Санни в замешательстве уставилась на землю.
— Что только что произошло?
Почему Заклинание назвало эту штуку Вознесенным Отражением? Что такое Отражение? И почему он был Вознесенным, а не Падшим?
Как можно вознестись на кошмарное существо?
Он нахмурился.
‘…Разве это не Кошмарное Существо? Как это возможно?
Привидение определенно не было человеком, так что же еще это могло быть, как не одно из мерзостей Царства Снов?
И еще одна вещь…
В Заклинании не говорилось, что его тень стала сильнее, не так ли?
Следите за текущими романами на Freewebn(ov)el.com.
Чтобы убедиться, Санни проверил количество своих теневых фрагментов. Как он и подозревал, ситуация не изменилась. Он даже нырнул в Море Душ и увидел, что среди рядов убитых им существ не было ни одной новой тени.
«Это очень, очень странно».
Какого черта он только что убил?
Нахмурившись, Санни наклонился и осторожно поднял зазубренный осколок зеркала, оставленный призраком. Как бы он на него ни смотрел, осколок напоминал совершенно обычный кусок стекла с тонким слоем серебра, нанесенным на обратную сторону. Единственной странностью было то, что как бы Санни ни поворачивала осколок, он отказывался отражать что-либо, кроме непроницаемой завесы тьмы.
На реверсе также была надпись.
Нахмурение Санни стало еще сильнее, когда он понял, что надпись была сделана не рунами… вместо этого он увидел знакомые буквы человеческого алфавита. Они были корявыми и неуклюжими, словно написанными детской рукой.
На осколке зеркала было написано только одно слово:
«Бисти»
— …Что, черт возьми, это должно означать?
Тайна Зеркального Чудовища была настолько странной, что Санни на какое-то время даже забыл о жгучей боли в боку.
Наконец он прошептал:
«…Эхо?»
Эхо не обладало душой, поэтому он ожидал, что убийство одного из них не вознаградит его никакими теневыми фрагментами, как это произошло после смерти Зеркального Зверя.
Однако это явление явно не было Эхом. Оно было слишком независимым, разумным и обладало слишком… индивидуальностью, чтобы быть простой копией мертвого Кошмарного Существа. Не говоря уже о том, что он правил Расплатой последние несколько лет, и никакого хозяина-человека не было видно.
Однако существовал тип существа, на которое оно напоминало.
Санни бросила мрачный взгляд на остатки дерева, разбитого телом Сэйнта.
…Во многом странное Отражение напоминало Тень.
Был ли Зеркальный Зверь разновидностью Эха, созданного чьим-то Аспектом? Тогда его создатель, должно быть, был невероятно могущественным. Если да, то где они были? Что с ними случилось и почему их Отражение бродило по Цепным островам в одичавшем состоянии?
Ответов не было.
В любом случае, это была всего лишь теория. У Санни не было никаких доказательств, подтверждающих это.
Возможно, его новая Память даст ему ответы…
Он собирался вызвать руны, но внезапный приступ боли напомнил ему, что на самом деле он все еще ранен. С шипением Санни схватилась за бок и огляделась в поисках убежища.
Ему предстояло обработать свои раны… и отдохнуть после битвы с Зеркальным Чудовищем. Память могла подождать до тех пор, пока он не перестанет истекать кровью…
Завернув странный осколок зеркала в кусок ткани и положив его в свой рюкзак, Санни использовал часть своего последнего оставшегося запаса теневой сущности, чтобы пройти сквозь тени и появиться возле скалистого холма в центре острова. Его тень заметила там неглубокую пещеру, находившуюся, очевидно, за пенящейся стеной живописного водопада.
Пройдя по узкому каменному выступу, ведущему за водопадом, Санни проверила, пуста ли пещера, а затем вошла в ее прохладную тень.
***
Пещера была не очень большой, но из-за ее расположения и скрытности, лучшего убежища на всем острове не было. Весьма довольный этим открытием, Санни застонал и опустился на землю.
Отправив Сэйнта дежурить снаружи, он отпустил Плащаницу Кукловода, затем открыл свой рюкзак и достал небольшую коробочку, содержащую несколько тонких иголок и нитку шелковой нити.
Глядя на иглы с невозмутимым выражением лица, Санни вздохнула.
«Я ненавижу эту часть».
Благодаря своему пробужденному телу и природе Кровавого Плетения, Санни мог оправиться от большинства травм намного быстрее, чем мог бы это сделать любой обычный человек или даже один из его сверстников. Однако, если он хотел снова отправиться в путь завтра, ему все равно пришлось принять меры.
Еще раз вздохнув, он продел одну из иголок, стиснул зубы и начал сшивать края длинного разреза на боку. Процесс был, мягко говоря, не очень приятным, поэтому пещера на какое-то время была наполнена звуками тяжелого дыхания и подавленными проклятиями.
Наконец, Санни закончила. Смывая засохшую кровь со своего тела с помощью Бесконечного Источника, он поморщился и огляделся.
Теперь, когда у него было время получше рассмотреть пещеру, он заметил, что в какой-то момент в прошлом она, очевидно, использовалась в качестве убежища другим человеком. Там был круг из камней, построенный для сдерживания огня, а рядом с ним аккуратно лежала связка дров. К этому времени древесина уже давно сгнила, и Санни знала, что пещера оставалась пустой в течение многих лет.
На холодных камнях возле костра лежала стая, очень похожая на его собственную. Он подошел к нему и заглянул внутрь.
Там не было ничего особенно интересного — только обычные припасы, которые путешествующий Пробудившийся берет с собой в длительную экспедицию, большая часть которых испорчена влажностью внутри пещеры и течением времени. Однако он достал свернутую карту и некоторое время изучал ее.
Карта была нарисована на куске шкуры монстра, поэтому влажный воздух не пошел ей на пользу. Большую часть текста было невозможно прочитать, и лишь несколько небольших фрагментов остались нетронутыми. Санни решила, что человек, оставивший его, гораздо лучше знал о Цепных островах, чем он… к сожалению, ничего из этих знаний не сохранилось.
Единственное разборчивое слово, которое он мог легко прочитать, было написано на краю Слезы. Там было написано:
«…Надеяться?»
Санни вздохнула.
Незнакомец, чью карту он изучал, скорее всего, был убит Зеркальным Зверем. На мгновение ему пришла в голову мысль, что карту на самом деле оставил создатель странного Отражения, но эта теория не имела особого смысла. Почему такой могущественный человек оставил после себя не только свои вещи, но и свое творение?
Положив карту обратно в истлевшую сумку, Санни взглянула на очаг и после долгой паузы сказала:
«Мне жаль, что твои надежды оказались напрасными… кем бы ты ни был. Теперь твой кошмар закончился».
С этими словами он колебался несколько мгновений, а затем, наконец, призвал руны.
Пришло время взглянуть на Воспоминания, полученные им за убийство ужасающего существа, которого Заклинание назвало Зеркальным Зверем.
Несколько секунд спустя глаза Санни расширились.
‘Оружие! Это оружие…»
