Солнышко достала немного еды из разрушенного холодильника, очень поздно поужинала и снова спустилась в подвал, на этот раз, чтобы отправиться на Цепные острова.
К тому времени вся теневая сущность, которую он потратил во время дуэлей и на то, чтобы Мантия Подземного мира не превратилась обратно в камень, уже была восстановлена.
Ношение ониксовой брони требовало постоянного потока эссенции, чтобы поддерживать чары [Оставляющий камень] активным, а когда Змея Души приняла форму оружия, Санни не могла использовать Тень, чтобы свести расходы к минимуму. Ношение мантии в течение длительного периода времени было довольно утомительным… однако это также был идеальный способ научиться наиболее эффективно управлять сущностью. У него не было жалоб.
…Забавно, однако, что Пейзаж Снов требовал от человека расходовать настоящую сущность, несмотря на то, что это всего лишь иллюзия.
‘Ну что ж.’
Забравшись в свою новую, ультрасовременную спальную капсулу, Солнышко уютно устроилась в мягкой колыбели и улыбнулась.
«Больше никаких болей в мышцах! Окончательно.’
С этими словами он закрыл глаза и очень быстро уснул.
Пока его душа бродила по Царству Снов, а его тело спало, запертое в подземном бункере за многослойной защитой, тем не менее… в реальном мире произошло несколько вещей.
Клип его короткой дуэли против Лео Страйкера неожиданно стал вирусным.
Бесчисленное количество людей по всей планете наблюдали за ним с самыми разными реакциями. Кому-то это показалось забавным, кому-то увлекательным, а кто-то просто пролистывал его, просматривая свои ленты.
Однако даже те, кто не проявлял никакого интереса к дуэлям Пробужденных, находили это поразительным. Образ адского призрака, облаченного в черные ониксовые доспехи, побеждающего очаровательного, благородного человека-воина одним быстрым и безжалостным ударом, действительно был очень кинематографичным… как и предсказывал Лео. Даже если, к его ужасу, роли в итоге поменялись.
Более того, хотя Санни даже не знал, что их бой транслируется, он случайно посмотрел прямо в невидимую камеру сразу после того, как безжалостно проткнул глаз противника острием одачи.
Изображение устрашающей черной маски, бесстрастно смотрящей прямо на них, двух озер тьмы, скрывающих за собой глаза человека, вызывало мурашки по спине людей, смотревших клип.
Это было пугающим, захватывающим и странно гипнотическим.
У многих из них возникал один и тот же вопрос после просмотра клипа на повторе несколько раз…
Был ли там вообще человек, за страшной маской?
Однако у людей, которые следили за лигами Dreamscape, была совершенно другая реакция. Хотя они тоже оценили неоспоримую эстетическую ценность короткой и яркой дуэли, но больше внимания уделили ее действительному смыслу.
Как мог совершенно неизвестный новичок победить признанного и уважаемого дуэлянта, кого-то столь же известного, как Лео Страйкер… всего за один удар? Точный момент, когда Санни нанесла смертельный удар, был проанализирован, разобран и помещен под микроскоп. Было ли это мастерством или чистой удачей? Это было преднамеренно или случайно? Совершил ли Лео ошибку, или его таинственный противник был намного лучше?
Ответ был довольно запутанным: никто не имел ни малейшего представления.
Очевидно, когда людям стало любопытно, они не остановились на одном вирусном ролике.
Довольно быстро каждый бой и каждое слово, произнесенное Солнышком во время его приводящего в бешенство визита в Dreamscape, были обнаружены и опубликованы для всеобщего обозрения.
…Когда люди увидели содержание этих записей, весь круг дуэлянтов был сильно потрясен. За одним толчком последовал другой, а затем еще один.
Первое, что люди нашли в ходе расследования, — это еще два коротких ролика.
На одном из них Монгрел убил даоса Сайфера за одну секунду.
На другой было показано, как Дворняга убивает Дурака… еще раз одним безжалостным ударом.
В целом ему потребовалось меньше минуты, чтобы с легкостью сокрушить трех самых известных молодых дуэлянтов в мире. Они не были абсолютной элитой, но все же одними из лучших, которые мог предложить Dreamscape.
Вывод был очевиден: его победа над Лео Страйкером не была ни удачной, ни случайной. Дворняга действительно был… просто намного лучше.
Но как же так?!
Был ли он каким-то другим переодетым известным дуэлянтом?
Люди продолжали копать, придя к ошеломляющему выводу: человек, называвший себя Дворнягой, до этого дня никогда не заходил в Dreamscape. В его профиле были только две части информации:
«Побед: 30».
«Поражения: 0».
А также:
«Статус: не в сети».
После этого появилось множество теорий, предполагающих, что Монгрел на самом деле был Мастером, который посетил Dreamscape, чтобы развлечься. В мире было не так много Мастеров, и у всех у них были гораздо более важные дела, чем тратить время на иллюзорные дуэли. Однако, даже если они и были, эти дуэли происходили на частных аренах, которые были созданы специально для этого случая, вдали от посторонних глаз.
Тем не менее, если бы Монгрел был Мастером, это бы все объяснило. Он просто был намного сильнее…
Но он не был.
Эта теория была опровергнута, когда были обнаружены записи других его двадцати семи дуэлей. Увидев их, энтузиасты-расследователи были по-настоящему потрясены — и по очень странной причине.
Это потому, что эти записи показали, что Монгрел действительно борется с гораздо более слабыми противниками.
Подождите минутку… что, черт возьми, это значит?!
Как может человек бороться с новичками, сражаясь с ними в среднем от пяти до десяти минут, а затем убить трех опытных профессионалов за три секунды?
Ответ просто ошеломил. В то время как люди, мало разбирающиеся в боевых приемах, предполагали, что Дворняга просто притворялся слабым, более сведущие эксперты пришли к ошеломляющему выводу…
Монгрел использовал стили своих противников только для борьбы с ними.
Он пришел в Колизей, ничего не зная о популярном стиле «Удар рыкающего льва», и за один вечер освоил его до такой степени, что даже Дурак, даос Сайфер и сам Лео Страйкер — трое бойцов, популяризировавших этот стиль, во-первых — не смогла устоять перед ним даже на пару секунд.
Теперь настала очередь экспертов вздрогнуть.
По иронии судьбы, после понимания того, что именно произошло, у них остался тот же вопрос, что и у людей, которые знали о дуэлях Пробужденных, после просмотра вирусного ролика.
…Было ли существо в черной деревянной маске вообще человеком?
И все они, вне зависимости от своих интересов и уровня знаний о боевых искусствах, теперь задавались одним и тем же вопросом:
«…Кто, черт возьми, Дворняга?»
