В этот момент, зависая на краю небытия, Санни понял, что вот-вот умрет.
Ему пришлось бороться с туманом, который пронизывал его разум, замедляя мысли и подавляя все эмоции.
Все, кроме страха.
Несмотря на то, что его тело было сломано, а разум парализован, какая-то упрямая часть Санни все еще отказывалась сдаваться. Он не был готов умереть. По крайней мере, не приложив все усилия, чтобы выжить.
Его возмущала мысль о том, чтобы подарить миру удовлетворение от победы.
Это было бы так возмутительно. Разве он не сказал Герою, что выживет несмотря ни на что, назло им всем?
Это верно. Возможно, он бессовестный лжец, но обещание остается обещанием.
Но… как он вообще мог выжить? Как бы он ни смотрел на это, ситуация казалась безнадежной.
Когда убийца с косой приблизился, его глаза угрожающе сияли кровожадным малиновым светом, Санни попыталась пробиться сквозь туман, окутавший его разум. Однако его попытки были бесцельными и слабыми. В тумане было трудно найти точку опоры.
Ему нужен был якорь.
Внезапно его внимание привлекла простая мысль. Это было то, что он повторил тысячу раз, запечатлевая это в своем сознании.
«Повторение, опыт, ясность».
Ясность…
Он вспомнил, чему его научил Нефис. Суть боя заключалась в убийстве. Любое действие, совершаемое во время битвы, служило только одной из двух целей: либо убить врага, либо не дать врагу убить вас.
Если бы он мог этому научиться, у него было бы достаточно ясности, чтобы овладеть умом.
Тогда он еще не совсем понимал глубокий смысл простого слова «ясность», которое использовал Нефис. Но теперь, когда его разум был в беспорядке, он, наконец, смог осознать это.
Две истины, стоящие за сутью и целью боя, были простыми и прочными, почти осязаемыми. Даже в полубессознательном состоянии он смог использовать их как устойчивую опору в тумане. Затем он изменил свое сознание на основе этого фундамента, построив его в соответствии с этой истиной.
Внезапно он снова смог думать.
Более того, его мысли были ясными и невероятно быстрыми, свободными от всех ненужных отвлекающих факторов.
Это была ясность.
***
Санни посмотрела на приближающегося монстра, спокойно взвешивая свои варианты.
Его тело было практически бесполезным. Он вообще не мог пошевелить конечностями. Тень по-прежнему выполняла его команды, но была занята важной работой — не давала ему немедленно умереть.
Даже с его помощью он не сможет продержаться долго.
Но это была бесполезная мысль. Он ничего не мог с этим поделать, поэтому не было смысла тратить время на дальнейшее обдумывание.
Поскольку его тело было обездвижено, Воспоминания нельзя было использовать.
Осталось только Эхо.
Панцирный мусорщик должен был стать его единственным инструментом, чтобы либо убить врага, либо не дать врагу убить его.
Монстр быстро приближался к Санни. Его жвалы шевелились, вязкая слюна стекала с них потоком прозрачной слизи. Во вспышке молнии он смог увидеть и мгновенно зарегистрировать каждый шип, каждую царапину, каждую ссадину на панцире существа.
Рукоять меча Меняющейся Звезды все еще торчала из его тела, омытая лазурной кровью.
«Какой уродливый ублюдок».
Санни лицемерила. По правде говоря, с черным панцирем, расписанным малиновыми узорами, и могучим телом, специально созданным для хаоса и резни, убийца с косой выглядел поразительно и невероятно грозно.
Это было почти величественно… в каком-то устрашающем, убийственном смысле.
Не имея возможности пошевелиться, ему пришлось беспомощно смотреть, как монстр сократил расстояние между ними и навис над изломанным, окровавленным телом Санни.
Его косы поднялись в воздух, готовые нанести удар.
Глядя прямо в горящие глаза монстра, Санни подумала:
— Иди к черту, ты, заросший жук!
Косы метнулись к его телу.
…В последний момент что-то массивное и яростное врезалось в монстра сбоку, отбросив его. Это был панцирный мусорщик Санни.
Больше не беспокоясь о собственной безопасности, «Эхо» сплелось с противником в хаотичную мешанину конечностей, пока они катались по земле. Несмотря на то, что он был меньше и слабее, его сумасшедшего нападения и полного пренебрежения к собственной жизни было достаточно, чтобы заставить более крупного монстра немного задуматься.
«Эхо» набросилось на клешни, врезаясь ими в панцирь существа в сумасшедшем вихре ударов. На мгновение вой ветра заглушился грохотом ударов хитина о хитин. Панцирь убийцы в основном уцелел, но на его черной поверхности все же появилась пара трещин.
