На первый взгляд интерьер Инструкторской гостиной показался простым и уютным. Большая часть мебели была сделана из дерева, что создавало теплую и гостеприимную атмосферу. Яркий солнечный свет лился через высокие окна, которые были слегка приоткрыты, чтобы впустить холодный зимний воздух.
Однако его глаза слегка расширились, когда Санни понял, что вся древесина вокруг него была натуральной, а не синтетической.
«Экстравагантно! Расточительно!
Заметив выражение его лица, Мастер Джет слегка улыбнулся.
«Дай угадаю, ты никогда не видел столько настоящего дерева в одном месте?»
Санни поколебалась, затем кивнула ей.
«Только в Царстве Снов…»
Девушка усмехнулась, отодвинула ногой стул назад и села за один из столиков.
— Как ты думаешь, откуда все это взялось?
Он огляделся вокруг, увидев комнату инструкторов Академии с совершенно новой точки зрения, затем молча сел, потеряв дар речи.
Мастер Джет вызвала меню, сделала выбор, затем откинулась назад и устало потерла лицо.
«Хотите верьте, хотите нет, но стул, на котором вы сидите, сделан из мертвого титана».
Санни потрясенно посмотрела на нее. Внезапно у него возник сильный импульс вскочить со стула.
«…Что?»
Она усмехнулась и обвела рукой:
«На самом деле все это. Когда Бастион был впервые основан, он был окружен обширным и очень голодным лесом. Все это было одним гигантским Кошмарным Существом. Клан Доблести провел с ним десятилетия в войне, потеряв много рыцарей. В конце концов, лес был уничтожен, оставив после себя много качественной древесины, и вот мы здесь».
Санни почесал затылок, затем осторожно постучал по деревянному столу. Существо казалось мертвым, но он решил оставаться начеку, на всякий случай.
…В конце концов, когда-то он был частью титана!
Вскоре им принесли еду. Санни почти ожидала, что его доставит настоящее Эхо, но, к счастью, его доставил обычный автоматизированный сервер.
Взяв тарелки с моторизованного подноса, Санни дикими глазами уставился на пир перед собой. На десерт были жареная картошка, печеная фасоль, сочное жареное мясо, салат из настоящих овощей, тарелка ароматного супа, несколько кусочков хлеба, масло, джем и даже шоколадный пудинг.
Это было самое прекрасное зрелище, которое он когда-либо видел.
Кроме того, он впервые видел некоторые из этих вещей в реальной жизни. Неожиданно обещанная ему когда-то Учителем Юлием должность научного сотрудника уже не показалась такой уж непривлекательной.
«Э-э… пожалуйста, извините меня…»
Мастер Джет помахала ему рукой и сосредоточилась на своей еде. Не теряя времени на манеры, Санни напала на его завтрак с той же яростью, что и во время битвы с Кошмарными Существами.
…Некоторое время спустя, с готовым вот-вот лопнуть животом, он отодвинул пустые тарелки и откинулся назад с довольной улыбкой на лице.
«Ах… это жизнь!»
Мастер Джет взглянул на него с сухой улыбкой.
«Что я тебе говорил? Здесь прячут хорошие вещи».
Санни с сожалением посмотрела на пустые тарелки и вздохнула.
— Ага. Хотя после года, когда я почти ничего не ел, кроме мяса монстров, меня бы удовлетворила даже синтетическая паста.
Ее улыбка померкла при упоминании самой распространенной еды на окраине.
Когда перед ними дымились два стакана прекрасного темного чая, Мастер Джет вздохнула, а затем вынула что-то из внутреннего кармана своей униформы. Это была небольшая металлическая коробочка с датчиком на крышке.
Поставив коробку на стол, она посмотрела на Санни и спросила:
«Тебе, должно быть, интересно, почему я пришёл к тебе, верно?»
Санни слегка наклонил голову, несколько секунд смотрел на металлическую коробку, а затем осторожным тоном ответил:
«…Да. Честно говоря, мне очень любопытно».
Она кивнула, а затем ободряюще улыбнулась.
«Не нервничай. Это всего лишь формальность, и к тому же очень выгодная. Приложи палец к датчику».
Он поколебался, а затем сделал, как она сказала. Датчик гудел полминуты, а затем на металлическом коробе загорелась маленькая зеленая лампочка. С тихим щелчком он разблокировался.
Мастер Джет открыл коробку и достал несколько предметов — гладкий коммуникатор из гибкого стекла, чип памяти с выгравированной на поверхности правительственной печатью и небольшой железный значок с выгравированными на нем двумя звездами.
Подтолкнув их к Санни, она на мгновение задержалась, а затем сказала легким тоном:
«Поздравляю, Пробужденный Без Солнца. Теперь ты официально гражданин. Седьмого ранга, не меньше».
Ее слова поразили Санни, как молот. Молча, он смотрел на три объекта перед собой, его лицо не выражало ни намека на эмоции.
Гражданин…
На окраинах люди жили и умирали, мечтая стать истинными гражданами. В этом простом слове таилось столько смысла. Доступ к правильному питанию, правам человека и лучшей жизни. Ко всему тому, чего ни у кого из них на самом деле не было.
Чтобы иметь будущее.
Очень немногие из этих людей когда-либо имели возможность услышать слово «гражданин» в связи со своим именем. Бедность и скромность привели лишь к нищете и падению на дно. Это редко приводило к подъему выше, не говоря уже о восхождении на вершину.
И вот он не только стал гражданином, но даже перепрыгнул все ступени и одним махом достиг самой вершины социальной иерархии. Не просто гражданин и даже не высокого ранга, а самого высокого.
«Седьмой ранг… выше буквально ничего нет».
Наконец, выражение его лица изменилось и стало мрачным. Посмотрев на Мастера Джета, он спросил мрачным тоном:
«Я понимаю, что после Пробуждения меня сделают гражданином. Но… седьмой ранг? Не слишком ли это?»
Мастер Джет рассмеялся.
«Бессолнце… ты ведь даже не понимаешь, что ты сделал, да?»
Санни посмотрела на нее без юмора, а затем сказала: н—1н
«Я почти уверен, что да, но, пожалуйста, просветите меня».
Она покачала головой и вздохнула.
«Послушай… из всех Спящих, вернувшихся из Царства Снов за последние несколько лет, только пятеро, чьи файлы были помечены как SS. И ты один из них».
