После той ночи Санни стала очень занята.
«Делегирование… в этом секрет успеха».
Так он думал после того, как Айко присоединилась к Brilliant Emporium в качестве менеджера. С ее помощью он прошел все необходимые документы, чтобы его импровизированный сетевой магазин выглядел легально. Санни заметил разницу сразу после того, как выставил на продажу осколки душ, собранные им у жителей Святилища. Их не только раскупили гораздо быстрее, но и цена оказалась приятно выше ожидаемой.
Ему также не нужно было тратить много времени, которого ему так не хватало, на управление продажами, доставкой и закупками. Айко упростила процесс и создала простую и эффективную систему, в которой он передавал ей инвентарь и обновленную информацию о том, какие предметы Пробужденный хотел получить от него в Царстве Снов, а она делала все остальное.
Хотя объем продаж не был огромным, «Блестящий торговый центр» начал функционировать как настоящий бизнес с постоянным уровнем активности и медленно растущей клиентской базой. Санни просто нужно было собрать деньги и потратить их на Воспоминания низкого уровня, чтобы передать их Сэйнту.
Ну и остаться в живых, добывая осколки души, конечно.
К сожалению, несмотря на то, насколько он ценил концепцию делегирования, это была единственная часть его занятой жизни, которую он мог доверить кому-то другому. Все остальные дела, которые ему приходилось делать, были либо слишком личными, либо слишком секретными, чтобы привлечь кого-либо для помощи.
Никто не собирался проводить за него исследования, поэтому Санни приходилось тратить время на написание отчетов, доставку их Учителю Юлиусу и работу со стариком, чтобы сделать их достойными вознаграждения очками вклада. Ничто не принесло ему столько пользы, сколько отчет «Забытый берег», но баллы медленно накапливались.
Точно так же теперь, когда Кэсси уехала в длительную экспедицию, он был единственным из друзей Нефа — а их на самом деле было только двое — кто мог навестить ее. Это не было бременем, но, тем не менее, отнимало у него часть времени.
Он также следил за рунами, описывающими ее статус, и видел, как количество фрагментов души в ее владении увеличивалось с пугающей скоростью почти каждый день. Санни не знала, где находится Нефис и что она делает, с какими врагами она сражается, но они, должно быть, были столь же могущественны, сколь и многочисленны.
Он должен был идти в ногу со временем.
Теперь, когда он получил огромный прирост своей силы, принеся в жертву чудесные монеты белому алтарю в Святилище Ноктиса, менее четырехсот фрагментов стояли между ним и возможностью создать третье ядро.
Это означало, что ему пришлось продолжать путешествовать по пустыне Цепных островов, чтобы выследить кошмарных существ. Вооруженный «Жестоким взглядом» и способностью наполнять свой клинок либо невидимым уроном души, либо сияющим божественным пламенем, он теперь мог идти дальше, чем раньше, и бросать вызов существам, которых раньше он предпочитал избегать.
Их смерть наградила его теневыми фрагментами, в то время как их тела подарили ему осколки душ, которые затем были проданы и преобразованы в Воспоминания, а через них также и в теневые фрагменты, на этот раз для потребления Святым. Это был полезный, но утомительный и крайне опасный цикл.
И как будто давления необходимости идти в ногу с Меняющейся Звездой было недостаточно, ему также пришлось продолжать тренировки, как с копьем — с помощью Эффи и его молчаливого демона — так и без него, практиковать Танец Теней.
Однако вторая задача оказалась гораздо сложнее, чем ожидала Санни.
Прежде чем снова погрузиться в мир снов, он решил быть осторожным и проверить, как обстоят дела с Монгрелом. Быстрый поиск в сети мог бы сказать ему, забыли ли все о мечниках в масках или нет.
А как оказалось… нет.
К ужасу Санни, он узнал, что за месяц его отсутствия люди, увлеченные Монгрелом, не только сохранили свое волнение, но и вывели его на совершенно новый, поистине смешной уровень.
Все они наводняли сеть теориями и дискуссиями, и бесчисленное количество людей — даже те, кто упустил первые ощущения — ждали, затаив дыхание, одного славного момента.
Возвращение Лорда Монгрела!
С каждым прошедшим днем их ожидание только крепло.
Каким бы сдержанным ни был Санни, как только он появится в Мире Снов, это создаст слишком много шума и привлечет слишком много внимания.
«Черт возьми! Какая катастрофа!
Он был на грани того, чтобы рвать на себе волосы от отчаяния. Стоило вспомнить, что личность Монгрела — о ирония! — был создан, чтобы помочь ему оставаться анонимным, возможно, для того, чтобы безопасно собирать секреты о государях в будущем.
Какая же это была шутка, что созданный им безликий фантом в итоге оказался гораздо более известным и узнаваемым, чем его создатель.
В любом случае, ситуация серьёзно мешала планам Санни. Он просто не мог использовать Dreamscape, из-за чего его прогресс в Танце теней и Мантии подземного мира остановился.
И если этого было недостаточно, возникла еще одна неожиданная проблема, с которой он столкнулся. Это было не так неудобно и пагубно, но по какой-то причине заставило его сильно волноваться.
Дело в том, что Санни больше не слышала о Мордрете после возвращения из Башни Слоновой Кости.
Несмотря на то, что прошло несколько недель, пропавшего принца так и не было. В голове Санни снова звучал только один голос — его собственный. Обычно это было бы хорошим знаком, но отсутствие Мордрета заставило Санни напрячься и наполнить ее смутно плохими предчувствиями.
Что могло случиться с его загадочным помощником? Был ли он просто неспособен установить контакт за пределами Поднебесья и Острова Слоновой Кости, или с ним что-то случилось?
Ответа не последовало.
Санни даже вынула осколок зеркала из Жадного сундука и смазала его несколькими каплями крови, но безрезультатно. Кусок зеркала остался прежним — абсолютно темным и ничего не отражающим.
Именно после одной из таких бесплодных попыток Санни оставила Эффи наслаждаться ужином, который он для них приготовил, и вышла посидеть на крыльце в мрачном настроении.
Был ранний вечер, и тени медленно становились длиннее и глубже. Может быть, из-за его усталости, а может быть, из-за того, что он привык к безопасности в своем доме, но Санни был поглощен мыслями и потерял счет своего окружения… такое случалось редко.
…Именно поэтому он был так потрясен, услышав чей-то голос всего в нескольких метрах от него.
«…На что ты смотришь?»
Санни несколько раз моргнул, а затем сосредоточил взгляд на человеке, обратившемся к нему.
Перед ним, на некотором расстоянии, как раз между тротуаром и дорожкой, ведущей к его крыльцу, стояла четырнадцатилетняя девочка в школьной форме, с черными волосами и темными глазами… и с весьма невесёлым выражением лица. бледное лицо.
В груди Санни похолодело.
‘Дерьмо!’
Это был Рейн.
Глядя прямо на Санни, она вздохнула и повторила:
«Я сказал, на что ты смотришь… паршивец?»
