‘…Окончательно.’
Сколько времени прошло с тех пор, как он создал Святую и увидел ужасное [0/200], написанное в ее рунах? Год, не меньше. Именно столько времени потребовалось Санни, чтобы собрать достаточно Воспоминаний, чтобы пропитать темные угли, горящие в черных глубинах его Тени.
…Что теперь произойдет?
В последний раз, когда Сэйнт эволюционировала, ее трансформация заняла очень много времени. Собиралась ли она снова уйти в куколку его Теневого Ядра? Или достижение двухсот осколков совершенно отличалось от того, что случилось с ней после убийства Черного рыцаря?
Несколько мгновений спустя Санни получила ответ.
Купаясь в темноте Моря своей Души, Сэйнт внезапно вздрогнул. Тьма, скрывавшаяся в ее теле, вспыхнула, и три спрятанных в ней уголька — один в ее груди, один в ее животе и последний в ее голове — засияли черным сиянием.
Это было совсем по-другому, но также очень похоже на процесс, через который он сам прошел дважды: один раз после Первого Кошмара и один раз после прохождения через врата в Багровом Шпиле.
— Она… он повышается до нового ранга?
Эта мысль наполнила Санни ликующим трепетом.
Тем временем Сэйнт переживала муки трансформации. Стоячие воды вокруг нее теперь были беспокойными, как будто на них нападали невидимые ветры. Вокруг ее тела внезапно появились полоски танцующего черного пламени, и оно поднялось над поверхностью воды, частично скрываясь.
Санни сделал шаг назад и молча наблюдал за странным и прекрасным процессом, его сердце бешено билось.
Через несколько минут все было кончено.
Невидимые ветры исчезли, исчезло и черное пламя. Вода снова стала спокойной и неподвижной. Сэйнт приземлилась на ноги и выпрямилась, ее изящная фигура наполнилась новой силой. Сияние ее рубиновых глаз, казалось, стало ярче.
В отличие от предыдущего раза, молчаливый демон внешне не изменился. Ее ониксовая броня по-прежнему состояла из полированного, похожего на камень металла. Санни знала, что под этим слоем ее кожа все еще была гладкой и белой, как алебастр.
…Однако внутри изменения были весьма глубокими.
Тьма, скрывавшаяся в теле живой статуи, теперь казалась намного глубже, а три уголька, казалось, стали значительно больше. Более того, они казались… как-то более полными. Еще не целые, но и не такие разбитые и раздробленные, как раньше.
Санни поколебалась, а затем призвала руны.
Тень: [Мраморный Святой.]
…Ее имя не изменилось. Однако следующая цепочка рун была совершенно иной:
Теневой ранг: Возвышенный.
Он замер.
— Я… будь я проклят!
Вознесенный, Святой теперь вознесся! Действительно, она получила новый ранг… фактически тот же ранг, что и у Мастера Джета, а также у Черного Рыцаря, Зеркального Зверя и Едкого Мимика.
Вознесенного человека называли Мастером, а Кошмарных Существ того же Ранга называли Падшими. Святой теперь находился где-то посередине — существо, обладающее несколькими ядрами, но идущее по пути вознесения, а не по пути разложения.
Как и сам Санни.
Конечно, теперь она была намного сильнее его.
Санни разрывалась между безумием от радости и легкой горечью. Когда он создал Сэйнт, она долгое время была сильнее его. Став Пробужденным, он, наконец, догнал ее… но теперь она снова стала сильнее.
Он вздохнул, затем посмотрел на своего демона с широкой улыбкой.
«Хорошая работа, Святой! Кто нас теперь остановит, а?»
Молчаливая демонка не ответила, а лишь слегка наклонила голову.
…Затем, однако, она молча подняла руку, сжала кулак и дважды слегка ударила по левой стороне нагрудника.
Санни смотрела, не привыкшая к такой болтливости его Тени.
«…Ага, да. Именно».
Почувствовав некоторую неловкость, он на мгновение задержался, а затем снова посмотрел на руны.
Класс, Атрибуты и Способности Святого не изменились. Однако в самом конце плана рун его встретил неожиданный сюрприз.
‘Что?!’
Последняя строка рун гласила:
[Теневые фрагменты: 39/200].
Несколько мгновений он смотрел на номер, затем потер глаза. Нет, он не ошибся. Это действительно было тридцать девять из двухсот.
В приятном замешательстве Санни прищурил глаза.
— Но какой в этом смысл?
Прежде чем Святой поглотил Курта, руны показывали [179/200]. Сколько именно фрагментов ей дало поедание Эхо?
С внезапным подозрением Санни обернулась и посмотрела на ряды молчаливых теней.
…Тень Курта исчезла.
— Значит, она тоже его съела…
Он начал понимать, что произошло. Скорее всего, большая часть фрагментов произошла не от «Эха», а от тени его оригинала. Курт был опытным Пробужденным, обладавшим полностью насыщенным ядром. Поглотив свою тень, Святой, должно быть, унаследовал часть всех фрагментов души, которые он накопил за свою жизнь — точно так же, как это сделал бы человек после убийства другого человека.
Этой суммы было достаточно, чтобы преодолеть разрыв до следующего ранга, а затем и дальше. Конечно, поскольку его Тень теперь была Вознесенной, ей требовались фрагменты теней одинакового качества, чтобы они росли один к одному. Однако те, что исходили от Курта, были только Пробужденными.
Таким образом, на самом деле текущее число было бы [78/200], если бы Ранг Святого не изменился.
Это означало, что она получила почти сотню теневых фрагментов, поглотив Эхо Теневого Клинка Курта… совершенно безумное количество, учитывая, что Санни понадобилось около полугода, чтобы накормить ее столько же.
Внезапно сожаление, которое он испытывал по поводу принесения в жертву столь ценного Эхо, исчезло.
«Это непредвиденная удача… сумасшедшая удача!»
Сегодня удача действительно была на его стороне.
…И теперь рядом с ним находился Вознесенный Демон, что мгновенно вывело Санни на совершенно новый уровень возможностей. Вместе с недавно преобразованным Святым он сможет сделать гораздо больше, бросить вызов гораздо более могущественным Кошмарным Существам и, следовательно, еще больше ускорить свой собственный рост.
Более того, это изменение произошло как нельзя лучше.
Потому что ему уже почти пора было вернуться на Остров Кораблекрушения и бросить вызов ужасающему существу, обитавшему на месте древнего крушения.
Наличие Вознесенной Тени рядом с ним оказало бы ему огромную помощь.
…Санни заметил только, что на его лице появилась широкая глупая улыбка, когда Мастер Джет вернулся на подземную арену. Он поспешно стер его и встал.
«Все готово?»
Она расслабленно кивнула ему, а затем зевнула.
«Да. Мы можем идти… немного бумажной работы, и обещанные мной очки вклада будут вашими. Сначала мы можем перекусить, если хочешь».
Санни улыбнулась.
«О да… есть еще и награда от правительства».
Теперь, когда ему не нужно было тратить все очки вклада на то, чтобы как можно скорее довести Сэйнта до полного насыщения… что еще он сможет получить?