Однако он все равно превосходил мусорщика во всех отношениях. Даже с одной из кос, неуклюже прижатой к телу, монстр был более чем способен отразить внезапную атаку. С гневным визгом он нанес удар другой косой, начисто срезав одну из клешней падальщика. Затем он напряг ноги и отбросил меньшее существо.
При этом уже раненая Санни задняя нога отломилась, но монстр не обратил на это никакого внимания.
Пылая безумием и яростью, он распутал конечности и медленно встал. В воющей темноте грозы раздался еще один оглушительный визг, причинивший боль ушам Санни.
— Что теперь? — подумал он, на мгновение потеряв идеи.
Но затем произошло нечто очень неожиданное.
Когда убийца двинулся, чтобы прикончить Эхо, ему пришлось слегка поднять и отклонить туловище назад, чтобы компенсировать потерю задней ноги и сохранить равновесие. В этот момент молния ударила прямо в центр небольшого острова.
Учитывая рост монстра, молния сразу же притянулась к рукоятке меча, все еще торчащего из его тела, направленного в небо под небольшим углом. В этот момент длинный меч Меняющейся Звезды внезапно превратился в громоотвод.
Мгновенно сотни миллионов вольт электричества прошли через тело убийцы.
В ослепительной вспышке света его швырнуло на землю. Клубы дыма поднимались из трещин в его панцире.
По странному повороту событий на хитине монстра заплясали дуги остаточного электричества, медленно накапливаясь на малиновых узорах на нем. Под этим влиянием малиновый узор изменил свой цвет, став белым и сверкающим.
Санни смотрела на все это с недоумением.
— Оно… светится?
На секунду он надеялся, что монстр мертв. Но нет, одного удара молнии было недостаточно, чтобы убить такое существо. Всего через несколько мгновений после удара током убийца пошевелился, слегка покачивая телом.
Хотя он был в довольно плохом состоянии, он все еще был жив и полон убийственных намерений.
Выглядя несколько ошеломленным, монстр собрал свои конечности и попытался встать. Медленно, но верно он приходил в себя. Костяные косы царапали камни, помогая ему подняться.
Однако прежде чем это произошло, Нефис внезапно оказался прямо перед ним.
Схватив рукоять длинного меча, она поморщилась, когда жар обжег ей руки. Затем она повернула клинок, заставив тело убийцы дернуться, и вытащила его, разбив большую часть брони нижней части туловища.
Монстр попытался ударить ее косой, но Меняющаяся Звезда оказалась быстрее. Бросившись в сторону, она одновременно ударила мечом. Светящееся, раскалённое добела лезвие поймало руку существа прямо под суставом и пронзило её, отправив ужасающую костяную косу в воздух потоком лазурной крови.
Убийца завизжал и отшвырнул ее одной ногой. Нефис отбросила назад и покатилась по камням, потеряв контроль над мечом. Ее глаза на мгновение потеряли фокус.
Чудовище, напротив, вернулось в чувство. Казалось, внезапная боль от потери конечности заставила его проснуться. Поднявшись во весь рост, оно открыло свою уродливую пасть и издало оглушительный яростный вопль.
Затем он бросился на Нефа со всепоглощающей ненавистью, горящей в его глазах.
Но далеко это не зашло.
Как раз в тот момент, когда разъяренный монстр начал атаку, на его пути появилось потрепанное Эхо. Его единственная оставшаяся клешня рванулась вперед, вонзившись в широкую брешь в броне, образовавшуюся от меча Меняющейся Звезды. Вывернув руку, падальщик толкнул ее внутрь тела врага, сея хаос в его внутренностях.
В конце концов он даже немного приподнял все чудовище в воздух, вонзив клешни почти по плечо.
Убийца нанес удар косой, пронзив грудь Эхо.
Затем он пару раз дернулся и замер.
Мусорщик сердито завизжал и дернул клешнями, оторвав туловище большего монстра от его панциря. С гордостью бросив последний взгляд на выпотрошенного врага, он пошатнулся и рухнул на землю.
Санни устало отпустила Эхо, надеясь, что оно сможет выжить.
Он чувствовал себя не очень хорошо.
На самом деле, с ним почти все было кончено.
[Вы убили пробудившегося монстра, Панцирного Центуриона.]
Голос Заклинания бесполезно остался в его глухих ушах. Это звучало искаженно и отстраненно.
[Вы получили Воспоминание: доспехи Звездного Легиона.]
[Твоя тень становится сильнее.]
«Я выиграл».
Санни закрыл глаза, наконец позволяя боли и усталости заполонить его разум.
Туман вернулся, создавая ощущение, будто это происходило с кем-то другим.
Он устал.
И он не мог дышать.
Утопать в крови было не очень приятно.
Когда его совесть начала ускользать, он услышал звук чьих-то поспешных шагов.
И затем две мягкие руки нежно коснулись его лица…
