Что-то было очень, очень не так в этой дуэли. Он заметил это почти сразу, но не мог ничего сделать, чтобы весь бой не пошел наперекосяк. На самом деле, хотя казалось, что он держится и даже наступает на царственную королеву, Санни на самом деле каждую секунду изо всех сил старался спасти свою жизнь.
Эта женщина была слишком странной!
С ее тенью было что-то не так… не та мучительная, неестественная ошибка, которую он чувствовал раньше в Царстве Снов, а очень обыденная ошибка, которая, тем не менее, сбила его с толку.
Как будто существовала небольшая разница между тем, как двигалась тень, и тем, как двигалась отбрасывающая ее женщина. Более того, хотя Санни внимательно следил за движениями и работой ног пчелиной королевы, чтобы предсказать ее следующие атаки и отреагировать на них, каждый раз он в конечном итоге слегка ошибался.
Даже если бы он сбил свой меч на сантиметр, этого уже было бы достаточно, чтобы испортить весь ритм боя и позволить врагу обойти его защиту.
«Как она это делает?!»
Ответ ему предстояло найти очень скоро, ведь каждая прошедшая секунда потенциально могла привести к его проигрышу.
Санни попыталась отклонить приближающийся удар, но снова промахнулась на несколько миллиметров. В результате стремительный эсток проскользнул мимо клинка Змея Души и ужалил его в грудь, заставив дрожь пробежать по всему его телу. Мантия Преисподней защитила его, но Санни не обманулась.
Пчелиная королева просто измеряла его, изучая его модели так же, как он изучал ее. Когда она достигнет достаточного уровня понимания, следующая атака пронзит его шею, а не отрикошетит от его доспехов.
«Черт возьми…»
Стиснув зубы, он внезапно изменил свой стиль, призвав властную технику Дара из клана Махарана и применив ее к одати. Он уже проигрывал стройному эстоку в скорости, поэтому превращать Душевного Змея в тяжелую огромную булаву было не лучшим выбором. Итак, Санни просто на лету внес коррективы в стиль боя.
Но как только он перешел на другой стиль… Пчелиная королева сделала то же самое, внезапно превратив свою технику в совершенно новую!
‘Проклятие!’
Они продолжали сражаться, быстро перемещаясь по арене, пока их мечи сталкивались друг с другом. Санни все еще находилась в невыгодном положении, которое с течением времени становилось все больше и больше. Оба бойца владели различными стилями и практически мгновенно могли переключаться с одного на другой, что делало поединок особенно захватывающим.
Публика сходила с ума.
…Санни тоже сходила с ума, но совсем по другой причине.
«Думай, думай…»
Столкновение с таким врагом было прекрасной возможностью улучшить его понимание Танца Теней. Но для этого ему сначала нужно было понять, что именно делает пчелиная королева!
Почему ее тень вела себя так странно? Почему он всегда ошибался, оценивая точное место ее атак?
В какой-то момент Санни чуть не поскользнулся на проклятых лепестках роз, усеявших арену, и едва сумел удержать равновесие, в последнюю секунду увернувшись от кончика эстока.
«Проклятие! Чертовы вещи! Чья блестящая идея была завалить проклятую арену мусором?!’
Фактически, это было чудо, что ни один из двух дуэлянтов еще не пострадал от этой предательской опоры!
— Чудо… подожди… чудо?
Уклонившись от еще одного смертельного удара, он перешел от сбалансированной техники к защите и снова взглянул на ноги пчелиной королевы.
От начала до конца ее ни разу не беспокоили лепестки роз.
И теперь, когда он обратил на это внимание…
Его глаза расширились.
‘…Я что-то вижу?’
Нет, он не был.
Его изящная соперница не только не потеряла равновесие на скользких лепестках, но и… никто из них не был раздавлен ее бронированными ботинками.
Было такое ощущение, будто она всегда парила в нескольких миллиметрах над землей, даже не касаясь ее.
Нет, не почти… именно это и происходило!
Такую небольшую разницу было очень трудно заметить, но она объясняла, почему угол падения тени пчелиной королевы на землю был немного неверным, и почему Санни всегда немного ошибалась в оценке своих атак.
Несколько миллиметров — это ничтожное количество, но в таком точном и рассчитанном бою, как их, это имело огромное значение.
‘Ад…’
Был ли он прав?
Был только один способ узнать…
Санни продолжала сражаться еще несколько секунд, тщательно думая. Он не исправил свою ошибку, зная, что выдать свое новое понимание Способности Аспекта Пчелиной Королевы… если бы это была Способность… было бы неверным шагом.
Вместо этого ему пришлось построить ловушку и закончить ею бой.
…Но поймать такого опытного и талантливого человека, как его нынешний противник, было нелегко. На самом деле обмануть того, кто обладает ясностью, было очень сложной задачей.
К счастью, Санни сам был опытным бойцом. Но что еще лучше, он был еще более талантливым обманщиком. Итак, он продолжал притворяться и готовить засаду, при этом жадно поглощая технику противника. Теперь, когда он знал тайну, он мог видеть ее гораздо яснее.
В какой-то момент поединка Монгрел, казалось, наконец-то допустил ошибку. Он снова неправильно оценил намерения пчелиной королевы и бросил свой клинок слишком низко, позволив эстоку скользить над ним и ударить по его горлу.
Однако это так и не достигло своей цели. Вместо того, чтобы пронзить шею Монгрела, тонкое лезвие просто оставило глубокую рану на его коже… потому что в последний момент демонический мечник слегка сдвинулся влево, а затем почти мгновенно рванул вперед.
Темный одати зашипел, рассекая воздух, и фигура в черных доспехах прошла мимо изящной женщины в легких доспехах, остановившись в паре шагов позади нее.
Почувствовав жгучую боль, исходящую из неглубокой раны на шее, Санни вздохнула и опустила Душевного Змея.
Позади него пчелиная королева слегка покачнулась, а затем упала в поток белых искр.
На пару секунд величественный двор воцарился молчанием.
А затем все наполнилось оглушительными аплодисментами толпы.
Санни смотрела на празднующих зрителей, тяжело дыша.
— Я… я действительно это сделал? Я выиграл?
Словно в ответ на его мысль голос Призрака объявил:
«Претендентка Queen Bee выбыла. Слава победителю! Чемпионом ежегодного Турнира Мечты стал…»
Однако приятный голос затонул в скандировании толпы:
«…Дворняга! Дворняга! Дворняга!»
