«Невероятная победа Лорда… э-э, Монгрела!»
Глядя на облако крови, поднимающееся над ареной, Сикл не смог сдержать энтузиазма.
Сегодня одновременных поединков не было, так как осталось всего тридцать два претендента. Каждый бой был напряженным и захватывающим и удостоился полного внимания комментаторов.
Глядя на ликующую публику, Дими рассмеялся.
«Действительно, действительно… Монгрел очень хорошо справился с No Wait. Этот его аспект представляет собой настоящую угрозу, поверьте мне. Я слишком много раз подвергался этим взрывам!»
Дими был одним из первых известных дуэлянтов Мира Снов, когда он только набирал популярность лет десять назад или около того, поэтому он говорил на основе опыта.
Сиклус взглянул на чат, понимая, что сейчас самое время вовлечь зрителей в дискуссию. По совпадению, он заметил комментарий, касающийся того, что ему самому было интересно.
«Да, очень коварно! Но, Дими… тебе не кажется, что Монгрел сегодня вёл себя немного не по своему характеру? Я имею в виду, он практически назвал уважаемого ветерана Dreamscape идиотом. Насколько благородным, достойным и рыцарским обычно бывает Монгрел… «
Дими немного подумал, затем покачал головой.
«Видите ли, Сикл… Раньше я уважал Монгрела, но теперь я по-настоящему восхищаюсь им. Нужен очень талантливый боец, чтобы быстро распознать стиль боя, это правда. Монгрел талантлив… но он также мудр».
Он улыбнулся.
«Потому что нужен очень мудрый человек, чтобы быстро распознать идиота. И не заблуждайтесь, этот парень — полный шут! Поверьте, я имею несчастье знать его довольно хорошо. Я имею в виду… только идиот может оказаться с псевдоним типа «Что? Нет, подожди!»… верно?
Чат моментально заполонил поток комментариев:
«Правда! Дворняга такая мудрая!»
«Мудрый, смертоносный и красивый!»
«Откуда ты знаешь, что он красивый, дурак? Он никогда не снимает эту жуткую маску!»
«Вы имеете в виду, что ОНА красивая? Подождите, это звучит неправильно…»
«…Может кто-нибудь уже забанить этого тролля?!»
«Дими прав! Только полный идиот получит такой псевдоним. Зачем такому идиоту вообще пытаться сражаться с таким мудрым человеком, как Лорд Монгрел? Птуи…»
***
‘Ой! Я помню, где я видел этот странный псевдоним!
Санни готовился к следующей дуэли, когда внезапно вспомнил, как впервые вошел в Мир Снов. Тогда он почти получил именно это имя после того, как случайно произнес эти слова вслух. К счастью, его уже забрали. В противном случае Санни можно было бы окликнуть: «Что? Нет, подожди!» сам.
‘Так вот он парень! Бедняга…
…Не то чтобы называться дворнягой было намного лучше.
Слегка позабавившись, он сел и распространил свою сущность по кольцам Змея Души, стремясь полностью восполнить ее перед следующим боем.
Он чувствовал, что это будет нелегко…
***
Он был прав. Ни одна из его следующих трех дуэлей не была легкой, хотя и по совсем другим причинам.
Второго противника, с которым он столкнулся сегодня, звали Лоуф. Это был молодой человек с волосами до плеч, одетый в легкие доспехи, вооруженный круглым щитом и копьем. Его техника была безупречна, но самым опасным в нем была скорость.
Лоуф был быстр. Очень быстро. Настолько быстро, что Санни едва могла видеть некоторые его движения. Хуже всего было то, что эта скорость была обусловлена не аспектной способностью, а просто навыками, тренировками и невероятно точным контролем сущности.
В отличие от Кастера, который мог постоянно двигаться с безумной скоростью, молодой человек казался обманчиво медлительным, пока не решил атаковать, после чего его оружие почти телепортировалось из одного места в другое. Санни удалось сопротивляться лишь потому, что его враг умело маскировал движения своего тела, но и не думал маскировать движения своей тени.
Разумнее всего было убить смертоносного противника как можно быстрее, но Санни была совершенно очарована тем, как Лоуф использовал сущность своей души, поэтому он задержался, пытаясь вывести детали этой техники из того, как сражался молодой человек.
Вот почему Лоуф оказался первым человеком, заставившим Монгрела кровоточить.
В какой-то момент его копье скользнуло между нагрудником Мантии и одним из наплечников, вонзившись глубоко в подмышку Санни. Боль была ослепляющей.
Повернув клинок, а затем отступив, чтобы спастись от ответного удара, Лоуф взглянул на яркую малиновую жидкость на своем копье и улыбнулся.
«…Значит, в конце концов, ты человек».
Санни подавил боль и слегка наклонил голову:
«Я?»
Затем он бросился вперед и изо всех сил старался закончить бой как можно скорее — не потому, что он закончил изучать стиль Лоуфа, а потому, что даже с Кровавым Плетением он не был уверен, что продержится долго, учитывая, насколько серьезен его рана была.
Благодаря жестокой битве с Кастером Санни уже знал, как бороться с быстрыми врагами. Так что, в конце концов, ни скорость, ни невероятное владение сущностью не смогли спасти юношу от его клинка.
