Солнышко еще немного полежала, потом призвала руны и посмотрела на страшное число:
Фрагменты теней: [197/2000].
Он вздохнул.
Задача погони за силой оказалась намного сложнее, чем он предполагал, и по одной простой причине: став Пробужденным, он теперь получал меньше фрагментов от убийства Кошмарных Существ.
Если раньше он мог получить два, убив пробуждённого монстра, то теперь это был один. Если раньше он мог получить четыре, убив Падшего Монстра, то теперь два. Что еще хуже, его надежды стать сильнее, выследив множество дремлющих существ, были безжалостно разбиты, потому что он вообще не получил никаких фрагментов от убийства тех, кто слабее его.
Что было настоящим разочарованием. Кто не любил бить ногами? Санни был в самом низу структуры власти большую часть своей жизни, поэтому он очень ждал возможности запугать кого-то более слабого, чем он, для разнообразия. Увы, это оказалось пустой тратой времени.
Конечно, Санни также стала намного сильнее. Он мог справиться с собой в бою с Падшими Зверями и даже с Монстрами… особенно с помощью Святого. Это была единственная причина, по которой он не отстал от Нефиса, который все еще был жив где-то в Царстве Снов и становился все сильнее с каждым днем.
Ему не удалось значительно сократить разрыв между ними, но, по крайней мере, он не был в худшем положении, чем в начале этого.
Думая о Меняющейся Звезде, Солнышко посмотрела вдаль. На его лице появилось мрачное выражение.
«…Подумай о чем-нибудь другом».
Во всем этом была только одна светлая сторона.
Хотя Спящие существа не принесли ему никаких фрагментов теней, они принесли ему Воспоминания. И эти Воспоминания можно было скормить Святому.
Теперь ее собственный счетчик показывал:
Фрагменты тени: [157/200].
‘Неплохо…’
Низкий, жуткий звук гигантских железных звеньев, скребущих друг о друга, прервал его мысли. Остров, на котором сейчас находилась Солнышко, похоже, вступил в фазу восхождения, так что его время здесь было на исходе.
Со вздохом встав, Солнышко призвала Осколок Лунного Света и подошла к трупу Ужасного Волка. Он должен вернуть осколки души, пока не стало слишком поздно.
Цепные острова… Цепные острова были странным местом.
Расположенные на самом севере территорий, на которые претендовали люди, они граничили с Полыми Горами. Это была одна из причин, по которой Солнышко выбрал этот регион в качестве своих охотничьих угодий.
Но это был не единственный…
Весь регион состоял из множества островов, которые каким-то образом парили в воздухе и были связаны друг с другом гигантскими железными цепями. Он был в основном неисследован, и пробуждённых здесь было не очень много. Примечательно, что здесь было не так много Мастеров и Святых, особенно тех, кто был связан с кланами Наследия… великими или меньшими.
Вместо этого на Цепном острове в изобилии были кошмарные существа всех видов, от спящих до пробужденных, падших и ужасающих испорченных мерзостей. На каждом острове был свой зверинец ужасов, и уровень угрозы отличался от одного к другому. Однако большинство из них были смертельно опасны. Гораздо более смертоносным, чем предполагалось, что средний Пробужденный сможет справиться.
Но Санни не была обычным Пробужденным. Для него это было идеальное охотничье угодье, место, где он мог наточить свой клинок, не будучи замеченным теми, кто служил Властелинам. Или, по крайней мере, он так думал с самого начала… прямо сейчас он начал подозревать, что это было больше похоже на место, где он мог умереть ужасно, не будучи замеченным кем-либо, кто мог бы помочь.
Как и сказал Мастер Джет, Цепные острова были адской землей.
.
И не только из-за Кошмарных Существ. Само место способно убить человека… точнее, его небо.
Высоко над парящим островом было обычное небо с солнцем, луной и красивыми звездами, которые ярко сияли ночью.
Однако было в этой чужой земле и другое небо, то, что было под островами. Там всегда было темно, и эфирные огни, горящие в невообразимой дали на его бескрайних просторах, казались лишь звездами. Никто толком не знал, что они из себя представляли.
Единственное, что знали люди, это то, что Поднебесная казалась бесконечной. В свой первый день на островах Солнышко спросила, что там внизу. Ответ, который он получил, был прост:
«Ничего такого.»
Спускаться в Нижний мир не было сразу опасно, но там ничего не было. Какой-то сумасшедший смельчак однажды пробился через охотничьи угодья Кошмарных Существ, обитавших под островами, и провел целую неделю, летя прямо вниз. В конце концов ему пришлось повернуть назад, потому что там, в бескрайней тьме, его разум начал подавать признаки распада. Даже крылатое Эхо, которое он использовал для спуска в Нижний мир, почти сошло с ума.
Но, кроме абсолютной пустоты, Поднебесная не представляла угрозы.
…Однако полет над Цепными островами был довольно опасен. Чем выше он поднимался, тем более сокрушительным становился их вес, пока они либо не падали, либо их тело просто не взрывалось.
Вот почему каждый человек на Цепных островах знал, что нужно обращать внимание на звук лязгающих цепей. Каждый остров в регионе прошел через циклы подъема и спуска, и по мере того, как они поднимались слишком высоко, давление на их поверхность чрезвычайно возрастало, до такой степени, что было невозможно двигаться… или дышать.
В идеале Санни нужно было покинуть восходящий остров до того, как это произошло.
На самом деле ему не следовало задерживаться, чтобы извлечь осколки душ из трупов чудовищных волков, которых он и Сэйнт убили. Но…
Его глаза блестели жадностью.
Осколки души означали деньги, и если Санни действительно что-то нравилось, так это зарабатывать деньги. Никакой суммы никогда не хватало.
У независимого пробуждённого вроде него было много расходов…
‘Отлично. Это отлично. Я скоро уйду от этой штуки…»
Он быстро разрезал мертвых зверей на части и выудил осколки души из их тел. Спрятав прекрасные кристаллы в свой рюкзак, Солнышко немного помедлил, затем направил свою сущность и швырнул первый труп с края острова.
Он собирался вернуться сюда в ближайшее время, а оставление такого количества мяса могло сделать будущий визит довольно проблематичным.
…Санни успел избавиться от еще одной туши, когда вдруг заметил стремительный силуэт, спускающийся с неба.
Приказав Сейнт спрятаться в тени, он призвал Полуночный осколок и напряженно посмотрел вверх.
‘…Что за черт?’
Окруженный ореолом солнечного света, величественный грифон быстро приближался к острову. Сначала Санни предположила, что это Кошмарное Существо, но потом заметила человеческую фигуру на спине монстра.
Человек-всадник имел в виду, что великолепный грифон был Эхом.
Лицо Солнышка помрачнело.
Очень немногие люди могли иметь такое Эхо на Цепных островах. И из тех…
Он был почти уверен, что знает личность незваного гостя.
