Солнышко в замешательстве уставилась в землю.
‘Что сейчас произошло?’
Почему Заклинание назвало эту штуку Вознесенным Отражением? Что такое Отражение? И почему он был Вознесен, а не Падший?
Как могло быть Вознесено Кошмарное Существо?
Он нахмурился.
‘…Разве это не Кошмарное Существо? Как это возможно?
Привидение определенно не было человеком, так что же еще это могло быть, если не одна из мерзостей Царства Снов?
И еще кое-что…
Заклинание не сказало, что его тень стала сильнее, не так ли?
Следите за текущими новостями на Freewebn(ov)el.com.
Чтобы убедиться, Солнышко проверила количество своих теневых фрагментов. Как он и подозревал, ничего не изменилось. Он даже нырнул в Море Души и увидел, что среди рядов убитых им существ не было новой тени.
«Это очень, очень странно».
Какого черта он только что убил?
Солнышко с хмурым выражением лица наклонилось и осторожно подняло зазубренный осколок зеркала, оставленный привидением. Как бы он ни смотрел на него, осколок напоминал совершенно обыденный кусок стекла с тонким слоем серебра, нанесённым на обратную сторону. Единственная странность в нем заключалась в том, что как Солнышко ни поворачивала осколок, он отказывался отражать что-либо, кроме непроницаемой завесы тьмы.
На реверсе также была надпись.
Солнышко нахмурился еще больше, когда понял, что надпись была сделана не рунами… Вместо этого он увидел знакомые буквы человеческого алфавита. Они были корявыми и неуклюжими, словно написаны детской рукой.
На осколке зеркала было написано всего одно слово:
«Зверюга»
— …Что, черт возьми, это должно означать?
Тайна Зеркального Зверя была настолько странной, что на какое-то время Солнышко даже забыла о жгучей боли в боку.
Наконец он прошептал:
«…Эхо?»
Эхо не обладало душой, поэтому он ожидал, что убийство одного из них не вознаградит его никакими теневыми фрагментами, как это произошло после смерти Зеркального Зверя.
Привидение, однако, явно не было Эхо. Он был слишком независимым, разумным и имел слишком много… индивидуальности, чтобы быть простой копией мертвого Кошмарного Существа. Не говоря уже о том, что последние несколько лет он правил Исходом, и в поле зрения не было человека-хозяина.
Однако был тип существа, на которое он был похож.
Солнышко бросила мрачный взгляд на остатки дерева, разбитого телом Сэйнта.
…Во многом странное Отражение напоминало Тень.
Был ли Зеркальный Зверь типом Эха, созданным чьим-то Аспектом? Значит, его создатель был невероятно могущественным. Если да, то где они были? Что с ними случилось и почему их Отражение бродит по Цепным островам в диком состоянии?
Ответов не было.
В любом случае, это была всего лишь теория. У Санни не было никаких доказательств, подтверждающих это.
Может быть, его новая Память даст ему ответы…
Он уже собирался призвать руны, но внезапный импульс боли напомнил ему, что на самом деле он все еще ранен. Зашипев, Солнышко схватила его за бок и огляделась в поисках укрытия.
Ему нужно будет залечить свои раны… и отдохнуть после боя с Зеркальным Зверем. Память могла подождать, пока он не перестанет так сильно истекать кровью…
Завернув осколок странного зеркала в кусок ткани и положив его в свой рюкзак, Солнышко использовал часть своего последнего запаса теневой сущности, чтобы шагнуть сквозь тени и появиться возле скалистого холма в центре острова. Его тень заметила там неглубокую пещеру, которая находилась — очевидно — за пенящейся стеной живописного водопада.
Пройдясь по узкому каменному уступу, ведущему за водопад, Солнышко убедилась, что пещера пуста, и вошла в ее прохладную тень.
***
Пещера была не очень большой, но из-за ее расположения и скрытности на всем острове не было лучшего укрытия. Весьма довольный этим открытием, Солнышко застонал и опустился на землю.
Отправив Сэйнта охранять снаружи, он отпустил Плащаницу Кукольника, затем открыл свой рюкзак и достал маленькую коробочку с несколькими тонкими иголками и мотком шелковой нити.
Солнышко вздохнула, глядя на иголки с невозмутимым выражением лица.
‘Я ненавижу эту часть.’
Благодаря своему Пробужденному телу и природе Плетения Крови Санни мог оправиться от большинства травм намного быстрее, чем любой обычный человек или даже один из его сверстников. Однако, если он хотел снова отправиться в путь к завтрашнему дню, ему все равно нужно было принять меры.
С другим вздохом продев одну из игл, стиснув зубы, стал сшивать края длинного разреза на боку. Процесс был, мягко говоря, не очень приятным, поэтому на какое-то время пещера наполнилась звуками тяжелого дыхания и сдерживаемых проклятий.
Наконец, Санни закончил. Смыв с тела засохшую кровь с помощью Бесконечной весны, он скривился и огляделся.
Теперь, когда у него было время получше осмотреть пещеру, он заметил, что в какой-то момент в прошлом она, по-видимому, использовалась в качестве убежища другим человеком. Там был круг из камней, сооруженный для сдерживания огня, с аккуратно разложенной рядом кучей дров. К настоящему времени древесина давно сгнила, и Солнышко поняла, что пещера пустовала много лет.
На холодных камнях у костра лежала стая, очень похожая на его собственную. Он поковылял к ней и заглянул внутрь.
Там не было ничего особенно интересного — только обычные припасы, которые пробудившиеся брали с собой в долгую экспедицию, большая часть которых была испорчена влажностью внутри пещеры и течением времени. Однако он достал свернутую карту и некоторое время изучал ее.
Карта была нарисована на куске шкуры чудовища, поэтому влажный воздух не способствовал ей. Большая часть его была нечитаема, лишь несколько небольших кусочков остались нетронутыми. Солнышко решила, что человек, оставивший его, знал о Цепных островах гораздо больше, чем он сам… к сожалению, ничего из этих знаний не сохранилось.
Единственное разборчивое слово, которое он мог легко прочесть, было написано у края Слезы. Это читать:
«…Надеяться?»
Солнышко вздохнул.
Незнакомец, карту которого он изучал, скорее всего, был убит Зеркальным Зверем. На мгновение ему пришла в голову мысль, что карта на самом деле была оставлена создателем странного Отражения, но в этой теории было мало смысла. Почему такой могущественный человек оставил не только свои вещи, но и свое творение?
Положив карту обратно в сгнивший рюкзак, Солнышко взглянула на кострище и после долгой паузы сказала:
«Мне жаль, что твои надежды оказались напрасными… кем бы ты ни был. Теперь твой кошмар закончился».
С этими словами он несколько мгновений колебался, а затем, наконец, вызвал руны.
Пришло время взглянуть на Воспоминание, которое он получил за убийство ужасного существа, которое Заклинание назвало Зеркальным Зверем.
Через несколько секунд глаза Солнышка расширились.
‘Оружие! Это оружие…»
