В гробовой тишине, воцарившейся над подземной ареной после того, как Заклинание произнесло свою последнюю фразу, Санни неподвижно смотрела на хлопья пепла, кружащиеся в воздухе.
— …Эхо?
Теперь у него было новое Эхо.
Человеческое Эхо.
Конечно, было вполне логично, что Пробуждённый мог оставить кого-то позади. В конце концов, Санни получила свои первые Воспоминания после убийства человека, и они не слишком отличались. Однако почему-то он никогда не думал о том, чтобы командовать «Эхом», оставленным мертвецом. Тот, которого он убил своими двумя руками, не меньше.
Не слишком ли это было ужасно?
Он представил себе бездушную, пустую копию Курта, смотрящую на него безжизненными глазами, и слегка вздрогнул.
Ситуация только усугублялась тем фактом, что в куче пепла, в который превратился убийца, остался мягко светящийся осколок души. Как и в случае с Кошмарными Существами, странная природа Аспекта Санни оставила кристалл нетронутым, несмотря на то, что он поглотил фрагмент тени. Если бы на его месте оказался обычный Пробудившийся, осколок образовался бы пустым и треснувшим.
Санни никогда не копался в трупах своих человеческих жертв, чтобы найти одну из них, так что он впервые видел осколок души, оставленный кем-то из его собственного вида.
…Прежде чем Мастер Джет смог это увидеть, Санни наклонился, поднял люминесцентный кристалл и спрятал его в рукаве. Его лицо слегка дернулось.
В этот момент сзади раздался веселый голос:
«Ну, будь я проклят… это было быстро».
Он на мгновение поколебался, а затем обернулся.
Мастер Джет был окружен сценой опустошения, интерьер подземного театра поблизости был полностью разрушен. Она небрежно опиралась на глефу, и на ее лице было забавное выражение. Эхо Курта, конечно, исчезло после его смерти… однако Санни не знала, скольких из них она убила до того, как это произошло.
Во всяком случае, на ее теле не было никаких ран.
Мастер Джет присвистнул.
«На самом деле ты сама уложила этого ублюдка. Это, э-э… здорово сделано, Санни».
По ее голосу было видно, что она приятно удивлена. А почему бы и нет? Курт был… был Пробуждённым с десятилетним опытом за плечами, с полностью насыщенной душой и коварным, смертоносным Аспектом. А Санни… Санни стала Пробудившейся меньше года назад. Он никогда не проходил формального обучения, и у него не было клана или организации, поддерживающей его рост.
Неплохо для парня с окраины.
Он пожал плечами.
«Он слишком полагался на уникальную природу своих способностей. На самом деле, достаточно было небольшого знания теней».
Она медленно покачала головой.
«Может быть, ты прав. Тем не менее, у Курта в те времена была неплохая репутация. Но, эй, почему я удивляюсь? Они не зря дали тебе звание СС».
С этими словами Мастер Джет вздохнул и посмотрел на кучу пепла со сложным выражением лица.
После нескольких минут молчания она добавила:
«…Знаешь, когда-то он тоже был многообещающим молодым Пробудившимся. Один из немногих, кто не относился ко мне как к ходячему трупу в Академии».
Санни взглянула на пепел, пытаясь представить Курта молодым и многообещающим. Это было не так уж и сложно… однако мысли о человеке, которого он убил таким образом, заставляли его чувствовать себя некомфортно.
Лучше было помнить его таким, каким он был в конце — развратным, безумным убийцей. На самом деле это скорее бешеный зверь, чем настоящий человек.
Санни почесал затылок.
— Так что же с ним случилось?
Мастер-джет немного помедлил, а затем пожал плечами.
«Жизнь, я думаю. Не все созданы для той жизни, которой мы живем. На самом деле, очень немногие».
Санни отмахнулась от «Жестокого взгляда», подумала несколько мгновений, а затем задала вопрос, который действительно хотела задать:
«Итак, э-э… то, что он рассказал о том, что у него есть могущественный защитник. Что это все значит? У тебя будут проблемы? Подожди… я?»
Джет улыбнулся.
«Что, ты поверил этому дураку? Не волнуйся, он просто бредил. Конечно, у него были довольно влиятельные хозяева. Но эти люди… они не собираются поднимать шум из-за кого-то вроде него. используйте их в тот момент, когда он потерял контроль. Более того, он превратился в обузу, так что, во всяком случае, мы оказали им услугу, разобравшись с беспорядком сами».
Ее улыбка внезапно стала шире… но и потемнела.
«А если они решат иначе… Со мной не так-то легко иметь дело, Санни. И им придется сначала пройти через меня, чтобы добраться до тебя».
Он слегка нахмурился, затем кивнул, принимая ее доводы. В конце концов, все это имело смысл. Влиятельные люди были также практичными людьми. Они без колебаний выбрасывали бы сломанный инструмент, и именно такими были люди вроде Курта… инструменты, которые можно было использовать и выбрасывать, когда их больше нельзя было использовать.
«Хорошо, что я не присоединился к клану Наследия. Думаю, если бы я это сделал, я бы стал именно таким. Мастер Джет не просто так предостерегал меня от этого…»
Затем ему на ум пришло еще кое-что.
Странные слова, которые Курт сказал прямо перед тем, как совершить самоубийственную атаку…
«В любом случае, это не имеет значения. Ты знаешь о шкале Обеля, так зачем вообще беспокоиться? Ничего не изменится…»
Что он имел в виду? Казалось, что знание этой загадочной шкалы Обеля было настоящей причиной, по которой он позволил себе потерять контроль. О том, почему он потерял… надежду?
Санни задержалась на несколько мгновений, а затем осторожно спросила:
«О, кстати. Что это за чушь нес Курт? О… шкале Обела? Что это такое?»
Мастер Джет посмотрел на него долгим и несколько странным взглядом. Затем она просто покачала головой.
«Не беспокойся об этом. В любом случае, это не какой-то секрет. Информацию можно найти в сети… Обель — так звали учёного, который разработал систему заклинаний, которую правительство использует для обнаружения признаков проявления Врат. Инфраструктура Однако эта штука стареет, поэтому в последнее время показания стали менее надежными. Ничего такого, что не могла бы исправить тщательная калибровка».
Санни слегка наклонил голову.
— Но почему он так зациклился на этом?
Она посмотрела на него с удовольствием.
«Откуда мне знать, что творилось в его безумной голове? Этот ублюдок зарезал двадцать человек и думал, что я отпущу его после строгого выговора. В конце концов его явно не было…»
Он нахмурился и решил оставить это как есть. Либо Джет знал, либо она нет. В любом случае, похоже, она не собиралась ему рассказывать.
Вместо этого Санни спросила:
— Э-э, так… что теперь?
Мастер Джет отпустил глефу и помассировал ей плечи.
«Сейчас? Ничего особенного… дай мне двадцать минут, чтобы уладить дела с полицией, а потом мы пойдем за тобой».
Она посмотрела на него и добавила с улыбкой:
«…Кстати, спасибо. Без твоей помощи все было бы намного сложнее».
С этими словами Мастер Джет направился к выходу с арены, оставив Санни одну.
Некоторое время он стоял молча, а затем тяжело вздохнул.
Пришло время заняться его новым «Эхо»… и решить, сохранит ли он эту ужасную штуку или нет.
