Санни некоторое время лежала неподвижно, затем призвала руны и посмотрела на ужасное число:
Теневые фрагменты: [197/2000].
Он вздохнул.
Задача достижения власти оказалась намного сложнее, чем он ожидал, и по одной простой причине: став Пробужденным, он теперь получал меньше фрагментов от убийства Кошмарных Существ.
Если раньше он мог получить два, убив Пробужденного Монстра, то теперь остался один. Если раньше он мог получить четыре, убив Падшего монстра, то теперь стало два. Что еще хуже, его надежды стать сильнее, выслеживая множество Спящих существ, были безжалостно разбиты, потому что он вообще не получил никаких фрагментов от убийства тех, кто был слабее его.
Это было настоящим разочарованием. Кто не любил бить кулаками? Большую часть своей жизни Санни находился в самом низу структуры власти, поэтому он действительно с нетерпением ждал возможности запугать кого-то более слабого, чем он, для разнообразия. Увы, это оказалось пустой тратой времени.
Конечно, Санни также стала намного сильнее. Он мог справиться сам с Падшими Зверями и даже Монстрами… особенно с помощью Сэйнта. Это была единственная причина, по которой он не отстал от Нефиса, который все еще был жив где-то в Царстве Снов и становился все сильнее с каждым днем.
Ему не удалось существенно сократить разрыв между ними, но, по крайней мере, его положение было не хуже, чем в начале.
Думая о Меняющейся Звезде, Санни посмотрела вдаль. На его лице появилось мрачное выражение.
— …Подумай о чем-нибудь другом.
Во всем этом была только одна светлая сторона.
Хотя Спящие существа не принесли ему никаких теневых фрагментов, они принесли ему Воспоминания. И эти Воспоминания можно было передать Святому.
Ее собственный счетчик теперь показывал:
Теневые фрагменты: [157/200].
‘Неплохо…’
Низкий, жуткий звук скрежетающих друг о друга гигантских железных звеньев прервал его мысли. Остров, на котором сейчас находился Санни, похоже, вступил в фазу восхождения, поэтому его время здесь подходило к концу.
Встав со вздохом, Санни призвала Осколок Лунного Света и подошла к трупу Ужасного Волка. Ему нужно было вернуть осколки души, пока не стало слишком поздно.
Цепные острова… Цепные острова были странным местом.
Расположенные на самом севере территорий, на которые претендовали люди, они граничили с Полыми горами. Это была одна из причин, почему Санни выбрал этот регион в качестве своих охотничьих угодий.
Но оно было не единственным…
Весь регион состоял из множества островов, каким-то образом парящих в воздухе, связанных друг с другом гигантскими железными цепями. По большей части оно было неисследовано, и население Пробудившихся здесь было не очень большим. Примечательно, что здесь было не так много Мастеров и Святых, особенно тех, кто был связан с кланами Наследия… будь они великими или меньшими.
Вместо этого на Цепном острове было в изобилии кошмарные существа всех видов, от спящих до пробудившихся, падших и ужасающих испорченных мерзостей. На каждом острове был свой зверинец ужасов, и уровень угрозы отличался от одного к другому. Однако большинство из них были совершенно смертельными. Гораздо более смертоносным, чем должен был быть способен выдержать средний Пробуждённый.
Но Санни не была обычным Пробужденным. Для него это было идеальное охотничье угодье, место, где он мог наточить свой клинок, не будучи замеченным теми, кто служил Владыкам. Или, по крайней мере, он так думал в начале… прямо сейчас он начинал подозревать, что это скорее место, где он может ужасно умереть, не будучи замеченным кем-либо, кто мог бы помочь.
Как и сказал Мастер Джет, Цепные острова были адской землей.
.
И не только из-за Кошмарных Существ. Само это место было способно убить человека… вернее, его небо.
Высоко над плавучим островом располагалось обычное небо с солнцем, луной и красивыми звездами, ярко сиявшими по ночам.
Однако на этой странной земле было и другое небо, то, что находилось под островами. Здесь всегда было темно, и неземные огни, горящие на невообразимом расстоянии на его необъятном пространстве, только походили на звезды. Никто толком не знал, что они собой представляют.
Единственное, что знали люди, это то, что небо внизу казалось бесконечным. В свой первый день на островах Санни спросил, что там внизу. Ответ, который он получил, был прост:
«Ничего.»
Спуск в Низ не представлял особой опасности, но там ничего не было. Какой-то сумасшедший смельчак однажды пробился через охотничьи угодья кошмарных существ, обитавших под островами, и провел целую неделю, летя прямо вниз. В конце концов ему пришлось повернуть назад, потому что там, в безграничной тьме, его разум начал проявлять признаки распада. Даже крылатое Эхо, с помощью которого он спускался в Подземелье, почти сошло с ума.
Но, кроме абсолютной пустоты, Небо Внизу, похоже, не представляло угрозы.
…Однако полет над Цепными островами был довольно смертельным. Чем выше они поднимались, тем сильнее становился их вес, пока они либо не падали, либо их тело просто не взорвалось.
Вот почему каждый человек на Цепных островах знал, что нужно обращать внимание на звук дребезжащих цепей. Каждый остров в регионе проходил циклы подъема и спуска, и когда они поднимались слишком высоко, давление на их поверхности росло чрезвычайно сильно, до такой степени, что было невозможно двигаться… или дышать.
В идеале Санни должна была покинуть восходящий остров до того, как это произойдет.
На самом деле ему не следовало задерживаться, чтобы забрать осколки душ из трупов чудовищных волков, которых они с Сэйнтом убили. Но…
Его глаза блестели алчностью.
Осколки душ означали деньги, и если и было что-то, что действительно нравилось Санни, так это зарабатывание денег. Никакой суммы никогда не было достаточно.
У такого независимого Пробуждённого, как он, было много расходов…
‘Отлично. Все в порядке. Я скоро откажусь от этой штуки…»
Он быстро разрезал мертвых зверей на части и выудил осколки душ из их тел. Спрятав красивые кристаллы в рюкзаке, Санни немного поколебался, затем выпустил свою сущность и сбросил первый труп с края острова.
Он планировал скоро вернуться сюда, и оставление такого большого количества мяса могло сделать будущий визит довольно проблематичным.
…Санни оставалось избавиться только от еще одного трупа, когда он внезапно заметил быстрый силуэт, спускающийся с небес.
Приказав Сэйнт спрятаться в тени, он призвал Полуночный Осколок и напряженно посмотрел вверх.
‘…Какого черта?’
Окруженный ореолом солнечного света, к острову быстро приближался величественный грифон. Сначала Санни предположила, что это Кошмарное Существо, но затем заметила человеческую фигуру на спине монстра.
Человек-всадник означал, что великолепный грифон был Эхо.
Лицо Санни потемнело.
Очень немногие люди могли иметь такое Эхо на Цепных островах. И из них…
Он был почти уверен, что знает личность незваного гостя.
