Как только комментатор упомянул Монгрела, лента сменилась на изображение грозной фигуры в черных доспехах, спокойно идущей по лесу, с клинком позорного одати на плече. Бессветные ямы глаз демонической маски смотрели прямо в камеру, как будто под ней не было ничего, кроме тьмы.
Как только на экранах появилась Монгрел, чат взорвался.
«ДА! Это Дворняга!»
«Слава Господу!»
— А? Кто такой Монгрел?
«…Ты имеешь в виду приветствие ЛЕДИ?»
Дими рассмеялся.
«Ах, да. Этот парень. Что ж, Монгрел действительно впечатляющий боец, но результаты могут быть не такими предсказуемыми, как все думают. Каждый год происходит одно и то же — на более поздних стадиях турнира сталкиваются две разные группы. Один — это элита Dreamscape, а другой — новички, привлеченные наградами. Исторически сложилось так, что новички, как правило, добиваются большего успеха».
Он вздохнул и покачал головой.
«Плюс, мы мало что знаем о Монгреле. Конечно, у него очень впечатляющий послужной список, но большинство его побед было достигнуто против случайных противников. Кто знает, что произойдет, когда он встретится с лучшими из лучших? Если Я бы поспорил, что мои деньги по-прежнему на Королеву Пчел. Если у кого и есть шанс против новичков, так это у нее».
Сикл несколько раз кивнул, выражая свое восторженное согласие.
«Конечно! Но, тем не менее, возвращаясь к Монгрелу. Все жаждут узнать, кто он на самом деле под этой страшной маской. И если кто-нибудь что-нибудь знает о тебе, Дими, они поймут, что у тебя есть свои догадки…»
Пожилой мужчина улыбнулся, его глаза внезапно заблестели от волнения.
«Забавно, что ты спросил! Вообще-то, у меня есть теория…»
***
«Претендент Лорд Корвус был устранен».
«Челленджер Фрай выбыл».
«Претендент Эракс был устранен».
Санни уставилась на три трупа у его ног, которые уже превращались в поток белых искр. Эти трое Пробудившихся атаковали его всей группой, и, хотя их навыки были неплохими и даже достойными восхищения, у него не было проблем с уничтожением троицы за минуту.
То, что им удалось остаться в живых более нескольких секунд, уже было отличным результатом, учитывая, кто был их врагом.
Размахивая одати в воздухе, Санни стряхнула капли крови с его лезвия и продолжила идти.
…Технически ему не нужно было чистить клинок, поскольку кровь должна была превратиться в искры света и тоже исчезнуть. Но это уже было его привычкой… не говоря уже о том, что он был чрезвычайно крутым.
По правде говоря, эта короткая стычка оказалась не такой простой, как он представлял. Пробужденные были опасными врагами, поскольку каждый из них обладал уникальным Аспектом. Они были хитрыми, находчивыми и непредсказуемыми. Вот почему ему пришлось действовать быстро, из-за чего бой выглядел гораздо более жестоким, чем должен был быть.
В настоящее время Санни не использовал ни одну из своих теней для аугментации. Он давно отказался от этого, так как способность сокрушать противников грубой силой вредила его главной цели — оттачиванию боевой техники и изучению различных стилей.
Итак, мрачная тень в настоящее время вела себя как любая нормальная тень, в то время как две другие обвивали Осенний Лист — Воспоминание, которое он использовал, чтобы изменить цвет своих волос. Поскольку у него не было другой цели, аугментация не давала ему никакого преимущества.
…Хотя его волосы, должно быть, выглядели великолепно.
Хихикая под маской, Санни побежала вперед. Он спешил уничтожить как можно больше других игроков до того, как было сделано первое объявление в таблице лидеров.
Встреча с группой из трех союзных Пробужденных напомнила ему о проблеме, свойственной формату королевской битвы в отборочных раундах: как только проявлялись настоящие силы, более слабые участники должны были объединиться и начать их выслеживать.
Очень скоро на него может начать скоординированную атаку дюжина бойцов, а то и больше.
