Покидая лагерь для спящих, Санни чувствовал, что даже зимние холода больше не могут удержать его от сонливости. Гадая, который час, он по привычке поднял голову и взглянул на солнце.
Солнце было совсем неправильным.
Внезапно Санни проснулся и инстинктивно протянул руку, чтобы вызвать Полуночный Осколок. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать свою ошибку.
‘Ой. Солнце обычное. Это совсем не то же самое, что на Забытом Берегу».
Ему также больше не нужно было измерять время, наблюдая за небом. У него был коммуникатор, который мог показывать ему, какое сейчас время суток, с точностью до наносекунды.
Покачав головой, Санни направился обратно к больничному комплексу. Он опоздал на… поминки. Своего рода.
Выжившие из Армии Мечтателей должны были собраться сегодня, чтобы почтить память оставшихся в живых и вспомнить павших.
Войдя в медицинский центр, он направился к конференц-залу, но затем на мгновение задержался перед монитором, прикрепленным к стене. Там была указана сотня имен со списком всех, кто вернулся.
А на самом верху было три особенных:
«Воспитанный волками»
«Соловей»
«Песня павших»
Эффи, Кай и Кэсси…
Санни некоторое время смотрел на три Истинных Имени, затем медленно опустил взгляд. Прямо под ним было его собственное имя.
С мрачным выражением лица Санни открыл двери и вошёл в холл.
Все бывшие Спящие Забытого Берега были там, по крайней мере те, кто проснулся в Академии или смог прийти туда на мемориал. Он оглядел толпу в поисках знакомых лиц.
Было странно видеть всех этих людей в реальном мире. Особенно без Нефиса.
Теперь, когда они были вне опасности и потеряли своего лидера, их было не так уж и много, чтобы удержать вместе, и так много, что могло их разлучить. Раньше их объединяла необходимость и непреодолимая воля Меняющейся Звезды. Теперь уже ничто не могло помешать старым обидам разлучить их…
И все же сотня выживших казалась странным образом сплоченной. Возможно, это была общая травма, полученная в результате их мучительного опыта в Царстве Снов, или что-то еще, чего Санни не могла до конца понять, но между ними не было разделения. Напротив, каждый Пробуждённый, собравшийся в зале, казалось, имел невидимую связь со всеми остальными.
‘…Странный.’
Многие люди приветствовали его приезд теплыми приветствиями. Санни неловко улыбнулся и постарался ответить взаимностью на их добрую волю. После нескольких таких встреч он наконец заметил Кая позади толпы.
Санни споткнулся и пару секунд смотрел на своего друга.
«Будь я проклят…»
Как этот парень мог стать еще более великолепным?
«Пробуждение» сделало стройную фигуру Кая еще более изящной, его идеальное лицо еще более красивым, а его электрические зеленые глаза еще более завораживающими. Его роскошные темно-каштановые волосы теперь были аккуратно подстрижены и уложены, одежда была простой и изысканно модной, а несколько украшений, которые он носил, каким-то образом подчеркивали каждую из этих черт, привлекая к ней необходимое количество внимания.
— Такая… такая несправедливость!
Обиженно вздохнув, Санни пробрался сквозь толпу и приблизился к своему другу. Кай заметил его издалека, а затем конференц-зал внезапно стал намного светлее благодаря его блестящей улыбке.
«Солнышко! Наконец-то ты здесь!»
Санни хотела ответить, но потом на секунду замерла, заметив незнакомца рядом с очаровательным юношей. В инвалидной коляске сидела болезненная, ужасно изможденная молодая женщина и устало смотрела на них.
В ее теле явно был что-то дефектное. Она была нездорово худой, с бледной кожей, обтягивающей хрупкие кости, и со странным искривлением позвоночника. Ее ноги казались безжизненными и слабыми, неловко поджатыми к подножке инвалидной коляски. Ее шея явно с трудом выдерживала вес головы.
…Только когда молодая женщина озорно улыбнулась, он наконец узнал ее.
— В чем дело, придурок? Ты оцепенел от моей красоты?
Хихикая, Эффи развернула свое инвалидное кресло, как будто давая ему возможность хорошенько рассмотреть.
— Эффи… это… это Эффи?
Санни смотрел на нее пару мгновений, пытаясь связать образ знакомой ему могучей охотницы — высокой, сильной, красивой и полной энергии — с этой слабой, изможденной молодой женщиной. Он заговорил только тогда, когда боль от Изъяна пронзила его разум:
— Не совсем. Что… что, черт возьми, с тобой случилось?
Эффи улыбнулась и пожала плечами.
«Ничего. Я всегда был таким в реальном мире».
Что-то шевельнулось в памяти Санни. Он вспомнил, как они вдвоем сидели на опорной балке разрушенного собора и разговаривали шепотом.
«…для некоторых из нас реальный мир был скорее адом, чем Царство Снов».
Именно это сказала тогда Эффи.
Заметив странное выражение его лица, она усмехнулась.
«Ах, не волнуйся об этом. По крайней мере, теперь, когда я пробудился, я могу двигать руками. Посмотри на это…»
Она схватилась за ручки колес, затем балансировала на стуле под углом и снова развернула его.
«Видите? Разве это не самая крутая вещь, которую вы когда-либо видели?»
Санни немного поколебалась, а затем тихо сказала:
«…Да. Один из самых крутых, безусловно».
Эффи улыбнулась ему, затем взглянула на Кая:
«Видишь, Найт? Твоя аура знаменитости не имеет ничего общего с моей пылающей харизмой».
Молодой человек посмотрел на нее, но ничего не сказал. Вместо этого он внезапно сделал шаг вперед и крепко обнял Санни.
«Санни! Слава богам, ты жив!»
Санни немного поежилась, но затем сдалась объятиям. С покорным выражением лица он терпел столько, сколько мог, а затем сказал сквозь стиснутые зубы:
«Почему бы мне не остаться в живых, дурак? Это не я был тем, чье бессознательное, долговязое тело пришлось тащить до Врат!»
Кай сжал его еще сильнее, а затем наконец отпустил. Сделав шаг назад, обаятельный юноша помедлил пару секунд и вздохнул.
«И все же. Учитывая твою удачу, я удивлен, что весь Шпиль не рухнул тебе на голову».
Санни замерла, а затем выдавила из себя улыбку.
«Да. Это… было бы ужасно, не так ли…»
