Санни выходит из PTV, немного опасаясь того, что он сейчас увидит. Полицейские, присутствовавшие на месте происшествия, выглядели очень облегченными, увидев Мастера Джета и его появление — их напряженные лица прояснились, а тьма, прятавшаяся в их глазах, казалось, немного рассеялась.
Это было совсем не так, как подобные ситуации обычно изображались в популярных СМИ. В криминальных сериалах всякий раз, когда отважный заурядный детектив сталкивался с хладнокровным и законопослушным пробужденным агентом, их отношения всегда начинались очень конфронтационно, с взаимным пренебрежением и спорами о том, кто должен вести это дело… сборная, конечно.
В очередной раз реальность оказалась совсем не такой, какой ее любили изображать сказочники. Не было конфликта по поводу юрисдикции или негатива, выраженного сотрудниками полиции. Вместо этого они искренне обрадовались прибытию Пробужденных специалистов.
…Ну конечно были. Все было именно так, как однажды сказал старый полицейский, прямо перед тем, как Солнышко столкнулось с Первым Кошмаром — если он умрет там, а Пробужденных рядом не будет, им придется сражаться с Кошмарным Существом, в которое превратилось его тело. И это не было чем-то, что мирские люди когда-либо хотели делать.
Мастер Джет подошел к одному из полицейских и коротко кивнул. Несмотря на то, что он был намного старше ее, не говоря уже о самом Санни, офицер относился к ним с величайшим уважением.
«Приятно снова видеть вас, мэм. Приветствую вас, сэр. Позвольте мне показать вам дорогу».
Он повел их вглубь переулка, к тяжелой металлической двери, скрывавшейся в глубоких тенях. Она была широко открыта, и из нее исходили странные вспышки яркого белого света, смешиваясь с красным светом полицейских сирен. Вся ситуация казалась Солнышку немного сюрреалистичной, как будто он был посреди странного сна.
— Я имею в виду… где еще полицейский будет обращаться ко мне «сэр»? Жизнь, конечно, иногда забавна…»
Слегка позабавленный этой мыслью, он повернулся к Мастеру Джету и спросил:
«Что это за место?»
Она поколебалась несколько мгновений, а затем сказала неожиданно мрачным тоном:
— Это… своего рода клуб. Он называется «Скотобойня». Одно из немногих подобных заведений в городе.
Солнышко уставилась на дверь, на которой не было ни знака, ни намека на то, что с другой стороны находится клуб. Был ли это маркетинговый ход, чтобы создать ощущение таинственности и эксклюзивности, или внутри происходило что-то, что нужно было скрыть?
«…Необычное название для ночного клуба».
Мастер Джет улыбнулась уголком рта.
«Он рассчитан на очень специфическую клиентуру. Первый этаж — ваш обычный танцевальный клуб, но под ним есть VIP-зона с подземной ареной. Ничего противозаконного там не происходит, просто… вещи безвкусные. «
Она помолчала, а потом мрачно добавила:
«Они посылают Эхо, обычно спящих зверей, сражаться там с обычными бойцами. Бойцам, конечно, щедро платят, а клуб получает прибыль от богатых мудаков, которым достаточно нравится наблюдать за подобными вещами, чтобы компенсировать убытки, если один из Эхо погибнет. случайно уничтожен. Выиграют все… наверное».
Солнышко нахмурилась.
Он знал, что богатые люди были большими поклонниками расточительных форм развлечения, и что были арены, где драгоценные Эхи были созданы, чтобы сражаться друг с другом просто ради зрелища. Однако нанимать обычных людей для борьбы с ними… не слишком ли это?
«Неужели я вдруг стал ребенком после Пробуждения?»
Конечно, ничего лишнего не было. Солнышко знало все о том, как работает порок, еще с детства на окраине. Его нынешнее удивление было вызвано именно тем, что ему не хватало знаний о том, какие формы оно принимает среди более состоятельных слоев общества.
— Так что же произошло на той бойне?
Мастер Джет пожал плечами.
«Это то, что мы должны выяснить. Все, что я знаю, это то, что все внутри мертвы. На самом деле, какая-то ирония!»
Полицейский, ведший их, бросил на нее взгляд и хрипло сказал:
‘Очаровательный…’
Внутри воздух был наполнен запахом крови. Солнышко оказалось в огромном зале, залитом мигающими огнями, ослепляющая белизна смешивалась с краткими мгновениями абсолютной темноты, создавая странную и агрессивную атмосферу. В этом стробоскопическом аду было трудно что-либо разглядеть.
Мастер Джет нахмурился:
— Что со световым шоу?
Полицейский смущенно посмотрел вниз.
«Извините, мэм. Мы выяснили, как выключить музыку, но свет доставляет нам некоторые неудобства».
Она бросила на него безразличный взгляд.
«Ну, продолжай».
Офицер развернулся и ушел, крича на своих коллег. Через несколько мгновений зал вдруг погрузился во тьму, а затем включилось обычное освещение.
Без постоянно мигающих стробоскопов клуб выглядел меньше и более изношенным, чем ожидала Солнышко. Он не придал особого значения оформлению интерьера, высокой сцене или бару, за которым на полках стояли сотни дорогих на вид бутылок.
С мрачным выражением лица Солнышко смотрел на тела.
Их было больше дюжины, все разбитые и ужасно изуродованные, словно изжеванные и выброшенные смерчем. Но, конечно, стихийное бедствие не имело никакого отношения к тому, что произошло в захудалом клубе. Результат только выглядел так.
Это была работа Пробужденного.
Внезапно он вспомнил вопрос Мастера Джета, увидев его в новом свете.
Когда пробуждённый теряет контроль… как вы думаете, что происходит?
Ответ был прямо перед ним.
Ужасно изувеченные человеческие тела валялись на полу, тонули в лужах крови. Действительно, это зрелище не для тех, у кого слабый желудок… но, к лучшему или к худшему, Солнышко повидала достаточно ужасов, чтобы не слишком растрогаться такой сценой.
Однако даже на него это произвело глубокое впечатление.
Солнышку не нужно было слишком присматриваться, чтобы понять, что произошло. Положение тел, характер ран… Убийца не использовал какую-то мощную Память и не выпустил Эхо на этих людей. Нет, все было намного проще.
Они просто сделали это своими руками.
Еще во время битвы у Врат Санни бросила тяжелую машину в наступающую орду Кошмарных Существ, проложив кровавый путь в их рядах. Это была сила Пробужденного. Даже если он был усилен тенью, его собственная сила все равно значительно превосходила силу обычного человека.
Взбесившийся Пробуждённый мог прорваться сквозь дюжину людей за считанные секунды, и никто из них не смог бы ничего сделать, чтобы остановить это. Перед носителем Заклинаний обычные люди казались бумажными куклами. Потребовалось лишь небольшое усилие, чтобы уничтожить их.
«Этот ублюдок…»
Солнышко вспомнил, как он сомневался, хочет ли он играть роль палача по дороге на место преступления.
…Дождь мог быть одной из жертв. Он тоже мог быть одним из них, прежде чем стать Пробужденным.
Пока он смотрел на изломанные тела, все его сомнения исчезли.
Вообще то нет)