Санни перекатился через плечо и вскочил на ноги, лезвие Жестокого Взгляда прорезало лозу, которая летела по воздуху, чтобы поймать его в ловушку. Кровь текла по его спине, и яд попадал в легкие.
Что еще хуже, концентрированная доза этого вещества, должно быть, была введена в его кровоток через черные шипы. Санни внезапно почувствовал жар и слабость, а ощущение холодного паралича распространилось по левой стороне его тела, которая пострадала больше всего.
Он все еще мог двигаться, а Кровавое Плетение уже работало над сдерживанием и поглощением токсина. Но прежде чем оно одержало победу, Санни оказалась в ужасной ситуации.
Стиснув зубы, он бросился в сторону, надеясь избежать солнечного света и использовать «Теневой шаг», чтобы добраться до отвратительного существа в центре грузового отсека. Однако прежде чем он успел нырнуть в спасительную тьму теней, массивная лоза врезалась в половицы, разбив их и преграждая ему путь.
Санни на долю секунды замерла, поняв, что бежать некуда. Десятки лоз уже двигались в его сторону, блестя в солнечном свете, а из пор на их поверхности вырывались облака мутного тумана. Несмотря на то, что корневая часть лоз была не очень подвижной, их огромное количество делало практически невозможным выдержать натиск.
Что еще хуже, лозы сжимались, втягивая все большую и большую часть своей длины в грузовой отсек.
Он выругался.
…По крайней мере, давление на Хранителей Огня должно было уменьшиться.
Однако Санни… Санни была в одном мгновении от того, чтобы быть убитой.
Ему не суждено было добраться до монстра без помощи теней, но, купаясь в беспощадном солнечном свете, у него также не было шансов нырнуть в их объятия.
Все, что он мог сделать, это использовать свои собственные.
Приказав одной из теней освободиться от его тела, Санни направила ее к ужасному трупу и пошатнулась, когда сила и стойкость, обеспечиваемые ею, исчезли. Вторая тень соскользнула с Жестокого Взгляда и прикрепилась к его ногам, служа порогом, через который он собирался ступить.
Теперь все, что ему нужно было сделать, это пережить ту короткую секунду, которая понадобится первой тени, чтобы достичь своей цели.
…Это было легче сказать, чем сделать.
Напрягая гибкость своего тела до предела, Санни почувствовал, как его суставы стонут, а сухожилия дрожат на грани разрыва. Повернувшись под почти невозможным углом, он увернулся от одной из лоз, положил руку на губчатый ковер коричневого мха и совершил причудливое вращение, едва скользнув между еще двумя.
Если бы не мучительное обучение, которому он подверг себя, чтобы приспособиться к бесчеловечным требованиям Танца Теней, это было бы невозможно.
Почувствовав, как горит кожа его ладони, как будто он был погружен в желудочную кислоту, он вырвал руку из коричневого мха и тут же отпрыгнул назад, чтобы не запутаться в скользящих лозах. Он был достаточно быстр, чтобы избежать поимки, но недостаточно быстр, чтобы уйти невредимым. Черные шипы вонзились в его правый бок, и по его телу потекло еще больше крови, а в кровоток попало еще больше яда.
«Ага!»
Санни пригнулся, отчаянно кинулся в сторону, затем перекатился и бросился вверх из невозможного положения, чувствуя, как рвутся связки. Уклоняться от роя виноградных лоз было все равно, что быть мухой, окруженной сжимающейся массой паутины.
К счастью, ему пришлось выжить в их смертоносном движущемся лабиринте всего секунду.
Прежде чем лозы вокруг него превратились в непроницаемый барьер, Санни нырнула в его тень и появилась прямо перед мерзкой массой коричневого мха… и заключенными в ней останками человека.
Жестокий Взгляд вспыхнул чистым светом, и он одним плавным движением вонзил раскаленный клинок в грудь монстра.
— Попался!
А потом…
Ничего не произошло.
