Санни отключил иллюзию. Подземное додзё было безмолвным и погруженным во тьму, почти как лишенное света пространство его души.
Выползая из капсулы Dreamscape, он взглянул на нее, а затем прошел в середину зала. Там он сел на холодные керамические плиты пола, скрестил ноги и закрыл глаза.
Вернувшись в иллюзорный мир, созданный волей эксцентричного Святого, турнир подходил к концу. Были спектакли, гуляния и поощрения победителей. Но ему было все равно.
Его не волновала и легенда о Дворняге. Солнышко не сомневалась, что его необъяснимый отказ от последней награды и дерзкий вызов наделали много шума. Люди хвалили Монгрела за его решимость и амбиции? Или насмехаться над его поражением и называть его дураком? В любом случае, сеть должна была кипеть прямо сейчас.
Солнышко не удосужилась проверить.
У него были гораздо более важные заботы.
Была последняя награда, которую он получил, которую ему дал Морган Доблести, несмотря на его неудачу, а также предыдущие награды, на которые у него не было времени хорошо учиться.
А еще был Танец теней. Это было то, на чем он должен был сосредоточиться сейчас.
Сидя в темноте с закрытыми глазами, Солнышко вспомнил откровение, полученное во время битвы с чудовищным Мастером, и начал медленно его переваривать. Теперь у него был ключ… осталось только поглотить его, превратить из мимолетного чувства в неотъемлемую часть его разума, тела и души.
Это должно было занять некоторое время.
Фрагменты боевой воли Моргана помогли ему найти единство в собранной им муравьиной коллекции боевых стилей. Его понимание фундаментальных, руководящих принципов боевых приемов было значительно улучшено, что позволило ему понять их на более глубоком уровне.
Это просвещение должно было помочь Санни намного быстрее понять различные стили, а также с легкостью отражать более сложные и изощренные боевые искусства. На этом уровне ему нужно было уметь распознавать закономерности контроля сущности по тому, как враги двигались, дышали и атаковали. Новое понимание должно было помочь и в этом.
Он просто должен был все это усвоить.
Время медленно шло. Солнышко продолжал медитировать, медленно продвигаясь к своей цели. Через некоторое время его мысли начали блуждать.
Турнир Мечты… дал Санни гораздо больше, чем он ожидал.
Да, были мощные Воспоминания и прорыв в понимании Танца теней, но было и кое-что еще. Разные, но не менее ценные.
Борьба с лучшими из лучших, которые мог предложить Dreamscape, помогла ему оценить свое мастерство в перспективе. Столкновения с грозными чемпионами одного за другим показали Санни, насколько он сильнее и опытнее их.
Санни всегда сравнивал себя с Нефисом и неизбежно обнаруживал, что проигрывает. Он погнался за ней с отчаянной решимостью, но так и не смог догнать. Дворняга, возможно, был побежден только один раз, но Солнышко потерпела поражение бесчисленное количество раз. Он жил в тени постоянных неудач.
Он был настолько широк, что он смог срубить лучших из них, едва использовав четверть своей силы.
Вернувшись на Забытый берег, Солнышко усвоила простую истину: если человек хочет стать лучше, он должен бросить вызов тем, кто сильнее его. Нет ничего более полезного для роста, чем борьба с превосходящим противником. Вот почему и как он превратился в смертоносного убийцу всего за один год.
И хотя Солнышко раньше этого не понимала, использование Нефиса в качестве точки отсчета привело к тому же результату. Даже если цель превзойти ее часто казалась горько недостижимой, он далеко продвинулся, пытаясь сделать это, несмотря ни на что. Итак, пока.
Теперь он ясно это видел.
…Но он также видел, как далеко ему еще идти.
Точно так же, как сражение с участниками Турнира Мечты показало ему его силу, сражение с Морганом показало его слабость.
Да, Санни был невероятно силен для Пробужденного его возраста. Но были и другие гиганты, не менее ужасающие, чем он. Они были старше, сильнее, имели многолетний боевой опыт и огромные ресурсы, которых ему не хватало. Перед ними Солнышко было как муравей…
На его лице появилась тонкая улыбка.
— …Или, может быть, как таракан.
Морган была Мастером Доблести Великого Клана, и поэтому она была вершиной среди тех, кто ниже уровня Святой. Она была родственницей одного из Властелинов. Так что он мог использовать ее как точку отсчета, чтобы знать, что самое худшее, что он мог ожидать. Еще один ориентир, к которому нужно стремиться, еще один превосходящий противник, с которым можно закалить себя.
Однажды в будущем им, возможно, придется снова скрестить мечи. И когда это случилось… он знал, что ее ярко-красные глаза больше не будут полны разочарования.
Вместо этого они будут полны страха.
…Все эти мысли лениво блуждали по краям его сознания, в то время как большая часть его разума была занята поглощением ключа ко второму шагу Танца теней. И как только эта последняя мысль исчезла, он, наконец, почувствовал, что процесс завершен.
Мгновение спустя тишину подземного додзё внезапно нарушил голос Заклинания. Солнышко вздрогнуло, не привыкшее слышать это в реальном мире, не говоря уже о своем доме.
Заклинание сказало:
[Ваш уровень мастерства Аспектного Наследия повысился.]
[Вы получили право претендовать на реликвию Наследия.]
[…Ваша Тень эволюционировала.]