Санни была уверена в своих навыках, но не до такой степени. Даже для такого закаленного в боях ветерана, как он, человека, который провел сотни дней, сражаясь за свою жизнь в самых темных глубинах Царства Снов, такая битва не будет легкой.
«Эта королевская битва будет гораздо более напряженной, чем я ожидал…»
Прежде чем Санни успел закончить эту мысль, древнее дерево рядом с ним внезапно взорвалось облаком щепок, и что-то острое выстрелило в него с невероятной скоростью. Выругавшись, он кинулся в сторону и едва увернулся.
В следующий момент гигантская стрела просвистела мимо него и вонзилась в ствол другого дерева, ее дрожащее древко было длиной с его рост.
Санни перевернулась через плечо и взглянула на стрелу, а затем бросилась бежать.
«Проклятие! Снайпер!
Секунду спустя с неба упала еще одна гигантская стрела, почти пригвоздив его к земле.
Санни стиснул зубы и продолжил бежать.
***
На бесчисленном экране было показано изображение широкоплечего юноши, натягивающего тетиву огромного лука. Его могучие мышцы напряглись, и когда он отпустил тетиву, по склонам высокого холма, на котором стоял лучник, покатился оглушительный звук.
Между тем два комментатора не обратили на него внимания:
«…Итак, я могу без тени сомнения сказать, что Монгрел на самом деле не один из выживших с Забытого Берега, а на самом деле сын тайного ребенка легендарного Ночного Странника, основателя Дома Ночи. Э-э… ну, в любом случае, это моя теория».
Сикл с широкой улыбкой взглянул на Дими, а затем снова перевел разговор на стычки в древнем лесу, которые начинали происходить все чаще и нарастали в интенсивности.
«Вот так! Что ж, у этого тайного внука, похоже, большие проблемы! Несмотря на жестокую победу Монгрела над тремя другими претендентами, теперь он, кажется, находится в прицеле одного из новичков, о которых вы говорили ранее. Давайте посмотрим! «
Лента сменилась на изображение Монгрела, стремительно бегущего по лесу, уклоняющегося от одной гигантской стрелы за другой. Его движения казались уверенными и точными, как будто у него была вторая пара глаз на затылке.
Сикл взглянул на равнодушную черную маску и невольно вздрогнул.
«Ух ты! Посмотрите на это… какой похвальный подвиг — сохранять спокойствие и хладнокровие в такой сложной ситуации! Как будто Монгрел ничего не боится, даже если его бомбардирует дождь зачарованных стрел, каждая из которых мощна. достаточно, чтобы пронзить Падшего монстра! Поистине, у этого человека стальные нервы, интересно, о чем он сейчас думает…»
***
‘Какого черта?! Как это справедливо?! Дерьмо! Это плохо, это так плохо! Я не хочу умереть так скоро! Что, черт возьми, я вообще должен делать?!’
В панике и вспотев под маской, Санни уворачивалась от одной стрелы за другой и безостановочно ругалась.
Он понятия не имел, кто в него стрелял, как им удалось целиться сквозь густую крону древних деревьев и где они находились. Все, что он мог делать, это бежать, уклоняться и молиться мертвым богам, чтобы он выжил в этом разрушительном обстреле.
К счастью, через несколько мгновений он заметил неподалеку выступ скалы, за которой прятался глубокий овраг.
Рванувшись вперед, он уклонился от еще одной гигантской стрелы и скатился по склону оврага. Достигнув дна, он пробрался сквозь густой ковер из опавших листьев и прижался спиной к камням, наконец-то защитившись от безжалостного снайпера.
Только тогда Санни смог, наконец, перевести дух и осмотреться.
Однако, как только он это сделал, на его лице появилась мрачная гримаса.
«…Проклятие!»
По воле судьбы он был в овраге не один.
Рыча от разочарования, Санни схватилась за рукоять одати и снова увернулась.
Через несколько мгновений приятный голос раздался над древним лесом:
«…Претендент Агик выбыл».
