Солнышко выползла из симуляции и какое-то время лежала на холодном полу, тяжело дыша.
«Почему иллюзорная арена так утомительна?»
Дизайнеры Dreamscape были очень странными. Однако люди, которые часто посещали Колизей, были еще более странными. Солнышко не могла даже начать понимать причуды их поведения.
— Наверное, таковы субкультуры?
Через некоторое время он встал и пошел наверх, чтобы приготовить себе еду и восполнить всю энергию, потраченную за этот напряженный и изнурительный час.
Солнышко приготовил себе легкий ужин, проглотил его с волчьим голодом, а потом расслабился в кресле за чашечкой вкусного чая.
Пока он отдыхал, его коммуникатор зажужжал.
Он сделал глоток чая, затем открыл сообщение, которое прислала ему Эффи.
«Эй, придурок! Ты видел это? Кажется, я нашел нового парня для твоей девушки!»
ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ ꜰʀᴇᴇᴡᴇʙɴ(ᴏ)ᴠᴇʟ. ᴄᴏᴍ
Сообщение заканчивалось подмигивающей эмоцией и прикрепленной ссылкой на видео.
Озадаченный Солнышко нажал на ссылку… и выплюнул весь свой чай.
Забыв вытереть подбородок, он уставился на голографический экран перед собой широко раскрытыми глазами.
— Что… что это, черт возьми, такое?!
Видео было… с ним.
Его дуэли в Dreamscape, если быть точным.
***
Пойманная в ошеломляющем качестве, запись его короткой дуэли с юношей в лазурных доспехах проигрывалась по кругу под грозную и эпическую музыку. Надпись гласила: «Дворняжка-победительница». Санни некоторое время смотрел на него, затем медленно опустил взгляд и посмотрел на количество просмотров под видео.
— С… семь… семь нулей?!
Этот парень, Лео Страйкер, был кем-то известным?
Санни пришел в себя только благодаря давлению своего Недостатка. Стиснув зубы, он отправил Эффи короткое сообщение:
«Я не видел этого».
— Что, черт возьми, происходит?
Испугавшись, он зашел в сеть и набрал в строке поиска «Mongrel, Dreamscape». Немедленно появились тысячи и тысячи результатов, и все они содержали устрашающее изображение Маски Ткача.
Солнышко сглотнула.
«О, нет. О, нет».
Он открыл первую ссылку и чуть не сплюнул кровью.
«Дворняжка побеждает Лео Страйкера, даоса Сайфера и Дурака тремя ударами!»
Короткий монтаж кучи его дуэлей сыграл… у этого было еще больше просмотров.
— Это даже не имеет смысла. Эти двое тоже были знамениты?! Какие три удара, второго я попал дважды…
Чувствуя приближающуюся головную боль и легкую панику, Солнышко пролистывала ленту, бледнея с каждой секундой.
Было бесчисленное количество видео, подписей и обсуждений. Тысячи людей горячо обсуждали его поединки, его личность и скрытый смысл его слов. Казалось, они каким-то образом убедились, что он какой-то глубокий мудрец, ходит вокруг и извергает слова просветленной мудрости.
Были целые форумы, посвященные интерпретации его «учения»!
«О, нет…»
Солнышко схватился за голову, поняв, что тот шут, которого он слышал в кафе, — это он! Если подумать, многие одноклассники Рейна тоже говорили об этом.
Неужели она тоже видела этот мусор?
Он застонал.
…По крайней мере, никто не имел ни малейшего представления о том, кто такой Монгрел. Его попытки скрыть свою личность сработали, как и Маска Ткача.
Но худшее было еще впереди…
Пока Санни изучал устроенный им бардак, в ленте начали появляться новые уведомления.
«Дворняжка возвращается!»
«Дворняга уничтожает Колизей!»
«Семьдесят побед за шестьдесят минут: шокирующее буйство лорда Монгрела!»
«Монгрель — внебрачный сын Святого [УДАЛЕНО]: ПОДТВЕРЖДЕНО!»
Он закрыл глаза.
«…Боги. Что это за хрень?
Эта глава обновлена Freewebn(o)vel.cᴏm.
Открыв случайную ссылку, он с ужасом прочитал:
Сочувствующий Дворняга №1: «Я был там, ребята! Это было невероятно! Он был похож на стихийное бедствие! Так здорово…»
Рэндом Шу: «Вы слышали, что он сказал?»
