Над древним лесом раздался торжествующий звук труб.
«Осталось только три претендента!»
«Эти храбрые герои: Монгрел, сто одиннадцать убийств; Файршинг, восемьдесят семь убийств; Ким Сайто, пятьдесят девять убийств!»
«Мечта о Славе ждёт, герои!»
Санни вытащил свое усталое тело из леса, чувствуя, как земля под его ногами шевелится и дрожит. В этот момент титан почти полностью проснулся, и ни одна часть арены не была в безопасности…
За исключением, конечно, узкой полоски песка между темным лесом и озером, до которой он только что добрался.
Санни вышел на мелководье и остановился, используя Змею Души, чтобы поддержать себя. Его дыхание было прерывистым и хриплым, а на ониксовой поверхности Мантии Подземного мира было несколько вмятин.
Почти в то же время из темноты голодного леса появились еще две фигуры.
Одна из них была привлекательной молодой женщиной с широкими плечами и спортивным телосложением, ее длинные каштановые волосы были собраны в хвост. На ней была скромная красная туника, ее торс защищала кожаная кираса, и она держала в руках легкое копье. Ее голубые глаза были усталыми, но ясными, полными напряженности и сосредоточенности.
Вторым был мужчина в тяжелых доспехах, несущий большой меч, на лезвии которого было написано сложное переплетение рун. Его лицо было скрыто за козырьком шлема, и в узкой щели были видны только спокойные, холодные глаза. Его шаги были уверенными, но немного нетвердыми, что выдавало ужасающую усталость.
«Это, должно быть, Файршинг и Сайто».
Могучий лучник не успел. Санни могла только догадываться, что с ним произошло, но наиболее вероятный сценарий был довольно очевиден. Могущественное Наследие, должно быть, попало в засаду, подобную той, с которой столкнулся сам Санни, только с гораздо менее счастливым результатом.
Ну, это была жизнь. Дар из клана Махарана поплатился за то, что осмелился слишком сильно выделиться, не имея достаточно сил, чтобы ответить за такую дерзость. С одной стороны, это было не очень честно с точки зрения турниров. С другой стороны, когда что-нибудь было справедливым?
Санни предпочитал оставаться в тени, даже если эта его чертова личность несколько не помогла ему в этом отношении.
По совпадению, никто из тех, кто сговорился сформировать группу, не зашел так далеко. И на это есть веская причина: у человека, который прибегал бы к таким методам, изначально не было того, что нужно для победы в этой битве.
Так что Санни не собирался недооценивать двух своих последних соперников. Они уже доказали, насколько они грозны.
…Трое Пробудившихся стояли в стороне, настороженно глядя друг на друга. Прозрачная вода спокойного озера плескалась им по голеням. Вдали маячил великолепный замок, его древние стены купались в ярком солнечном свете. Вид был прекрасен и умиротворен, но воздух буквально потрескивал от напряжения.
Через некоторое время мужчина в тяжелых латных доспехах повернулся к пылкой девушке и хрипло сказал:
«Давайте разберемся с этим демоном вместе. Мы сможем решить, кто из нас двоих победит, после того, как эта штука будет устранена».
Санни закатил глаза.
‘Ух ты. Как неожиданно.
Он схватил рукоять Змея Души, готовясь к тяжелому бою.
Однако, к его удивлению, молодая женщина просто покачала головой, и на ее веснушчатом лице появилось явное выражение презрения:
«Нет.»
Он поднял брови.
‘Хм. Такое благородство… боги, какой идиот! Какой дурак!
Мужчина по имени Сайто засмеялся, а затем взглянул на Монгрела:
— Как насчет этого, дворняга? То же предложение. Давай сначала позаботимся о девчонке, а потом устроим настоящую дуэль, ты и я. Или это ниже твоего достоинства?
Санни стиснул зубы, но ему ничего не оставалось, как сказать:
«Это.»
«Ах, будь он проклят!»
Сайто покачал головой.
«Молодые люди в наши дни… такие наивные. Неужели Царство Снов ничему тебя не научило?»
Санни подняла одати и ухмыльнулась.
«…Оно научило меня всему».
С этими словами он переместил свой вес и приготовился броситься вперед.
Время слов прошло.
Двое других тоже это поняли, и в следующий момент спокойствие чистого озера мгновенно исчезло.
***
«Что за!»
Как только Санни пошевелился, прогремел мощный взрыв, и разрушительной ударной волной его подбросило в воздух. Приземлившись, он поспешно вставил Память Огня в Мантию и поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный огненный шар рассеивается в воздухе.
Его тело казалось еще более поврежденным, чем мгновение назад.
Однако Ким Сайто принял на себя основной удар взрыва. Его тяжелая броня была изуродована и разорвана, сквозь слезы были видны участки обожженной кожи. Как раз в тот момент, когда Файршинг бросилась на него, и на лезвии ее копья появились языки пламени, он внезапно двинулся с неожиданной ловкостью, выставив свой меч вперед.
Однако он целился не в девушку.
,m ‘…Плохо!’
Санни заметил, как ряды рун загорелись угрожающим фиолетовым светом, а затем поспешно отбросил свое тело в сторону. В следующий момент в воздухе появилась призрачная фигура бронированного гиганта и ударила вниз, рассекая воздух там, где он только что стоял, идентичной копией того же двуручного меча.
«Какая мощная память!»
Поскольку оба его врага, казалось, обладали смертоносными средствами дальней атаки, у него не было другого выбора, кроме как сократить дистанцию. К счастью, Сайто уже был связан с Файершингом, который обрушил на него шквал молниеносных, но точных и смертоносных ударов. Молодая женщина как будто танцевала, ее каштановые волосы и красная туника летали в воздухе, словно языки дикого пламени.
«Интересный стиль… Я должен оставить ее напоследок…»
Мужчина тем временем не стал уклоняться от горящего копья, а вместо этого быстро развернулся, следя за тем, чтобы оно поразило неповрежденные части его доспехов. Несмотря на то, что тяжелая броня была искалечена взрывом, она выдержала, выдавая тот факт, что она тоже была Памятью значительной силы.
Впрочем, это не имело значения.
Мгновение спустя Санни была рядом с ними и присоединилась к битве, темные одати объединились с пылающим копьем и руническим большим мечом, чтобы спеть песню стали.
***
Несколько минут спустя голос Пейзажа Снов заговорил снова:
«Претендент Ким Сайто выбыл».
«Челленджер Файршинг выбыл».
«Претендент Монгрел победил! Слава победителю!»
Когда кровь превратилась в поток искр, а воды спокойного озера снова стали прозрачными, со всех сторон прогремела торжествующая музыка.
Спрятавшись за черной маской, Санни поморщился и подавил желание заткнуть уши.
«Что это за ужасный шум… ааа! Это было слишком тяжело…»
Без его ведома сеть уже буквально взрывалась бесчисленными статьями с более или менее одинаковыми названиями…
«Никаких обид: Лорд Монгрел легко побеждает тысячу Пробуждённых!»
