Санни достала немного еды из разрушенного холодильника, очень поздно поужинала и снова спустилась в подвал, на этот раз, чтобы отправиться на Цепные острова.
К тому времени вся теневая сущность, которую он потратил во время дуэлей и чтобы не дать Мантии Подземного мира снова превратиться в камень, уже была восстановлена.
Ношение ониксовой брони требовало постоянного потока сущности для поддержания активности чар [Камень ухода], а когда Змей Души принял форму оружия, Санни не могла использовать Тень, чтобы свести затраты к минимуму. Ношение Мантии в течение длительного периода времени было довольно утомительным… однако это также был идеальный способ научиться наиболее эффективно управлять сущностью. У него не было никаких жалоб.
…Однако было забавно, что Dreamscape требовал от человека расходовать реальную сущность, несмотря на то, что он был всего лишь иллюзией.
‘Ну что ж.’
Забравшись в свою новую современную спальную капсулу, Санни удобно устроился в мягкой колыбели и улыбнулся.
«Больше никаких болей в мышцах! Окончательно.’
С этими словами он закрыл глаза и очень быстро уснул.
Хотя его душа блуждала по Царству Снов, а его тело спало, запертое в подземном бункере за множеством уровней защиты… в реальном мире произошло несколько вещей.
Клип его короткого поединка против Лео Страйкера неожиданно стал вирусным.
По всей планете за этим наблюдало бесчисленное количество людей с самыми разными реакциями. Кому-то это показалось забавным, кому-то увлекательным, а кто-то просто пролистал мимо него, просматривая свои ленты.
Однако даже те, кто не интересовался дуэлями Пробудившихся, находили это поразительным. Образ инфернального призрака, облаченного в доспехи из черного оникса, побеждающего очаровательного, благородного воина-человека одним быстрым и безжалостным ударом, был действительно очень кинематографичным… именно так, как и предсказывал Лео. Даже если, к его ужасу, роли в конечном итоге поменялись.
Более того, хотя Санни даже не знал, что их бой транслируется, он случайно посмотрел прямо в невидимую камеру сразу после того, как жестоко воткнул кончик своего одати в глаз противника.
Изображение грозной черной маски, бесстрастно смотрящей прямо на них, двух луж тьмы, скрывающих за ней глаза человека, заставило мурашки по спине людей, смотрящих клип.
Это было пугающе, захватывающе и странно гипнотически.
У многих из них возник один и тот же вопрос после просмотра клипа на повторе несколько раз…
Был ли там, за страшной маской, вообще человек?
Однако у людей, следивших за лигами Dreamscape, была совершенно другая реакция. Хотя и они ценили неоспоримую эстетическую ценность короткого и яркого поединка, но больше внимания уделяли действительному его смыслу.
Как мог совершенно неизвестный новичок победить авторитетного и уважаемого дуэлянта, такого известного, как Лео Страйкер… всего одним ударом? Точный момент, когда Санни нанес смертельный удар, был проанализирован, разобран и помещен под микроскоп. Было ли это умение или чистая удача? Было ли это намеренно или случайно? Совершил ли Лео ошибку, или его загадочный противник был намного лучше?
Ответ был довольно запутанным: никто не имел ни малейшего представления.
Очевидно, что когда людям стало любопытно, они не остановились на одном вирусном клипе.
Довольно быстро каждая драка и каждое слово, произнесенное Санни во время его приводящего в ярость визита в Dreamscape, были найдены и опубликованы для всеобщего обозрения.
…Как только люди увидели содержание этих записей, весь круг дуэлянтов сильно встряхнулся. За одним потрясением последовало другое, а затем еще одно.
Первое, что нашли люди в ходе расследования, — это еще два коротких ролика.
На одном показано, как Монгрел убивает даоса Сайфера за одну секунду.
Другой показал, как Монгрел убивает Дурака… еще раз, одним безжалостным ударом.
В общем, ему потребовалось меньше минуты, чтобы легко сокрушить троих самых известных молодых дуэлянтов в мире. Они не были абсолютной элитой, но все же одними из лучших, которые мог предложить Dreamscape.
Вывод был очевиден: его победа над Лео Страйкером не была ни счастливой, ни случайной. Монгрел действительно был… намного лучше.
Но как такое могло быть?!
Был ли это какой-то другой известный переодетый дуэлянт?
Люди продолжали копать и пришли к ошеломляющему выводу: человек, назвавший себя Монгрелом, никогда до этого дня не заходил в Dreamscape. В его профиле было только две части информации:
«Побед: 30».
«Поражений: 0».
И:
«Статус: Не в сети».
После этого появилось множество теорий, утверждающих, что Монгрел на самом деле был Мастером, посетившим Мир Снов, чтобы развлечься. В мире было не так уж много Мастеров, и у всех у них были гораздо более важные дела, чем тратить время на иллюзорные дуэли. Однако даже если бы они и были, эти дуэли происходили на частных аренах, созданных специально для этого случая, вдали от глаз общественности.
Тем не менее, если бы Монгрел был Мастером, это бы все объяснило. Он был намного сильнее…
Но это не так.
Эта теория была опровергнута, когда были обнаружены записи других двадцати семи его дуэлей. Посмотрев их, энтузиасты-расследователи были по-настоящему потрясены — и по очень странной причине.
Это произошло потому, что эти записи показали, что Монгрел действительно борется с гораздо более слабыми противниками.
Подождите минутку… что, черт возьми, это значит?!
Как мог человек бороться с новичками, сражаясь с ними в среднем пять-десять минут, а затем за три секунды убить троих опытных профессионалов?
Ответ просто ошеломил. В то время как люди, мало разбирающиеся в боевых приемах, предполагали, что Монгрел просто притворялся слабым, более знающие специалисты пришли к ошеломляющему выводу…
Монгрел использовал стили своих противников только для борьбы с ними.
Он пришел в Колизей, ничего не зная о популярном стиле «Удар рычащего льва», и за один вечер освоил его до такой степени, что даже Шут, даос Сайфер и сам Лео Страйкер — три бойца, популяризировавшие этот стиль, во-первых — не смог устоять перед ним даже на пару секунд.
Теперь настала очередь экспертов дрожать.
По иронии судьбы, после того, как они поняли, что именно произошло, у них остался тот же вопрос, что и у людей, которые знали о дуэлях Пробужденных, после просмотра вирусного клипа.
…Было ли существо в черной деревянной маске человеком?
И все они, независимо от своих интересов и уровня знаний о боевых искусствах, теперь задавались одним и тем же вопросом:
«…Кто, черт возьми, такой Монгрел?»
