Падая в бескрайнем голубом небе под свист ветра в ушах, Санни вскинул руки в стороны и призвал Темное Крыло. Когда полупрозрачная Память сплелась из света за его спиной, он сместил свой вес и позволил сопротивлению воздуха сбить его с курса, фактически повернув налево.
Через несколько секунд после этого он активировал чары своего плаща и замедлил свое падение, одновременно превратив нисходящий импульс в толчок вперед.
За последние два месяца Санни научилась ориентироваться в небе.
Описав в воздухе плавную дугу, он стремительно приблизился к одной из гигантских цепей, соединяющих Лесной остров с другой, пролетел над ней несколько минут и ловко приземлился на одно из массивных звеньев.
Гигантская цепь слегка покачивалась под его ногами. Где-то позади него оно поднялось и слилось с почвой острова. Перед ним было огромное пространство пустых небес. Здесь, на границе с Нижним Небом, сейчас были сумерки. Цепь тянулась вдаль, исчезая во тьме пустоты в нескольких сотнях метров.
Когда Темное Крыло снова превратилось из размытия в прозрачный плащ, Санни вздохнула и пошла вперед. Каждое звено небесной цепи было широким, как дорога, так что ему не нужно было бояться упасть. Подойдя к месту соединения двух звеньев, Санни либо спрыгнула вниз, либо запланировала к следующему.
Пройдя по всей длине цепи, протянутой между бездонной пропастью внизу и безграничным небом вверху, он вскоре оставил свет солнца позади и вошел в вечную тьму Нижнего. Здесь не было ни ветра, ни звука, только тишина. Если бы не покачивание цепи, Санни подумал бы, что попал в совершенно новый мир.
Где-то далеко внизу горело мириады призрачных огней, притворяясь звездами.
Убедившись, что за ним никто не наблюдает, Санни задержалась на несколько мгновений… а затем нырнула в железную поверхность цепи. Его тело превратилось в бестелесную тень и слилось с окутывающей его тьмой.
В конце концов, здесь, в Поднебесье, он был в своей естественной стихии.
Сама Санни не могла путешествовать сквозь пустую тьму, но цепи были покрыты непроницаемой завесой теней. Он мог плыть сквозь них столько, сколько у него оставалось в запасе, в безопасности от ужасных существ, обитавших на темной стороне Цепных островов.
Несясь вперед со страшной скоростью, Санни скользнула по поверхности цепи и полетела во тьме, словно привидение. Он пошел быстрее, а потом еще быстрее, несколько раз обогнув цепь и оставив Лесной остров далеко позади.
Преодолев расстояние до следующего острова за считанные минуты, он вырвался из тени в тот момент, когда солнечный свет снова коснулся железной цепи и полетел вверх, закружившись. Темное Крыло превратилось в размытое пятно, толкая его еще выше.
Санни взлетела над парящим островом, а затем плавно скользнула на его поверхность, легким шагом приземлившись на твердую землю.
Этот сильно отличался от того, где он сражался с чудовищными волками. Вместо леса искривленных деревьев остров был покрыт зазубренными скалами, а в центре одиноко стояли древние руины. Санни уже исследовала массивное сооружение и не хотела посещать его снова.
Перепрыгивая из одной тени в другую, он уклонялся от населяющих остров Кошмарных Существ и вскоре приблизился к другому его краю.
Технически отсюда ему нужно было пересечь еще два острова, чтобы добраться до Святилища. Однако на одном из этих островов обитал ужасный и совершенно устрашающий Порочный монстр, поэтому ему пришлось сделать большой крюк.
Санни посмотрела на солнце, а затем снова спрыгнула с края.
Вот так он несколько часов путешествовал с одного острова на другой. Когда это было возможно, Санни превращалась в тень и носилась по длинне небесных цепей, затем выходила из тьмы и пересекла сами острова пешком.
Каждый остров отличался от другого. Некоторые из них были пустынными и унылыми, некоторые покрыты травой и растительностью. Один был полон прекрасных белых цветов, а другой скрывал чистое и спокойное озеро. Некоторые из них были покрыты пеплом и пламенем, а некоторые были покрыты руинами, оставленными какой-то древней цивилизацией.
Если и было что-то, что объединяло их всех, так это то, что каждый был по-своему опасен.
На пустынных островах обитали стаи чудовищных прожорливых муравьев. Трава покрывала пасти гигантских тварей, которые прятались под ней, ожидая, когда жертва попадет в их ловушку. Растительность была хищной и смертоносной, если не соблюдать осторожность и не подходить слишком близко. Красивые белые цветы могли усыпить человека, от которого он уже никогда не проснется. В спокойном озере обитало существо настолько устрашающее, что Санни даже не осмелилась приблизиться к его прозрачным водам.
А эти были на более безопасной стороне, насколько простирались Цепные острова. Из-за близости к Святилищу они были хорошо исследованы, и все, что было достаточно опасно, чтобы представлять угрозу Цитадели, уже давно было уничтожено самой Святой Тайрис. Санни тоже уже бывал на этих островах, так что он знал, как их объехать.
Каждый из них был либо нисходящим, либо восходящим. Первые было легче преодолеть, а вторые заставляли его идти, страдая от ранних стадий Сокрушения. Если остров, который он хотел использовать, был слишком высоким, Санни пришлось изменить свой план и искать другой путь.
Через некоторое время его запас теневой сущности стал опасно низким. Понимая, что ему придется сделать остановку, Санни выбрал относительно безопасный остров и направился к нему.
Скользнув на поверхность, Санни устало отпустила Темное Крыло и огляделась по сторонам.
Остров, на котором он сейчас стоял, находился довольно близко к Святилищу и обычно был пуст от кошмарных существ. Однако было разумно убедиться в этом.
Послав свои тени в разные стороны на поиски потенциальной опасности, Санни села на землю и призвала Бесконечную Весну. Когда его жажда была утолена, он скрестил ноги, положил руки на колени и закрыл глаза, концентрируясь на кольцах Змеи Души.
Часть его разума наблюдала за миром сквозь тени, а другая сосредоточивалась на ускорении накопления теневой сущности, он некоторое время медитировал, а затем внезапно открыл глаза.
Одна из теней заметила кое-что интересное.
