В мертвой тишине, воцарившейся над подземной ареной после того, как Заклинание произнесло свое последнее предложение, Солнышко неподвижно смотрела на кружащиеся в воздухе хлопья пепла.
— …Эхо?
Теперь у него был новый Эхо.
Эхо человека.
Конечно, было вполне логично, что Пробужденный мог его оставить. В конце концов, Санни получил свою первую Память после убийства человека, и они не слишком отличались. Однако почему-то он никогда не думал командовать Эхо, оставленным мертвецом. Тот, которого он убил своими собственными руками, не меньше.
Не было ли это слишком ужасно?
Он представил бездушную, пустую копию Курта, уставившуюся на него безжизненными глазами, и слегка вздрогнул.
Ситуация только усугублялась тем фактом, что в куче пепла, в которую превратился убийца, остался мягко светящийся осколок души. Как и в случае с Кошмарными существами, странная природа Аспекта Санни оставила кристалл нетронутым, несмотря на то, что он поглотил фрагмент тени. Будь на его месте обычный Пробужденный, осколок образовался бы пустым и треснул.
Санни никогда не копался в трупах своих человеческих жертв, чтобы найти его, так что он впервые увидел осколок души, оставленный кем-то из его сородичей.
…Прежде чем Мастер Джет успел это увидеть, Солнышко наклонилась, подняла люминесцентный кристалл и спрятала его в рукаве. Его лицо слегка дернулось.
Как только он это сделал, позади него раздался веселый голос:
«Ну, будь я проклят… это было быстро».
Он помедлил мгновение, а затем обернулся.
Мастер Джет была окружена сценой опустошения, интерьер подземного театра в ее окрестностях полностью разрушен. Она небрежно опиралась на глефу, и на ее лице было веселое выражение. Эхо Курта, конечно же, исчезло после его смерти… однако Солнышко не знала, сколько из них она убила до того, как это произошло.
Во всяком случае, на ее теле не было никаких ран.
Мастер Джет присвистнул.
— Ты вообще-то сама уложила этого ублюдка. Э-э… молодец, Солнышко.
По ее голосу было видно, что она приятно удивлена. А почему бы ей не быть? Курт был… был Пробужденным с по крайней мере десятилетним опытом за плечами, с полностью насыщенным ядром души и коварным, смертоносным Аспектом. В то время как Санни… Санни стала Пробужденной менее года назад. Он никогда не проходил формального обучения, и у него не было клана или организации, поддерживающих его рост.
Неплохо для пацана с окраины.
Он пожал плечами.
«Он слишком полагался на уникальную природу своих сил. На самом деле все, что для этого требовалось, это небольшое знание теней».
Она медленно покачала головой.
«Возможно, ты прав. Тем не менее, Курт имел неплохую репутацию в свое время. Но эй, почему я удивлен? Они не просто так дали тебе звание эсэсовца».
С этими словами Мастер Джет вздохнул и посмотрел на кучу пепла со сложным выражением лица.
После нескольких минут молчания она добавила:
— …Знаешь, когда-то он тоже был подающим надежды молодым Пробужденным. Один из немногих, кто не обращался со мной как с ходячим трупом в Академии.
Солнышко взглянула на пепел, пытаясь представить Курта молодым и многообещающим. Это было не так уж сложно… однако мысль о человеке, которого он таким образом убил, вызывала у него дискомфорт.
Лучше запомнить его таким, каким он был в конце — развратным, сумасшедшим убийцей. На самом деле больше похоже на бешеного зверя, чем на настоящего человека.
Солнышко почесала затылок.
— Так что же тогда с ним случилось?
Мастер Джет немного помедлил, а затем пожал плечами.
Солнышко отмахнулась от Жестокого Взгляда, задумалась на несколько мгновений, а затем задала вопрос, который действительно хотела задать:
«Итак, э-э… то, что он рассказал о том, что у него есть могущественный защитник. Что это было? У тебя будут проблемы? Подожди… я?»
Джет улыбнулся.
«Что, ты поверил этому дураку? Не волнуйся, он просто бредил. Конечно, у него были довольно могущественные хозяева. Но эти люди… они не собираются поднимать шум из-за кого-то вроде него. использовать их в тот момент, когда он потерял контроль. Более того, он превратился в помеху. Так что, если уж на то пошло, мы сделали им одолжение, позаботившись о беспорядке сами ».
Ее улыбка внезапно стала шире… но и темнее.
— А если они решат иначе… Со мной не так просто иметь дело, Солнышко. И им придется сначала пройти через меня, чтобы добраться до тебя.
Он немного нахмурился, затем кивнул, принимая ее доводы. В конце концов, все это имело смысл. Влиятельные люди были также практичны. Они, не колеблясь, выбросили бы сломанный инструмент, и именно такими были такие люди, как Курт… инструментами, которые нужно использовать и выбрасывать, как только они больше не могут использоваться.
«Хорошо, что я не вступил в клан Наследия. Я думаю, что это то, что я стал бы, если бы я сделал. Мастер Джет предостерег меня от этого по одной причине…»
Затем ему пришло в голову кое-что еще.
Странные слова, которые Курт сказал прямо перед тем, как начать свою самоубийственную атаку…
— В любом случае, это не так важно. Ты знаешь о шкале Обеля, так зачем вообще беспокоиться? Ничего не изменится…
Что он имел в виду? Почти казалось, что знание этой загадочной шкалы Обеля было настоящей причиной того, почему он позволил себе потерять контроль. Почему он потерял… надежду?
Солнышко помедлила несколько мгновений, а потом осторожно спросила:
«О, кстати. Что это за ерунда, о которой говорил Курт? О… шкале Обеля? Что это?»
Мастер Джет посмотрел на него долгим, несколько странным взглядом. Потом она просто покачала головой.
«Не беспокойтесь об этом. В любом случае, это не какой-то секрет. Вы можете найти информацию в сети… Обель — имя ученого, разработавшего систему технологий заклинаний, которую правительство использует для обнаружения признаков проявления Врат. Инфраструктура эта штука стареет, поэтому в последнее время показания стали менее надежными. Ничего такого, что нельзя было бы исправить с помощью тщательной калибровки».
Санни слегка наклонил голову.
— Но почему он так зациклился на этом?
Она посмотрела на него с весельем.
«Откуда мне знать, что творилось в его сумасшедшей голове? Этот ублюдок перерезал двадцать человек и думал, что я отпущу его после сурового выговора. Он явно был не весь в конце…»
Он нахмурился и решил оставить это. Либо Джет знала, либо нет. В любом случае, похоже, она не собиралась ему рассказывать.
Вместо этого Солнышко спросила:
— Э-э, так… что теперь?
Мастер Джет отпустила глефу и помассировала ей плечи.
— Сейчас? Ничего особенного… дайте мне двадцать минут, чтобы уладить дела с полицией, а потом мы пойдем за наградой.
Она посмотрела на него и добавила с улыбкой:
— …Кстати, спасибо. Без твоей помощи все было бы гораздо хуже.
С этими словами Мастер Джет направился к выходу с арены, оставив Санни одну.
Некоторое время он молча стоял, а потом тяжело вздохнул.
Пришло время посмотреть на его новое Эхо… и решить, собирается ли он оставить себе эту ужасную вещь или нет.
«Они не просто так дали тебе звание эсэсовца»
Что о мне это звание напоминает