Дворняга №1 Сочувствующий: «Слова ничего не стоят, молчание — золото! Так глубоко. Весь мой взгляд на жизнь изменился».
Рэндом Шу: «Вау, мой папа говорил мне то же самое, когда я пытался поговорить с ним после школы».
Сочувствующий Дворняга №1: «Подожди. Башмак… ты сын Дворняги?»
«Пользователь Random Shoe сменил имя на Mongrel’s Son»
Сын Дворняги: «Разве мы все не дети Дворняги?»
Солнышко закрыла ссылку и перешла на другую страницу.
«Молчание — золото. Один удар меча стоит больше, чем тысяча слов: глубокий анализ постнеонигилистской философии Монгрела».
«Постнео… что?»
Ошарашенный, он открыл другую ссылку.
«Реакция на 70 побед Монгрела! Вы задыхаетесь от поражения!»
И другой:
«Дворняжка не верит в стили. Стили только разделяют людей…»
И другой:
«Я провел ночь с Монгрелом: откровенное признание бывшего айдола-стажера».
Деактивировав коммуникатор, он некоторое время сидел тихо, а потом снова застонал.
«О, нет!»
***
Новая запись потрясающего выступления Mongrel в Колизее мгновенно облетела весь мир. Изголодавшиеся по новой информации о загадочном демоническом истребителе, люди прилипли к экранам своих коммуникаторов…
Увиденное их, мягко говоря, не разочаровало.
И без того значительная известность Монгрела — или дурная слава, в зависимости от того, кого вы спрашиваете — стала еще более широко распространенной.
Санни вырос на окраине, поэтому он никогда по-настоящему не знаком ни с сетевой культурой, ни со своеобразной фан-базой Dreamscape. Вот почему он сильно недооценил эффект, который его недавний визит на любительскую арену произведет на людей, интересующихся этими вещами.
Он только хотел как можно быстрее достичь количества побед, необходимого для доступа к профессиональным дуэлям, но не учел, насколько выдающимся достижением победы над семьюдесятью противниками всего за один час будет выглядеть со стороны.
…Особенно учитывая тот факт, что последних полдюжины или около того он убил голыми руками, даже не удосужившись использовать оружие. Эти последние дуэли выглядели особенно яркими, впечатляющими и ужасными.
Если раньше люди называли Дворнягу демоном меча, то теперь он стал в их глазах просто демоном.
Что еще хуже, хоть Солнышку и потребовались все его силы и много усилий для достижения этих побед, из-за того, что его лицо всегда было скрыто за грозной маской, он казался совершенно спокойным и равнодушным, как будто побеждая так много людей подряд было для него пустяком.
Прогулка в парке.
Вдобавок к тому факту, что он отпустил свой меч ближе к концу часа, а затем ушел, покачав головой, казалось, что Дворняга был не только демоном, но и презирал всех остальных дуэлянтов.
Дворняга разочаровался в них…
Это разочарование зажгло огонь в сердцах многих дуэлянтов Dreamscape, заставив их тренироваться усерднее, достигать большего, становиться сильнее.
Статус Монгрела всегда был перед ними, напоминая этим юношам и девушкам, чего они стремились достичь:
«Дворняжка»
«Побед: 100»
Поражения: 0″
И, конечно же, все они продолжали задаваться вопросом о его истинной личности.
Очень скоро кто-то установил логическую связь: невероятно талантливый молодой воин появился в Dreamscape вскоре после того, как сотня выживших с Забытого Берега вернулась в реальный мир, посрамив там каждого Пробужденного.
Очевидно, Дворняга был одним из этой сотни героев!
Но какой?
Людям не понадобилось много времени, чтобы разгадать тайну.
На одном из форумов в сети анонимный пользователь написал:
«Ребята, разве это не очевидно? Кто является одним из лучших из лучших воинов Забытого Берега, а также имеет веские причины хранить свою личность в секрете?»
Другой ответил:
«Подождите… подождите. Вы правы! Он был прямо перед нами все время!»
А затем шокирующая новость разлетелась по сети со скоростью лесного пожара:
«Настоящая личность Дворняги…»
Кай Соловья!
Подставили Кая…