Глубокая рана исчезла, как только Санни вернулась в черную пустоту.
‘Интересный. Очень интересно! Похоже, у меня есть способы зайти так далеко, как управление сущностью.
Следующая дуэль могла быть очень, очень сложной, но в итоге оказалась лишь слегка мучительной. Его врага на этот раз звали Эверейн, и он обладал мощным колдовским аспектом, основанным на манипулировании гравитацией.
Как только начался бой, ему показалось, будто гора упала на его плечи. Санни едва мог двигаться, в то время как его враг мастерски вплетал эффекты аспектных способностей в и без того быструю и смертоносную боевую технику, создавая поистине смертельную комбинацию.
…К счастью, у Санни было [Перо Истины], что немного облегчило бремя. Что еще более важно, у него был богатый опыт борьбы со Сокрушением. Несмотря на то, что Эверейн смог заставить его потеть, манипулируя гравитацией с поразительной изобретательностью, в конце концов он победил.
Однако третья дуэль… заставила его многое переосмыслить.
На этот раз его врагом стал дружелюбный парень со смешным псевдонимом Динисор. Как ни странно, вместо доспехов он носил простую одежду и не носил оружия. Поначалу Санни возражал, что это другой колдун… однако он сильно ошибался.
Как только голос Dreamscape объявил о начале поединка, его противник… изменился. Его мышцы внезапно раздулись и сместились, разрывая простую одежду. Его кожа блестела, покрываясь металлическими чешуйками. Его ногти превратились в ужасающие когти, а зубы превратились в длинные острые клыки.
Всего через несколько мгновений перед Санни оказался не человек, а пугающее гибридное существо, напоминающее хищную гуманоидную ящерицу. Через долю секунды существо уже настигло его в яростном вихре когтей и зубов.
Однако, хотя он выглядел как кошмарное существо и был таким же сильным и грозным, гибрид сражался с размеренной техникой опытного, хитрого, закаленного в боях бойца. Эффект был просто ужасающим.
Способность, которую люди получили после победы над Третьим Кошмаром и становления Трансцендентным, называлась Способностью Трансформации, но не все Способности типа трансформации предназначались только для Святых. Некоторые Аспекты, хотя и крайне редко, проявляли аналогичные способности на более ранних стадиях. Сун Сейшань тоже обладал таким аспектом.
Однако, хотя Санни знал, что такие Пробуждённые существуют, он впервые столкнулся с ними в бою. И что это была за битва!
Это действительно было достойно стать предпоследним зрелищем всего турнира.
Кроме того, это был первый бой, в котором Санни почувствовал, что действительно может проиграть. Враг был слишком сильным, свирепым и властным… но при этом умелым, умным и хитрым. Борьба с ним была похожа на борьбу с дьяволом или, по крайней мере, с демоном.
На самом деле, пока Санни понятия не имела, именно так в сети называли их дуэль — битву двух демонов!
И один из этих демонов должен был пасть.
Под ошеломленными взглядами многочисленных зрителей — как находящихся в Dreamscape, так и тех, кто смотрел трансляцию на экранах своих коммуникаторов, — Монгрел был отброшен разбушевавшимся монстром, его темные одачи соскользнули со стальных чешуек, не оставив на них ни царапины. Ничего из того, что он делал, похоже, не имело эффекта.
Но потом что-то изменилось. В какой-то момент демонический фехтовальщик выпустил свой огромный клинок и бросился в жестокий, ужасающе жестокий рукопашный бой с высоким существом, используя свои кулаки, ноги и даже рога маски, чтобы атаковать врага. Его стиль изменился, став диким и злобным, коварно смертоносным и совершенно безжалостным.
Те, кто какое-то время следил за Монгрелом и знал немало о бою, были ошеломлены, узнав этот стиль… это был тот же первобытный, разрушительный способ борьбы, который Призраки Кургана использовали во время недавней катастрофы у Врат!
Так что Монгрел тоже смогла поучиться у Ночных Существ…
Какая ужасающая мысль!
Бескомпромиссно жестокая драка продолжалась ужасно долго. В конце концов, оба бойца были окровавлены и сломлены, их тела избиты, но их убийственная воля осталась такой же острой и непоколебимой, как и прежде.
Ониксовая броня Монгрела треснула в нескольких местах под неослабевающим натиском адамантиновых когтей, но чешуя гибрида также была разбита и разорвана, его движения все больше и больше замедлялись.
И тут неожиданно все закончилось.
Монгрел поймал своего врага в рукопашный захват, а затем наклонился, напрягаясь изо всех сил. В гробовой тишине, воцарившейся некоторое время назад на арене, послышался громкий треск, и шея существа вдруг изогнулась под неестественным углом.
Сначала люди не могли поверить своим глазам.
Лишь когда массивное тело гибридной рептилии вздрогнуло, а затем превратилось в поток белых искр, они широко открыли глаза и начали кричать от шока, радости и восхищения.
Слегка покачиваясь, Санни посмотрела на исчезающий поток искр и ухмыльнулась.
«…Остался еще один. Господи, интересно, что я получу на этот раз!
