Санни уставилась на Мастера Джета, на его лице застыло странное выражение. Через некоторое время он спросил:
«…Это здорово, но… что, черт возьми, означает «СС»?»
Она улыбнулась и отпила чай, глядя на него через стол. Поставив чашку обратно, она слегка покачала головой и сказала:
«Правительство – и, конечно же, могущественные кланы Наследия – отслеживают каждого Пробуждённого в мире. Это не должно быть для вас сюрпризом, верно?»
Санни медленно кивнула.
«Да, это имеет смысл».
Мастер Джет слегка подвинулся, а затем продолжил:
«Во-первых, потому что каждый Пробудившийся технически обязан реагировать, когда рядом с его местоположением открываются Врата — для этого и нужен специальный коммуникатор. В обмен на все получаемые нами привилегии мы должны защищать этот мир от Кошмарных Существ».
На ее лице появилась мрачная гримаса.
«Конечно, на самом деле никто не может заставить вас выполнить этот долг, или, по крайней мере, никто не собирается этого делать. Многие Пробуждённые разворачиваются и бегут, как только получают предупреждение о Кризисе Врат».
Санни поморщилась. С одной стороны, он прекрасно понимал такую реакцию. Зачем им рисковать своей жизнью ради случайных незнакомцев? Не каждый Пробуждённый тоже был хорош в бою. Не все были похожи на Мастеров Тёмного Города, которые шли в бой бок о бок с теми Мечтателями, которые обладали боевыми Аспектами.
…Но с другой стороны, идея убежать, пока монстры пожирают обычных людей и сеют хаос в реальном мире, просто раздражала его. Казалось, что за последний год Санни каким-то образом развила в себе немного гордости. Он не хотел убегать от Кошмарных Существ и капитулировать перед Заклинанием. Возможно, он даже был заражен нравственностью…
«Лучше подавить это безумие побыстрее…»
Не обращая внимания на его мысли, Мастер Джет продолжил:
«Во-вторых, за вновь пробудившимися следят, потому что каждый хочет нанять лучших из них. Таланты нужно развивать, а для этого их нужно в первую очередь признавать. Поэтому наиболее многообещающие Пробудившиеся получают отметку в своем деле. Обычно это СА. или просто С. Знаешь, что это значит?»
Санни покачал головой.
Она ухмыльнулась.
«SA означает «стратегический актив». Немногие Пробудившиеся считаются достаточно важными, чтобы получить это звание. Наличие такого звания означает, что вас рассматривают как человека, который потенциально может быть важен для самого выживания человечества или по крайней мере, оказать влияние в глобальном масштабе. Проще говоря, это либо тот, чей Аспект может быть чрезвычайно полезен обществу, либо тот, у кого высокие шансы стать Мастером, а может быть, даже Святым».
Мастер Джет сделала еще глоток чая, затем лениво указала на себя.
«Как я. Не хочу хвастаться, но людей с обозначением S очень мало. Вот почему мы обычно получаем много внимания и поддержки либо от правительства, либо от фракции Наследия, к которой мы решаем присоединиться. Но вот самое лучшее. часть…»
Она ухмыльнулась.
«В настоящее время все бегают и с пеной у рта из-за вас, ребята. Все сто вернувшихся с Забытого Берега были отмечены как стратегические активы. То есть… это беспрецедентное событие в истории человечества. Внезапное появление сотня могущественных Пробуждённых не так уж важна в общей схеме вещей, но если у всех Пробуждённых будет очень высокий шанс стать Мастерами, может быть, даже Святыми… этого будет достаточно, чтобы полностью разрушить текущий статус-кво».
Санни смотрела на нее, размышляя. До сих пор все, что он слышал, соответствовало его представлениям. Но…
«Я понимаю. Однако что значит, что меня пометили как СС? Что означает СС?»
Мастер Джет кивнул.
«Я собирался объяснить. Помимо тех, которые отмечены как стратегические активы, есть те, которые отмечены как особые стратегические активы. SSA, или сокращенно SS. Это обозначение еще более редкое. На самом деле, очень немногие люди когда-либо получали его. Это означает, что что у тебя очень высокий шанс стать Святым. Ты знаешь, насколько редки Трансценденты, верно? Итак, конечно, теперь все хотят быть твоими друзьями, включая правительство. Отсюда и статус гражданина седьмого ранга.
Она посмотрела на него с извиняющейся улыбкой и добавила:
«…Правда, из пяти человек со званием СС ты наименее выдающийся. Без обид».
Санни взглянула на нее и слегка улыбнулась.
«Ни один не занят. Кто остальные четверо?»
Мастер Джет пожал плечами.
«Трое из них — единственные, кто получил Истинные имена от Заклинания после того, как покинули Забытый Берег — Пробужденная Афина, Пробужденный Кай и Пробужденная Кассия. Четвертый — Пробужденный Сун Сэй Шань, который… ну… от одного из великих Честно говоря, ваши собственные достижения — хотя и невероятные — бледнеют по сравнению с их достижениями. Но кто-то заметил, что вы прошли путь от предпоследнего места в рейтинге Академии до того, как привели сотню Спящих к Вратам во время последнего этапа. Короче говоря, вас считают человеком с большим потенциалом роста».
Он кивнул, несколько удовлетворенный таким ответом.
— Все не так плохо, как я думал.
На самом деле, это было прекрасно. Это был именно тот результат, на который он надеялся — стать одним из лучших, но и худшим из лучших.
Ему нужен был статус, чтобы получить все лучшие возможности в этом мире. Ему нужно было иметь ценность.
Глядя на прекрасную Вознесенную перед собой, Санни отпил чай и ярко улыбнулся.
«Итак, э-э… это действительно звучит великолепно. Большая честь и так далее. Но что я действительно хочу знать, так это то, что именно я могу получить благодаря тому, что стану пятым самым невероятным человеком целого поколения?»
Мастер Джет рассмеялся и одобрительно посмотрел на него.
«Хорошо. Прямо к делу. Ну, это зависит от обстоятельств. Чего ты хочешь больше всего?»
Санни, не колеблясь, ответил ровным и твердым тоном:
«Быть свободным».
Улыбка исчезла с ее лица. Глядя на свой чай, Мастер Джет задержалась на некоторое время, а затем задумчиво сказала:
«Тогда тебе не повезло. Прости, но свобода — это всего лишь миф, Бессолнечный. Никто не свободен в этом мире. Обычным людям приходится тяжело трудиться и бороться, чтобы остаться в живых. Даже если им посчастливилось достичь достигнув вершины успеха и приобретя огромное богатство, их жизни по-прежнему принадлежат Пробуждённым, которые защищают их от Кошмарных Существ. Но Пробуждённые… Мы тоже не свободны. Наши жизни принадлежат Заклинанию.
Она помолчала, а затем с легкой грустью добавила:
«Если мы хотим пережить его испытания, нам нужно связать себя с другими, будь то могущественные кланы, правительство или даже просто члены нашей когорты. Мы должны зависеть от наших союзников и товарищей, а они, в свою очередь, имеют зависеть от нас. Мы все прикованы друг к другу, Бессолнечные, и это единственный способ выжить. Так что… подумай еще раз о том, чего ты хочешь.
Санни долго смотрел на нее, его глаза были полны темных, глубоких и тяжелых эмоций. Через некоторое время он медленно вздохнул, а затем сказал:
«Если это так, то я хочу быть сильным».
