Санни двинулся на северо-запад, пытаясь преодолеть за ночь как можно большее расстояние. Он мчался по гигантским цепям, как быстрая тень, взмывал на остров, пересекал его пешком и нырял во тьму, достигнув другой стороны.
Он двигался по Цепным островам с завидной скоростью… но все же не так быстро, как человек, способный летать. Использование Shadow Step израсходовало много теневой сущности, поэтому ему приходилось часто пополнять ее, чтобы продолжать ездить по небесным цепям.
Однако это подвергало его большой опасности. Острова кишели Кошмарными Существами всех видов, а также смертоносными естественными… ну, неестественными, правда… угрозами. Солнышку приходилось все время оставаться начеку, держа одну тень вокруг своего тела, а другую ведя разведку вперед.
Он прятался в тенях, чтобы не сражаться с блуждающими мерзостями, или, если не было другого выбора, телепортировался прочь. Эти прыжки, однако, только поглощали его сущность, заставляя его отдыхать и циркулировать по виткам Змеи Души, пока он ждал, пока его ядра заполнятся.
Большую часть времени он не чувствовал, что существует реальная угроза его жизни. Сочетание Атрибутов и Способностей Санни сделало его очень трудной добычей для охоты. Какого бы ужаса он ни пытался, ему всегда удавалось ускользнуть — по крайней мере, пока.
До тех пор, пока он не отважится проникнуть на территорию действительно ужасающих Кошмарных Существ, таких как Порченые изверги, захватившие некоторые из островов, или существа, обитающие на их темной стороне, с ним все будет в порядке до тех пор, пока он тщательно управлял своей сущностью. Однако против этих могущественных мерзостей даже быть тенью не было гарантией безопасности.
Он до сих пор помнил два призрачных факела в темнице под разрушенным собором в Темном Городе…
По пути Санни побывал на многих островах, которые он уже исследовал ранее, и на некоторых, которые у него никогда не было причин посещать. Каждая из них была по-своему смертельна и таила в себе заманчивые тайны… большинство из которых, конечно же, должно было оказаться ничем иным, как неизбежными ловушками. Он подавил любопытство и прошел мимо.
С двумя небесами, полными ярких звезд, Цепные острова ночью выглядели потрясающе. Даже стремясь вперед и прячась от мерзостей, населяющих эту захватывающую дух и ужасную землю, Солнышко не могла не восхищаться ее темной красотой.
Но красивые вещи… красивые вещи были самыми опасными. К настоящему времени он слишком хорошо усвоил этот урок.
На рассвете Солнышко наконец добралась до острова, который должен был стать первой остановкой в его путешествии. Это было пустынное место, где не было ничего живого, с каменистой почвой и множеством маленьких воронок от ударов, оставленных обломками соседнего острова.
Цепи, удерживающие этот остров на месте, порвались однажды, давным-давно. В результате, ничем не сдерживаемый, он взмыл высоко в небо и в конце концов развалился, разорванный на куски Сокрушением.
Его оставшийся сосед не представлял особого интереса для Солнышка, но это было хорошее место, чтобы отдохнуть и перевести дух.
Спрятавшись в одном из кратеров, Солнышко скудно позавтракала и напилась из Вечной Весны. Затем он посмотрел на восходящее солнце, несколько минут изучал карту и вызвал Сэйнта.
Когда молчаливый демон вышел из своей тени — на достаточном расстоянии, чтобы не подвергать его разъедающему душу эффекту Нарушенной Клятвы, конечно, — Солнышко взглянула на нее, устало потерла лицо и сказала:
«Я иду спать. Пожалуйста, стойте на страже».
Секунду Тень равнодушно смотрела на него, затем нажала стрелу на тетиву лука и отвернулась.
Солнышко вздохнул.
Он мог обходиться без сна еще пару дней, но было разумно поддерживать себя в наилучшей форме. В конце концов, никто не знал, что может случиться в Царстве Снов.
Используя свой рюкзак как подушку, Солнышко легла и закрыла глаза.
«Всего несколько часов…»
***
Через день он достиг Расплаты.
Зловещий остров, которого боялись так много людей в Святилище, был большим, простираясь не менее чем на дюжину километров в поперечнике. Что еще хуже, он поддерживался всего двумя цепями, расположенными почти точно друг напротив друга. Двое добираются до следующего, Солнышку ничего не оставалось, как путешествовать по всему острову.
Земля была покрыта травой, а вдалеке виднелся лес высоких вечнозеленых деревьев. Он мог видеть вдалеке скалистый холм с водопадом, низвергающимся с обветренной скалы. Как и везде на Цепных островах, было непонятно, откуда берется вода и куда она уходит. Солнышко уже привыкла к необычности этой земли, чтобы обращать на нее хоть какое-то внимание.
Расплата казалась красивым и спокойным местом. Идиллия, даже.
Однако, глядя на это глазами тени, Солнышко не могла не почувствовать глубокое беспокойство. Что-то… что-то было очень не так с этим местом.
Это было очень живописно, однако он не видел и не слышал живых существ на острове. Не было слышно ни звука, кроме шелеста ветра, ни движения, кроме медленного покачивания деревьев. Не было ни зверей, ни насекомых, ничего… ничего.
Ни одно Кошмарное Существо не блуждало по просторам мирного острова.
Что может быть такого ужасного, что даже Кошмарные Существа не осмеливались прийти в это место? Или их убил владелец острова? Если да, то где кости? Или костяная пыль, по крайней мере.
«…Мне это не нравится».
Сначала Санни думал пересечь Расплату обычным для него способом, пешком. Но теперь он передумал. Лучше было растратить дополнительное количество теневой эссенции, чем рискнуть встретиться лицом к лицу с правителем этого зловещего места.
Если бы у него было лицо…
Нахмурившись, Санни использовал Шаг Тени, чтобы выйти из небесной цепи и появиться на поверхности острова, рядом с тенью, которую он послал, чтобы взглянуть на него. Санни не принимала физическую форму, предпочитая оставаться бестелесной.
Таким образом, он сможет незаметно добраться до другой стороны Исхода.
— Где же это ужасное существо?
Он нигде не видел ни намека на это.
Полный мрачного предчувствия, он медленно двигался сквозь глубокие тени, отбрасываемые высокими деревьями вечнозеленого леса.
Солнышко, как ни всматривался, не заметил рядом с собой никакого движения.
Как будто мерзость Падших, давшая название острову Расплата, просто исчезла.
«Может быть, его не видно…»
Солнышко выключило зрение и сосредоточилось на Чувстве Тени.
Его восприятие теней сфокусировалось, простираясь далеко и широко.
И там…
‘Что это было?!’
В частности, была одна тень, которая не принадлежала ничему и приближалась к нему с ужасной скоростью.
Новые главы публикуются на Freeᴡebn(ᴏ)vel.cᴏm.
— Этот… ублюдок невидим!
Солнышко замерло, замерев. В этом состоянии он был не только одной из теней, но и неотличимым от большей тени, в которой он прятался. У него не было физического тела, поэтому ничто не могло причинить ему вреда в этом состоянии. По крайней мере физически…
Невидимое существо продолжало двигаться в его направлении, даже быстрее, чем раньше.
«Подождите… нет, что-то не так…»
Даже если мерзость была невидимой, почему не было звука? Почему трава не гнется под его ногами?
Это было почти так, как если бы Кошмарное Существо, обитавшее на Расплате, было… на самом деле…
Тень.
Прежде чем Солнышко успела среагировать, на него набросился владелец Расплаты.
И тут он узнал, что…
Тени тоже могли чувствовать боль.
