‘…Окончательно.’
Сколько времени прошло с тех пор, как он создал Святую и увидел ужасное [0/200], написанное ее рунами? Год, не меньше. Именно столько времени потребовалось Солнышку, чтобы собрать достаточно Воспоминаний, чтобы пропитать темные угли, горящие в черных глубинах его Тени.
…Что теперь должно было случиться?
В последний раз, когда Сэйнт эволюционировала, ее трансформация заняла очень много времени. Собиралась ли она снова уйти в куколку его Теневого Ядра? Или достижение двухсот осколков совсем не похоже на то, что случилось с ней после убийства Черного рыцаря?
Через несколько мгновений Солнышко получила ответ.
Окунувшись в беспросветность своего Моря Души, Сэйнт вдруг вздрогнул. Тьма, скрывавшаяся в ее теле, вздымалась, и три уголька, спрятанные в ней — один в груди, один в животе и последний в голове — засияли черным сиянием.
Это было совсем по-другому, но также очень похоже на процесс, через который он сам прошел дважды, один раз после Первого Кошмара и один раз после прохождения через врата Багрового Шпиля.
— Она… он восходит к новому рангу?
Эта мысль наполнила Солнышко ликующим трепетом.
Тем временем Сэйнт находилась в агонии своей трансформации. Неподвижные воды вокруг нее теперь были беспокойными, как будто их атаковали невидимые ветры. Вокруг ее тела внезапно появились струйки танцующего черного пламени, и оно поднялось над поверхностью воды, частично скрывшись.
Солнышко сделал шаг назад и молча наблюдал за странным и красивым процессом, его сердце бешено колотилось.
Через несколько минут все было кончено.
Невидимые ветры исчезли, и черное пламя исчезло. Вода снова стала спокойной и неподвижной. Святая приземлилась на ноги и выпрямилась, ее грациозная фигура наполнилась новой силой. Сияние ее рубиновых глаз, казалось, стало ярче.
В отличие от предыдущего раза, молчаливый демон внешне не изменился. Ее ониксовая броня по-прежнему состояла из полированного, похожего на камень металла. Солнышко знала, что под ним ее кожа все еще была гладкой и белой, как алебастр.
…Однако внутри изменения были не чем иным, как глубокими.
Тьма, скрывавшаяся в теле живой статуи, теперь казалась намного, намного глубже, а три уголька, казалось, стали значительно больше. Более того, они казались… как-то более полными. Еще не целые, но и не такие разбитые и раздробленные, как были раньше.
Солнышко помедлила, а потом вызвала руны.
Тень: [Мраморный святой.]
…Ее имя не изменилось. Однако следующая цепочка рун сильно отличалась:
Теневой Ранг: Вознесенный.
Он замер.
— Я… Будь я проклят!
Вознесенный, Святой теперь Вознесенный! В самом деле, она получила новый ранг… фактически тот же ранг, что и у Мастера Джета, а также у Черного Рыцаря, Зеркального Зверя и Мордант Мимика.
Вознесенный человек назывался Мастером, а Кошмарные Существа того же Ранга назывались Падшими. Святой теперь был где-то посередине — существо, обладающее несколькими ядрами, но идущее по пути вознесения, а не по пути разложения.
Как и сам Санни.
Конечно, сейчас она была намного сильнее его.
Солнышко разрывалась между безумием от радости и легкой горечью. Когда он создал Сэйнта, она была сильнее его долгое-долгое время. Став Пробужденным, он, наконец, догнал ее… но теперь она снова стала сильнее.
Он вздохнул, затем посмотрел на своего демона с широкой улыбкой.
«Хорошая работа, Святой! Кто нас теперь остановит, а?»
Молчаливый демон ничего не ответила, а лишь чуть наклонила голову.
…Затем, однако, она молча подняла руку, сжала кулак и дважды легонько ударила по левой стороне нагрудника.
— …А, да. Именно.
Чувствуя себя немного неловко, он на мгновение задержался, а затем снова посмотрел на руны.
Класс, Атрибуты и Способности Святого не изменились. Однако в самом конце плана рун его ждал неожиданный сюрприз.
‘Какая?!’
Последняя строка рун гласит:
[Фрагменты тени: 39/200].
Несколько мгновений он смотрел на номер, затем протер глаза. Нет, он не ошибся. Это было действительно тридцать девять из двухсот.
Приятно сбитый с толку Солнышко прищурился.
— Но какой в этом смысл?
До того, как Сэйнт поглотил Курта, руны показывали [179/200]. Сколько именно фрагментов дало ей поедание Эха?
С внезапным подозрением Солнышко обернулась и посмотрела на ряды безмолвных теней.
…Тень Курта исчезла.
«Значит, она его тоже съела…»
Он начал понимать, что произошло. Скорее всего, большая часть осколков исходила не от Эха, а от тени его оригинала. Курт был опытным Пробужденным, обладавшим полностью насыщенным ядром. Поглотив свою тень, Сэйнт, должно быть, унаследовал часть всех фрагментов души, которые он накопил за свою жизнь — точно так же, как человек после убийства другого человека.
Этой суммы было достаточно, чтобы преодолеть разрыв до следующего ранга, а затем и еще несколько. Конечно, поскольку его Тень теперь была Вознесенной, ей требовались фрагменты тени аналогичного качества, чтобы расти один к одному. Однако те, что исходили от Курта, были только Пробужденными.
Таким образом, на самом деле текущее число было бы [78/200], если бы Saint’s Rank не изменился.
Это означало, что она получила почти сотню теневых фрагментов, поглотив Эхо теневого клинка Курта… совершенно безумное число, учитывая, что Санни потребовалось где-то около полугода, чтобы накормить ее столько раньше.
Внезапно его сожаление о том, что он пожертвовал таким ценным Эхо, исчезло.
«Это неожиданность… сумасшедшая неожиданность!»
Сегодня удача действительно была на его стороне.
…И Вознесенный Демон теперь был рядом с ним, что мгновенно подняло Санни на совершенно новый уровень возможностей. Вместе с недавно преобразованным Святым он сможет сделать гораздо больше, бросить вызов гораздо более могущественным Кошмарным существам и, следовательно, еще больше ускорить свой собственный рост.
Более того, это изменение не могло произойти в лучшее время.
Потому что почти пришло время вернуться на остров кораблекрушения и бросить вызов ужасающему существу, обитавшему в древнем кораблекрушении.
Иметь рядом с собой Вознесенную Тень было бы огромной помощью.
… Солнышко только заметила, что на его лице появилась широкая глупая улыбка, когда Мастер Джет вернулся на подземную арену. Он поспешно стер его и встал.
«Все сделано?»
Она расслабленно кивнула ему, затем зевнула.
«Да. Мы свободны… небольшая бумажная работа, и очки вклада, которые я обещал, будут твоими, чтобы их потратить. Мы можем сначала перекусить, если хочешь».
Солнышко улыбнулась.
«О да… есть еще награда от правительства».
Теперь, когда ему не нужно было тратить все очки вклада, чтобы как можно скорее довести Сэйнта до полного насыщения… что еще он мог получить?
