И Санни, и Эффи удивленно уставились на него. Через некоторое время бывшая охотница спросила:
«Бросьте вызов Кошмару вместе с нами? Разве у вас нет отличной позиции в Бастионе, в безопасности за его стенами? Санни заразил вас своим безумием?»
Кай нахмурился, затем отвел взгляд. Через некоторое время он сказал:
«Да, я знаю. Но… ребята, вы помните Айко? У нее был игорный притон в Светлом замке. Ну, в любом случае, у Айко настоящий талант к управлению разными вещами, поэтому агентство наняло ее моим менеджером. Однажды вечером, в итоге мы заговорили о Темном Городе».
На его лице появилась грустная улыбка.
«Вы оба жили только во внешнем поселении, у которого, конечно, были свои проблемы. Гораздо более ужасные, чем те, с которыми мы, платившие дань, столкнулись в Замке. Но… но жизнь там тоже была не такой яркой».
Он помолчал немного, а затем продолжил:
«Хотя Айко пришлось намного хуже, чем мне. Особенно после того, как один из Следопытов решил превратить ее жизнь в ад… Андел, чью голову Леди Нефис в конце концов снесла ему с плеч. Мы все это знали, но никто особо не помог. .»
Тяжелый вздох сорвался с губ Кая.
«Потому что что каждый из нас действительно мог сделать против одного из Следопытов? Но было много этих компромиссов, маленькой лжи, которую мы говорили себе, закрывая глаза на все темные, грязные вещи, которые происходили вокруг нас».
Он посмотрел на Эффи и сказал:
«Люди голодали во внешнем поселении, а мы были сыты? Ну, это не наша вина, потому что Замок не мог накормить всех. Конечно, если бы еды было больше, мы бы поделились. Стражи решили приставать к кому-то? Ну, это тоже не наша вина, ведь Тессай был слишком силен, а мы были слишком слабы, чтобы противостоять ему. И так до бесконечности. Каждый зашел настолько далеко, насколько ему нужно, чтобы продолжать думать о себе как об одном из. хорошие ребята».
Кай замолчал, а затем тихо сказал:
«Но, видишь ли, на самом деле это была наша вина. Все мы совершили одно и то же преступление… мы все были слабыми. Когда я поговорил с Айко, я наконец понял, что в этом мире быть слабым — тоже грех. По крайней мере, для нас, Пробужденных. Итак… да, я хочу бросить вызов Второму Кошмару, несмотря на то, что я в целости и сохранности за стенами Бастиона. Потому что я никогда больше ни на что не хочу закрывать глаза».
Он посмотрел на них, затем улыбнулся.
«Семь месяцев? Для меня это более чем достаточно времени, чтобы подготовиться. Плюс, разве тебе не нужен кто-то, кто умеет летать? Или ты собираешься просто снова прыгнуть в это странное подземное небо и просто надеяться пропустить все это пламя?»
Санни кашлянула.
Кай был прав…
«Ну… если так выразиться…»
***
После неожиданного и пронзительного признания Кая, они какое-то время просто расслаблялись, смеялись, наслаждались едой и болтали о том и о сем. Кай поделился своим опытом победы в конкурсе Avatar Singer двенадцать недель подряд и намеренного проигрыша в конце, а также фурора, который его лицо вызвало в музыкальной индустрии и среди фанатов после объявления о предстоящем возвращении альбома Night&Gale.
…Он также жаловался на то, что ему пришлось нанять второго публициста из-за странного скандала, в который он каким-то образом ввязался в сети, из-за чего Санни от стыда отводила взгляд и держала рот на замке.
Эффи в основном рассказывала обо всех жареных куриных крылышках, которые она съела, и обо всех сортах пива, которые она пила, а также о том, на каких кошмарных существ она охотилась… и жарила, и ела. Она также шутила обо всех пропагандистских мероприятиях, в которых правительство хотело, чтобы она приняла участие, и о различных способах, с помощью которых ей удавалось уклониться от большинства из них.
Санни поделился своим опытом покупки дома и своими ощущениями. Он почти сентиментален, думая о своих красивых бронированных дверях, которые выбила Эффи, и о своем новом, дорогом, блестящем холодильнике.
Наконец Каю пришлось вернуться к своему графику. Однако прежде чем они расстались, он поколебался, а затем с очень смущенным выражением лица достал из кармана два разноцветных куска синтетической бумаги.
Ничего не сказав, он передал брошюры Санни и Эффи.
Санни взяла одну и растерянно уставилась на нее.
Похоже, это было какое-то приглашение. На нем было изображение двух людей, стоящих спиной к спине с мечами в руках, оба чрезвычайно красивые, по-профессиональному.
Парень был темнокожий и красивый, с широкими плечами и невероятно мужественным лицом. Девушка была худой и вялой, со стройной фигурой, чуть ли не более худой, чем Санни в дни, когда он жил на окраине. У нее было кукольное лицо с большими блестящими глазами и полными, слегка приоткрытыми губами.
…А еще на ней были очень странные и непрактичные доспехи, королевский плащ и очень дорогой серебряный парик.
«Что это, черт возьми?!»
Заголовок в верхней части брошюры гласил:
«Песнь света и тьмы»
И прямо под ним, более мелким шрифтом:
«Свет сияет ярче в самые темные ночи. Страсть расцветает горячее в холодном сердце отчаяния».
Санни уставилась на листок бумаги в его руке широко раскрытыми глазами.
«Кай… мой друг… что ты мне только что вручил?»
Эффи рассмеялась.
— Ни в коем случае! Они закончили снимать?
Кай кашлянул.
— Это, э-э… да. Вообще-то премьера через неделю. Мое агентство организовало для меня присутствие и произнесение короткой речи. Итак, э-э… вы двое приедете, пожалуйста?
Санни покачал головой.
«Нет, подожди… нет, вообще-то, что это за штука?!»
Эффи посмотрела на него с жалостью.
— Разве ты не слышал? О нас сняли фильм. То есть о том, что произошло на Забытом Берегу… вроде того. Разве ты не слышал обо всех новостях о кастингах?
Он медленно покачал головой.
«Нет!»
Затем Санни нахмурилась:
«Хорошо… хорошо, я понял. Но зачем мне вообще идти и смотреть это? Я бы предпочел съесть еще одного Едкого мимика! Извини, Кай, но я не пойду…»
Эффи озорно посмотрела на него и ухмыльнулась.
«О… эй, Санни, помнишь, как я сказал, что у меня есть только одно условие, чтобы присоединиться к тебе в Кошмаре? Ну, забудь об этом. На самом деле у меня есть два…»
