Санни слегка покачнулась и толкнула Змея Души в землю, опираясь на него для поддержки. Его дыхание было затрудненным и прерывистым. Рана на его шее уже исчезла, но на ониксовой поверхности его грозных доспехов остались капли алой крови.
Вокруг него толпа сходила с ума.
«Дворняга! Дворняга! Дворняга!»
Битва против благородной королевы не была такой жестокой и кровавой, как некоторые из его предыдущих, но она была несравненно тяжелее. Несмотря на то, что каждому из бойцов удалось нанести только один удар, умственное напряжение и физические усилия, которые потребовала от них дуэль, были просто огромными. Встреча с настоящим мастером боя была тяжелым испытанием.
Санни был полностью измотан… но, более того, он был ожесточен и полон ярости.
«Проклятие! Я почти это сделал!
Не обращая никакого внимания на толпу, он закрыл глаза и попытался сосредоточиться на угасающем ощущении, которое он почувствовал в последние секунды напряженной битвы против непобежденного чемпиона Пейзажа Снов.
Во время их битвы, постигнув тайну неуловимой Королевы, он был близок к прорыву в своем мастерстве Танца Теней. Оно было так близко, что Санни практически мог его видеть… но в конце концов ему не удалось сделать последний шаг. На его пути стояло невидимое препятствие, которое оттолкнуло его назад, и он не знал, как его преодолеть.
Чего-то все еще не хватало… все стили, которые он впитал, создали обширную и прочную основу, но этого было недостаточно. В этот момент он понял, что проблема не в количестве. Основу он уже сделал. Что тогда? Что ему нужно было сделать, чтобы довести этот этап Танца теней до завершения? Найти объединяющий элемент? Столкнетесь с еще более грозными противниками?
Санни не знал, что его крайне расстраивало.
Однако у него не было времени насладиться своим разочарованием или рассмотреть проблему глубже, потому что громовой голос внезапно заглушил рев толпы.
На центральной трибуне Святой из Пейзажа Снов поднялся со своего места и теперь смотрел вниз с блестящей улыбкой, уже в середине взволнованной речи.
— Верно… Я выиграл! Я скоро получу свою награду!
Санни ухмыльнулась из-под маски и выпрямилась, подняла одати и положила его обратно на плечо.
Награда… не ради этого ли он вообще принял участие в турнире? И вот, наконец, пришло время пожинать плоды!
Святой продолжал и продолжал, осыпая Санни похвалами.
«…слава… чудесный… долг Пробудившихся… истинный воин… храбрость… отвага… будущее человечества…»
«Боги, вы можете перейти к делу?!»
Санни не волновала вся эта ерунда, он просто хотел получить свой приз и исчезнуть. Однако ему пришлось стоять посреди арены, как самое грозное пугало в мире, и терпеть бесконечный шквал цветистых слов, вылетающих из уст высокопарного Святого… какое-то время.
«Этот парень… э-э, женщина?… этому человеку очень нравится звук его голоса, да…»
По крайней мере, это дало ему шанс выздороветь.
Спустя время, которое показалось вечностью, Святой наконец закончил свою длинную речь и указал на представителя Доблести.
«…лично наградить победителя!»
Под аплодисменты толпы молодая женщина в черных доспехах встала и подошла к парапету трибуны. Затем улыбнулся публике и посмотрел на Санни.
Внезапно он почувствовал, как по его спине пробежала легкая дрожь.
Девушка дружелюбно улыбалась, но глаза ее были холодны, как самый острый меч. Они тоже были странного, яркого цвета — ярко-красного, такого же, как ее полные губы и ярко-красная накидка. Со своей алебастровой кожей и волосами цвета воронова крыла она выглядела одновременно красивой и устрашающей, словно смертоносный клинок.
Давление, которое она оказывала, можно было почувствовать даже с того места, где стояла Санни.
«…Мастер».
Молодая женщина заговорила, ее хриплый голос легко донесся до всей арены. По какой-то причине это звучало достаточно дружелюбно и в то же время странно знакомо.
«Я Вознесенный Морган из клана Доблести. Поздравляю, воин… ах, какая это была великолепная дуэль! Ты действительно достойный победитель!»
Санни какое-то время смотрел на нее, затем слегка склонил голову, выражая свое уважение… ну, притворяясь.
Улыбнувшись в ответ, Морган Доблести продолжил:
«…И ты действительно достоин владеть Памятью, выкованной кузнецами великого клана Доблести. На самом деле, твое замечательное мастерство принесло мне такую радость, что я решил подарить тебе одно из своих личных вооружений!»
«Джекпот!»
То, на что надеялась Санни, действительно произошло! Вознесенный Морган, казалось, был в очень хорошем настроении. Что бы ни было в арсенале Мастера одного из Великих Кланов, оно обязательно было хорошим!
Девушка подождала, пока утихнут возбужденные возгласы толпы, и посмотрела на него с любопытной улыбкой.
— Скажи мне, что ты хочешь получить? Оружие?
«Да, оружие было бы здорово!»
Санни начал было улыбаться, но затем внезапно его глаза расширились.
‘Дерьмо!’
…И прежде чем он успел придумать хитрую ложь, Изъян вырвал из его рта ответ:
«…Нет.»
‘Черт, черт, черт! Будь проклят!
Моргана Доблести слегка наклонила голову.
«Значит, доспехи? Или, может быть, мощное заклинание?»
‘Да! Да! И то, и другое было бы хорошо!»
Санни стиснул зубы, но результат был неизбежен. Ему ничего не оставалось, как ответить глухим голосом:
«Ни один.»
Молодая женщина рассмеялась.
«Правда? Может быть, тогда ты хочешь получить Эхо?»
‘О, нет…’
Монгрел несколько секунд молчал, а потом ответил:
«Я не делаю.»
Санни была на грани того, чтобы пролить кровавые слезы. Как все пошло так не так и так быстро?
Мастер Морган некоторое время изучал его, затем оперся на парапет и спросил веселым голосом:
— Правда? Чего же ты тогда хочешь?
Санни запаниковала. Он, очевидно, хотел получить одну из наград, о которых она упомянула, но именно потому, что он это сделал, Маска Ткача не позволила ему сказать это. Он боролся за то, чтобы спасти ситуацию и получить хоть что-то из этой катастрофы…
Внезапно ему в голову пришла сумасшедшая идея.
И тогда перед бесчисленными тысячами людей Монгрел сказал нечто шокирующее:
«…Ты, Вознесенный Морган. Я хочу сразиться с тобой на дуэли».
