис колебался. Через некоторое время она ответила ровным тоном:
«…Оно машет нам».
***
После целой минуты молчания Кассия наконец нашла слова, чтобы отреагировать.
«Что?»
«Я сказал: оно машет…»
«Да, я знаю! Я имею в виду… почему он это делает?»
Нефис открыла рот, затем снова закрыла его.
«Я не знаю. Может быть, это отвлечение, чтобы заманить нас в ловушку».
В этот момент Санни решила, что пришло время поговорить. Он глубоко вздохнул и сказал дружелюбным тоном:
«На самом деле, я просто отправил его вперед, чтобы убедиться, что ты не нанесешь мне удар этим мечом, прежде чем поймешь, что я человек».
Нефис тут же повернула голову, указывая точное место, где пряталась Санни в пятне теней. Ее меч слегка сместился, нацеливаясь на новую угрозу.
«Если ты человек, то почему прячешься в тени, как подонок?»
‘Черт возьми! Я не подонок!
Санни поперхнулась. Но его Недостаток был беспощаден: он должен был дать ответ, причем правдивый.
«Я имею в виду, что ты меняешь Звездного Нефиса. Честно говоря, я немного боюсь».
Нефис не ответил. По ее трудночитаемому лицу было почти невозможно определить, поверила она ему или нет. Однако он включил ее настоящее имя в свой ответ не просто так: если бы он был каким-то монстром, притворяющимся человеком, он бы этого не знал.
К счастью, Кассия была более выразительной.
«Ты тот мальчик, который сидел со мной в столовой?»
Санни улыбнулась. Тем временем Нефис взглянул на слепую девушку.
«Вы его знаете?»
Кассия кивнула.
«Я узнаю его голос. Его зовут Санлесс. Он был на предпоследнем месте в рейтинге, прямо над мной».
Высокая девушка нахмурилась, словно пытаясь вспомнить. Потом она спросила:
«Извращенец?»
Улыбка исчезла с лица Санни, сменившись раздражением.
«Ой, давай!»
Кассия колебалась и не отвечала.
«Эй! Знаешь, я на самом деле не извращенец! Я просто… хм… сказал кое-что. Нескольким девушкам. Это все было недоразумением».
Нефис помолчала несколько секунд, а затем, наконец, отпустила свой меч.
— Хорошо. Можешь выходить.
Санни, хромая, вышел из тени, призывая свою спину. Она стекала к его ногам и снова прикреплялась, заметно дрожа. Этот ублюдок смеялся над ним…
Остановившись в нескольких метрах от Нефиса, он поднял руки, показывая, что не хотел причинить девочкам никакого вреда. Меняющаяся Звезда вопросительно посмотрела на него.
«Что с тобой случилось?»
Она имела в виду его хромоту, синяки и общий избитый вид. Санни вздохнула.
«Панцирь-мусорщик».
Нефис поднял бровь:
— Тебе удалось уйти живым?
«Держу пари, что так и было!»
Санни подсознательно выпрямил спину.
«Я не сбежал. Я убил его».
Чтобы доказать свою точку зрения, он указал на свой рюкзак, полный восхитительного мяса монстра. Нефис еще раз оглядела его, переоценивая свое мнение о нем. Теперь в ее глазах были намеки на одобрение.
Панцирные падальщики были всего лишь зверями, но они все еще были пробуждены. Учитывая их могучее телосложение и естественную броню, победить одного из них было непросто для любого Спящего, у которого у всех было дремлющее ядро. Не говоря уже о ком-то из самого конца рейтингового списка.
Если подумать, это было даже слишком выдающе.
Санни опустил глаза.
«Эх… оно уже было ранено».
Нефис пожал плечами.
«Убийство есть убийство. Ты хорошо справился».
После этого она замолчала, как бы не собираясь больше ничего говорить. Санни тоже не знала, что сказать. К счастью, Кассия пришла на помощь.
— Вы серьезно ранены?
Он покачал головой.
«Нет, просто у меня ребра и нога в синяках — через день-два я поправлюсь. Моя броня довольно прочная».
Он не беспокоился, что у них может возникнуть соблазн убить его, чтобы заполучить Плащаницу Кукловода. Это произошло потому, что Воспоминания были уничтожены в момент смерти их владельца. Поэтому их мог передать только добровольно живой человек.
Ну, пытки и шантаж были всегда. Но он сомневался, что хоть одна из двух красивых девушек опустится до этого.
Санни прочистил горло.
«Прежде чем наткнуться на Мусорщика, я направлялся к высокому холму с массивным коралловым столбом на вершине. Но после боя моя скорость снизилась. Теперь я беспокоюсь, что не успею. Возможно, ты знаешь дорогу? «
Кассия улыбнулась.
«На самом деле мы проводим последние дни на этом холме. Мы как раз собирались вернуться».
Нефис ничего не сказал, глядя на небо.
Санни облизал губы.
— Ну… можно я пойду с тобой?
«Они не скажут «нет»… верно?»
Слепая девушка повернула голову к своей спутнице, на ее лице был написан ясный вопрос.
«Неф?»
Нефис опустила глаза, глядя на Санни. Через некоторое время она сказала:
«Нет…»
‘Что?!’
«…проблема.»
Без проблем.
— Что с тобой, принцесса?! Ты не можешь говорить быстрее?
Чувствуя, как бешено бьется его сердце, Санни улыбнулся.
«Ну, ладно…»
