Солнышко перекатилось через плечо и вскочило на ноги, лезвие Жестокого взгляда перерезало летящую в воздухе лиану, чтобы заманить его в ловушку. По его спине текла кровь, а в легкие поступал яд.
Что еще хуже, его концентрированная доза, должно быть, попала ему в кровь из-за черных шипов. Солнышко внезапно почувствовала лихорадку и слабость, а ощущение холодного паралича распространилось по левой стороне его тела, которая больше всего пострадала.
Он все еще мог двигаться, а Кровавое Плетение уже работало над тем, чтобы сдержать и поглотить токсин. Но до того, как она восторжествовала, Санни оказалась в ужасной ситуации.
Стиснув зубы, он бросился в сторону, надеясь сбежать от солнечного света и использовать Шаг Тени, чтобы добраться до отвратительного существа в центре грузового отсека. Однако, прежде чем он успел нырнуть в спасительную тьму теней, массивная лиана врезалась в половицы, разбив их и преградив ему путь.
Солнышко замерло на долю секунды, поняв, что бежать некуда. Десятки лоз уже двигались в его направлении, блестя на солнце, а облака мутного тумана вырывались из пор на их поверхности. Несмотря на то, что корневая часть лоз была не очень подвижной, из-за их огромного количества было почти невозможно пережить натиск.
Что еще хуже, лианы сжимались, все больше и больше втягиваясь в грузовой отсек.
Он выругался.
…По крайней мере, давление на Хранительниц Огня должно было уменьшиться.
Санни, однако… Солнышко была в одном мгновении от того, чтобы быть убитой.
Он не собирался добираться до чудовища без помощи теней, но, купаясь в беспощадном солнечном свете, у него не было и шанса нырнуть в их объятия.
Все, что он мог сделать, это использовать свои собственные.
Приказав одной из теней развернуться из его тела, Солнышко направила ее к жуткому трупу и пошатнулась, когда сила и устойчивость, обеспечиваемые ею, исчезли. Вторая тень соскользнула с Жестокого взгляда и прилепилась к его ногам, чтобы служить порогом, через который он собирался переступить.
Теперь все, что ему нужно было сделать, это пережить короткую секунду, которая потребуется первой тени, чтобы достичь своей цели.
…Легче сказать, чем сделать.
Напрягая гибкость своего тела до предела, Солнышко почувствовал, как его суставы стонут, а сухожилия дрожат на грани разрыва. Извернувшись под почти невозможным углом, он увернулся от одной из лиан, положил руку на губчатый ковер из бурого мха и сделал причудливое вращение, скользя между еще двумя.
Если бы не мучительные тренировки, которым он подверг себя, чтобы приспособиться к нечеловеческим требованиям Танца теней, это было бы невозможно.
Чувствуя, как кожа на его ладони горит, как будто она погружена в желудочный сок, он выдернул руку из бурого мха и тут же отпрыгнул назад, чтобы не запутаться в ползучих лозах. Он был достаточно быстр, чтобы не быть пойманным, но недостаточно быстр, чтобы уйти целым и невредимым. Черные шипы вонзились ему в правый бок, по его телу потекла кровь, а в кровь попало еще больше яда.
«Аргх!»
Солнышко пригнулся, отчаянно метнулся в сторону, затем перекатился и бросился вверх из невозможного положения, чувствуя, как рвутся его связки. Уклоняться от роя лоз было все равно, что быть мухой, окруженной сжимающейся массой паутины.
К счастью, ему пришлось выжить в их смертоносном движущемся лабиринте всего секунду.
Прежде чем виноградные лозы успели превратиться в непроницаемый барьер вокруг него, Солнышко нырнуло в свою тень и вынырнуло прямо перед мерзкой массой коричневого мха… и заключенными в ней человеческими останками.
Жестокий взгляд вспыхнул чистым светом, и одним плавным движением он вонзил раскаленное лезвие в грудь монстра.
‘Попался!’
А потом…
Ничего не произошло.
Масса мха продолжала сжиматься и расширяться, а сами лианы продолжали преследовать захватчика. Даже божественное пламя, казалось, не действовало на порченого монстра.
Солнышко побледнела.
‘Дерьмо…’
***
Он крутил Жестокий Взгляд, надеясь, что это даст какой-то эффект, но все было напрасно. Зараженный монстр просто отказывался умирать по какой-то причине, а древние останки, которые были его источником, оказались невосприимчивыми к огню, даже если сами лозы были восприимчивы к нему.
Информация, которой поделилась с ним Кэсси, исходила от Мастера Роана, который однажды сражался с лозами. Но он никогда не входил в обломки, так что лихой наездник на грифоне, конечно же, не мог знать, что само существо не разделяет слабости своих раскинутых шипастых конечностей.
‘Проклятие! Что теперь?!’
Лозы уже были на нем…
Однако, прежде чем они успели поймать Солнышко, в его тени вспыхнули два рубиновых глаза, и из них выскочила грациозная фигура демонического рыцаря. Лезвие ее похожего на камень меча мелькнуло в воздухе, легко перерубив несколько лоз, а затем ее щит врезался в скользкую зеленовато-желтую стену, оттолкнув ее и заставив содрогнуться весь грузовой отсек.
Теперь, когда Святой был вознесен и усилен одной из его теней, ее сила была поистине пугающей. Молчаливый демон крутился в массе лоз, срезая их, как сумасшедший садовник. Какое-то время никто из них не мог дотянуться до нее.
Солнышко обернула вокруг себя вторую тень и, лихорадочно размышляя, достала Жестокий Взгляд.
«Какого черта… как мне убить эту штуку?!»
Он мог бы попытаться поставить рядом с ним Нарушенную Клятву и отступить… но нет, это не сработает. В отличие от Протравленного Мимика, который был парализован Сокрушением, существо, запертое в грузовом отсеке древнего корабля, могло просто отодвинуть чары одной из своих лоз или раздавить его.
И если Санни попытается помешать ему это сделать, он первым поддастся урону души. Даже с помощью Мантии Преисподней он все равно оставался бы Пробужденным… Душа Зараженного Монстра была намного, намного обширнее и устойчивее.
Оставлять Сэйнт на произвол судьбы тоже было нельзя, так как даже с ее новообретенной силой у нее не было шансов выжить в битве с этим могущественным существом в одиночку. Не все зараженные монстры были созданы равными, и им двоим не повезло наткнуться на особенно ужасного монстра.
Так… что еще было?!
Солнышко не могло повредить самой отвратительной мерзости… но он мог повредить лианы. По крайней мере, это даст ему немного времени, чтобы найти решение…
Отпрыгнув назад, он перерезал корень толстой лозы, растущей из предплечья древнего человека, и разрубил ее. Побочным эффектом этой атаки стало то, что труп, похоже, восстановил контроль над своей рукой, которая медленно поднялась и потянулась к Солнышку.
‘Проклятие!’
Внезапно почувствовав тошнотворный холод в сердце, он поспешил создать как можно большую дистанцию между собой и трупом.
Однако мерзость, похоже, не собиралась атаковать. Его рука напряглась, чтобы подняться, удерживаемая массой растущих из нее лоз. Борясь с этой страшной ношей, он дернулся и слегка пошевелился, а затем замер. Один из его пальцев дрожал.
Существо… казалось, указывало на что-то.
И впервые выражение его пустых глаз изменилось, выдавая, что в этом искалеченном теле все еще был намек на сознание.
Эти ужасные глаза горели не жаждой крови, голодом или гневом. Вместо этого они были полны мучительной агонии и… мольбы.
