Санни выходит из телевизионного канала, несколько опасаясь того, что ему предстоит увидеть. Присутствовавшие на месте происшествия полицейские выглядели с большим облегчением, увидев появление Мастера Джета и его — их напряженные лица прояснились, а тьма, скрывавшаяся в глазах, казалось, немного рассеялась.
Совсем не так обычно изображались подобные ситуации в популярных СМИ. В детективных сериалах всякий раз, когда отважный обычный детектив сталкивался с хладнокровным и строгим агентом Пробудившихся, их отношения всегда начинались очень конфронтационно, со взаимным пренебрежением и спорами о том, кто должен вести это дело… только чтобы закончиться развлекательной игрой. коллектив, конечно.
В очередной раз реальность оказалась совсем не такой, как ее любили изображать сказочники. Никаких конфликтов по поводу юрисдикции или негативных высказываний со стороны сотрудников полиции не было. Вместо этого они были искренне рады прибытию специалистов-Пробужденных.
…Ну, конечно, были. Все было так, как однажды сказал старый полицейский, прямо перед тем, как Санни столкнулась с Первым Кошмаром — если он умрет там, а Пробужденных не будет рядом, им придется сражаться с Кошмарным Существом, которое его тело превратило в себя. И это было не то, чем обычные люди когда-либо хотели заниматься.
Мастер Джет подошел к одному из полицейских и поприветствовал его коротким кивком. Несмотря на то, что он был намного старше ее — не говоря уже о самом Санни — офицер относился к ним с величайшим уважением.
«Приятно видеть вас снова, мэм. Приветствую, сэр. Позвольте мне показать вам дорогу».
Он повел их глубже в переулок, к тяжелой металлической двери, скрывавшейся в глубокой тени. Она была широко открыта, и из нее исходили странные вспышки яркого белого света, смешивающегося с красным свечением полицейских сирен. Вся ситуация показалась Санни немного сюрреалистичной, как будто он находился в странном сне.
— Я имею в виду… где еще офицер полиции мог бы обращаться ко мне «сэр»? Жизнь, конечно, иногда забавна…»
Слегка позабавившись этой мыслью, он повернулся к Мастеру Джету и спросил:
«Что это за место?»
Несколько мгновений она колебалась, а затем сказала неожиданно мрачным тоном:
— Это… клуб что-то вроде. Называется «Бойня». Одно из немногих подобных заведений в городе.
Санни уставилась на дверь, на которой не было никаких признаков или каких-либо признаков того, что по другую сторону от нее находится клуб. Был ли это маркетинговый ход, призванный создать ощущение загадочности и эксклюзивности, или внутри происходило что-то, что нужно было скрывать?
«…Странное название для ночного клуба».
Мастер Джет улыбнулась уголком рта.
«Он рассчитан на очень специфическую клиентуру. На первом этаже обычный танцевальный клуб, но под ним находится VIP-зона с подземной ареной. Ничего противозаконного там не происходит, просто… вещи безвкусные. «
Она помолчала, а затем мрачно добавила:
«Они посылают Эхо, обычно спящих зверей, сражаться там с обычными бойцами. Бойцам, конечно, щедро платят, а клуб получает прибыль от богатых придурков, которым настолько нравится смотреть подобные вещи, что они могут компенсировать потери, если один из Эхо будет убит. случайно уничтожен. Выиграют все… я думаю».
Санни нахмурилась.
Он знал, что богатые люди были большими поклонниками расточительных развлечений и что существовали арены, на которых драгоценные Эхо сражались друг с другом просто ради зрелища. Однако нанимать обычных людей для борьбы с ними… не слишком ли это было?
«Я вдруг стал ребенком после Пробуждения?»
Конечно, ничего не было слишком много. Санни знал все о том, как работают пороки, еще с детства, проведенного на окраине. Его нынешнее удивление было вызвано только тем, что ему не хватало знаний о том, какие формы это принимает среди более богатых слоев общества.
«Так что же произошло на той Бойне?»
Мастер Джет пожал плечами.
«Это то, что нам нужно выяснить. Все, что я знаю, это то, что все внутри мертвы. Какая ирония, на самом деле!»
Проводивший их полицейский взглянул на нее и хрипло сказал:
«Там… настоящий бардак, мэм. Не для людей со слабым желудком. И также не то, на что обычный человек был бы способен».
‘Очаровательный…’
Внутри воздух был наполнен запахом крови. Санни оказалась в огромном зале, залитом мигающими огнями, ослепляющий белый цвет смешивался с короткими мгновениями абсолютной темноты, создавая странную и агрессивную атмосферу. В этом аду стробоскопического света было трудно что-либо разглядеть.
Мастер Джет нахмурился:
«Что со световым шоу?»
Полицейский смущенно посмотрел вниз.
«Извините, мэм. Мы придумали, как выключить музыку, но свет доставляет нам некоторые проблемы».
Она одарила его невесёлым взглядом.
«Ну, продолжай».
Офицер развернулся и ушел, крича на своих коллег. Через несколько мгновений зал внезапно погрузился во тьму, а затем включилось обычное освещение.
Без постоянно мигающих стробоскопов клуб выглядел меньше и более изношенным, чем ожидала Санни. Он не обращал особого внимания ни на оформление интерьера, ни на приподнятую сцену, ни на бар, за которым на полках стояли сотни дорогих на вид бутылок.
С мрачным выражением лица Санни смотрел на тела.
Их было больше дюжины, все сломанные и ужасно изуродованные, словно изжеванные и извергнутые смерчем. Но, конечно, стихийное бедствие не имело ничего общего с тем, что произошло в захудалом клубе. Результат только выглядел так.
Это была работа Пробудившегося.
Внезапно он вспомнил вопрос Мастера Джета, увидев его в новом свете.
Когда Пробудившийся теряет контроль… как вы думаете, что происходит?
Ответ был прямо перед ним.
На полу лежали ужасно изувеченные человеческие тела, утопающие в лужах крови. Действительно, это зрелище не для тех, у кого слабый желудок… но, к лучшему или к худшему, Санни повидала достаточно ужасов, чтобы не слишком тронуться такой сценой.
Хотя даже на него это произвело глубокое впечатление.
Санни не пришлось присматриваться слишком внимательно, чтобы понять, что произошло. Положение тел, характер их ран… убийца не использовал какую-то мощную Память и не напустил на этих людей Эхо. Нет, все было гораздо проще.
Они просто сделали это своими руками.
Еще во время битвы у Врат Санни бросила тяжелую технику в наступающую орду Кошмарных Существ, прокладывая кровавый путь в их рядах. В этом была сила Пробуждённого. Даже если бы он был усилен тенью, его собственная сила все равно значительно превосходила силу обычного человека.
Бешеный Пробуждённый мог за считанные секунды прорвать дюжину людей, и никто из них не смог бы ничего сделать, чтобы остановить это. Перед носителем заклинания обычные люди были похожи на бумажных кукол. Чтобы уничтожить их, потребовалось лишь немного усилий.
«Этот ублюдок…»
Санни вспомнил, как по пути на место преступления он сомневался, хочет ли он играть роль палача.
…Рэйн мог стать одной из жертв. Он тоже мог быть им, прежде чем стал Пробужденным.
Когда он посмотрел на изломанные тела, все его сомнения исчезли.