Труп никак не отреагировал на получение смертельного ранения. Его ужасное лицо оставалось неподвижным, глаза были полны ужасающей пустоты, тело представляло собой мучительную массу разорванной плоти и скользящих коричневых лоз.
Масса мха продолжала сжиматься и расширяться, а сами лианы продолжали преследовать захватчика. Даже божественное пламя, казалось, не оказало никакого воздействия на Порочного монстра.
Санни побледнела.
‘Дерьмо…’
***
Он покрутил Жестоким Взглядом, надеясь, что это возымеет какой-то эффект, но все было напрасно. Порочный монстр просто отказался умирать по какой-либо причине, а древние останки, которые были его источником, оказались невосприимчивы к огню, даже если сами лозы были восприимчивы к нему.
Информация, которой поделилась с ним Кэсси, исходила от Мастера Роана, который однажды сражался с лозами. Но он никогда не заходил на место крушения, так что, конечно, лихой наездник на грифоне не мог знать, что само существо не разделяло слабостей своих раскидистых, покрытых шипами конечностей.
‘Проклятие! Что теперь?!’
Лозы уже были на нем…
Однако прежде чем они смогли поймать Санни, в его тени вспыхнули два рубиновых глаза, и из них прыгнула изящная фигура демонического рыцаря. Лезвие ее каменного меча пронеслось в воздухе, легко перерезав несколько лоз, а затем ее щит врезался в скользящую верникозную стену, оттолкнув ее и заставив содрогнуться весь грузовой трюм.
Теперь, когда Святая вознеслась и усилилась одной из своих теней, ее сила стала поистине пугающей. Молчаливый демон крутился в массе лоз, срезая их, как сумасшедший садовник. Какое-то время никто из них не мог до нее добраться.
Санни обернул вокруг себя вторую тень и забрал Жестокий Взгляд, лихорадочно думая.
«Какого черта… как мне убить эту штуку?!»
Он мог попытаться положить рядом с ним Нарушенную Клятву и отступить… но нет, это не сработает. В отличие от Едлого Мимика, который был парализован Сокрушением, находившийся в грузовом отсеке древнего корабля мог просто убрать чары с помощью одной из лоз или раздавить их.
И если Санни попытается помешать этому, он первым погибнет от повреждения души. Даже с помощью Мантии Подземного Мира он все равно оставался бы просто Пробужденным… Душа Порочного Монстра была намного, намного более обширной и устойчивой.
Оставлять Сэйнт на произвол судьбы тоже было невозможно, поскольку даже с ее вновь обретенной мощью у нее не было шансов выжить в битве с этим могущественным существом в одиночку. Не все Порченные Монстры были созданы равными, и двое из них имели несчастье наткнуться на особенно ужасного.
Итак… что еще там было?!
Санни не мог повредить самой отвратительной мерзости… но он мог повредить лозы. По крайней мере, это даст ему немного времени, чтобы найти решение…
Отпрыгнув назад, он разрезал корень толстой лозы, растущей из предплечья древнего человека, и отрезал ее. Побочным эффектом этой атаки стало то, что труп, казалось, обрел некоторый контроль над своей рукой, которая медленно поднялась и потянулась к Санни.
‘Проклятие!’
Внезапно почувствовав тошнотворное ощущение холода в сердце, он поспешил создать как можно большую дистанцию между собой и трупом.
Однако мерзость, похоже, не собиралась атаковать. Его рука рванулась вверх, удерживаемая массой растущих из него лоз. Борясь с этой страшной ношей, оно дернулось и слегка пошевелилось, а затем замерло. Один из его пальцев дрожал.
Существо… казалось, на что-то указывало.
И впервые выражение его пустых глаз изменилось, показывая, что в этом искалеченном теле все еще оставался намек на сознание.
Эти ужасные глаза не горели жаждой крови, голодом или гневом. Вместо этого они были полны мучительной агонии и… мольб.
