Блаженно не обращая внимания на бурю, которую его визит в Мир Снов вызвал в реальном мире, Санни открыл глаза на Алтарный остров Святилища.
Из-за того, сколько времени он провел безрезультатно в поисках достойных противников в Колизее, он прибыл на Цепные острова намного позже, чем обычно. До заката оставалось еще несколько часов, и небо было ясным и ярким. Его приветствовал знакомое журчание текущей воды, шелест листьев и прохладный ветерок.
Санни слегка вздрогнула и обиженно взглянула на глубокую лужу чистой воды, окружающую небольшой участок земли, на котором стояли алтарь и древнее дерево.
Во время его первого визита в Святилище сама Святая Тайрис привела его сюда из реального мира. Они оба появились возле алтаря… Однако возникла небольшая проблема. Санни материализовалась немного дальше, чем обычно делали люди, и в результате нырнула прямо в бассейн, а не приземлилась на твердую землю.
Не большая неудача. Однако в момент дезориентации у него чуть не случился сердечный приступ. Падение в воду слишком сильно напомнило ему первые минуты на Забытом берегу. На секунду ему показалось, что он снова оказался в том богом забытом месте…
С того дня Санни больше никогда не оказывался в воде, а не на земле Алтарного острова, но страх, который вызвал у него первый раз, все еще был свеж в его памяти.
— Не сегодня!
С торжествующей ухмылкой он оставил белый алтарь позади и направился к кольцу высоких менгиров.
Теперь, когда наступил день, Святилище выглядело более населенным. Группы Пробуждённых отдыхали на траве в парке, некоторые обсуждали предстоящие приключения в дикой местности, некоторые просто убивали время, пока не смогли вернуться в реальный мир.
Нельзя было просто войти во Врата сразу после появления в Царстве Снов. Возможно, потому, что душа не могла выдержать слишком частых путешествий между мирами, возможно, потому, что Заклинание не желало, чтобы они возвращались слишком быстро, или, возможно, по какой-то другой, неизвестной причине, Пробудившимся приходилось ждать несколько часов, прежде чем им разрешили использовать снова шлюз.
Точное время ожидания у каждого человека немного отличалось, но в целом оно составляло где-то около десяти часов. В эти часы те Пробуждённые, которые не желали рисковать своей жизнью на диких просторах Царства Снов, обычно занимались своими делами или выполняли свои обязанности перед Цитаделью.
Много работы было потрачено на сохранение человеческих анклавов в Царстве Снов. Помимо очевидного требования следить за стенами и отбиваться от нападающих Кошмарных Существ, среди жителей Цитаделей были также распространены такие повседневные задачи, как уборка и приготовление еды.
В каком-то смысле каждая Цитадель была поселением — некоторые были маленькими, некоторые достаточно большими, чтобы вместить тысячи и тысячи Пробуждённых. Население трех Великих Цитаделей было еще выше: сотни тысяч людей посещали их каждый день.
По сравнению с ним Святилище было довольно крошечной Цитаделью, поэтому каждый из Пробудившихся, стоящих здесь на якоре, должен был внести свою долю работы, чтобы сохранить его. К счастью, Санни была отведена роль продвинутого разведчика — в обмен на его отчеты о том, что он заметил во время своих экспедиций и перемещения Кошмарных Существ по островам, он был практически освобожден от других задач, лишь изредка ему приходилось выполнять небольшая работа по дому или дежурство в самые темные часы ночи.
Его вполне устраивала такая ситуация.
Санни поприветствовал нескольких человек, с которыми был в дружеских отношениях, вошел во внутреннюю часть Святилища, а затем направился в свою комнату. Сейчас было подходящее время закончить дела, которые он не сделал во время своего последнего визита.
А именно, обменять собранный им осколок души на Воспоминания или кредиты… да, и хорошенько изучить древнюю монету, чтобы потом нарисовать и описать ее Учителю Юлиусу.
Но бесполезная монета могла подождать. Прямо сейчас Санни очень хотелось утолить свою алчность.
Открыв сундук, стоявший у изножья его кровати, он выудил со дна осколки души и бесцеремонно швырнул их в рюкзак. Туда же отправились и странные плоды, которые он собрал во время своего последнего путешествия, оставив сундук более или менее пустым.
Заметив золотую монету, сверкающую между несколькими диковинками, которые Санни собрала за последние два месяца, он на мгновение поколебался, затем пожал плечами, поднял ее и спрятал под одним из наручей Кукловода.
«Все готово…»
Пришло время торговаться.
Вернувшись в парк, расположенный внутри внутреннего круга Святилища, Санни взглянула на собравшихся там Пробудившихся, подошла к большому, залитому солнцем камню и села на него. Вынув осколки души, он положил их на ее поверхность и терпеливо ждал, притворяясь скучающим и равнодушным.
Это выглядело почти так, как будто он просто наслаждался солнцем, в то время как осколки души каким-то образом случайно оказались рядом с ним.
Вначале Санни приходилось ходить и инициировать сделки, но к этому моменту жители Святилища уже пронюхали, что у него часто есть осколки душ для торговли. Санни просто нужно было сохранять свою торговую деятельность скромной, по крайней мере, на первый взгляд.
Если бы люди знали, сколько кошмарных существ он на самом деле убил, все стало бы немного сложнее. Было известно, что он родом с Забытого Берега, что давало ему некоторую свободу действий в отношении того, насколько смертоносным охотником он мог казаться, но все же было мудро держать всю степень своей компетентности при себе.
Из всех людей на Прикованном острове только Святая Тайрис и ее доверенные помощники знали о его оценке СС. Поэтому любые осколки души, которые Санни не продавал местным Пробужденным, он продавал напрямую клану Белого Пера, оставляя все стороны удовлетворенными договоренностью.
Вскоре подошел первый покупатель, глядя на сверкающие кристаллы горящими глазами.
Санни широко улыбнулась.
«О, привет. Хочешь обменять на один или два осколка? Что ж, тебе повезло, друг мой… Блестящий торговый центр Санни в настоящее время открыт для бизнеса!»
