Санни отключила иллюзию. Подземное додзё было тихим и погруженным во тьму, почти как лишенное света пространство его души.
Выползая из капсулы Dreamscape, он взглянул на нее, а затем пошел на середину зала. Там он сел на холодные керамические плиты пола, скрестил ноги и закрыл глаза.
Вернувшись в иллюзорный мир, созданный по воле эксцентричного Святого, турнир подходил к концу. Победителей ждали спектакли, празднества и поздравления. Но ему было все равно.
Легенда о Монгреле его тоже не волновала. Санни не сомневалась, что его необъяснимый отказ от последней награды и смелый вызов вызвали настоящий переполох. Хвалили ли люди Монгрела за его решимость и амбиции? Или высмеивать его поражение и называть его дураком? В любом случае, сеть сейчас наверняка кипела.
Санни не удосужился проверить.
пУ него были гораздо более важные заботы.
Это была последняя награда, которую он получил, данную ему Морганом Доблести, несмотря на его неудачу, а также предыдущие награды, на которые у него не было времени хорошо учиться.
И был Танец Теней. Это было то, на чем ему сейчас нужно было сосредоточиться.
Сидя в темноте с закрытыми глазами, Санни вспомнил откровение, полученное им во время битвы с чудовищным Мастером, и начал медленно переваривать его. Теперь у него был ключ… оставалось только впитать его, превратить из мимолетного чувства в неотделимую часть своего разума, тела и души.
Это займет некоторое время.
Фрагменты боев Моргана помогли ему найти единство в накопившейся им несогласованной коллекции боевых стилей. Его понимание фундаментальных, руководящих принципов боевых техник было значительно расширено, что позволило ему понять их на более глубоком уровне.
Это просвещение должно было помочь Санни гораздо быстрее освоить различные стили, а также с легкостью отразить более сложные и изощренные боевые искусства. На этом уровне ему нужно было уметь распознавать закономерности контроля сущности по тому, как враги двигались, дышали и атаковали. Новое понимание должно было помочь и в этом.
Ему просто нужно было все это усвоить.
Время медленно шло. Санни продолжал медитировать, медленно продвигаясь к своей цели. Через некоторое время его мысли начали блуждать.
Турнир мечты… дал Санни гораздо больше, чем он ожидал.
Да, были мощные Воспоминания и прорыв в понимании Танца Теней, но было и кое-что еще. Разные, но не менее ценные.
Борьба с лучшими из лучших, которые мог предложить Dreamscape, помогла ему взглянуть на свое мастерство в перспективе. Встреча с грозными чемпионами один за другим показала Санни, насколько он сильнее и опытнее их.
Санни всегда сравнивал себя с Нефисом и неизбежно терпел неудачу. Он преследовал ее с отчаянной решимостью, но так и не смог догнать. Возможно, Монгрела и потерпели поражение только один раз, но Санни терпела поражение бесчисленное количество раз. Он жил в тени постоянных неудач.
Но именно потому, что он без отдыха гонялся за Меняющейся Звездой, он оставил всех остальных в пыли, даже не заметив этого. Теперь, когда у него была возможность оглянуться назад, Санни наконец увидел, насколько огромной стала пропасть между ним и всеми остальными Пробудившимися.
Оно было настолько широким, что он смог срубить лучших из них, потратив едва ли четверть своей силы.
Вернувшись на Забытый берег, Санни усвоила простую истину: если кто-то хочет стать лучше, ему нужно бросить вызов тем, кто сильнее его. Нет ничего более полезного для роста, чем борьба с более сильным противником. Вот почему и как он за один год превратился в смертельного убийцу.
И хотя Санни не понимала этого раньше, использование Нефиса в качестве ориентира привело к тому же результату. Даже если цель превзойти ее часто казалась недостижимой, он добился большого успеха, изо всех сил пытаясь сделать это вопреки всему. Итак, пока.
Теперь он ясно это видел.
…Но он также видел, как далеко ему предстоит пройти.
Точно так же, как борьба с участниками Турнира Мечты показала ему его силу, битва с Морганом показала ему его слабость.
Да, Санни был невероятно силен для Пробуждённого его возраста. Но там были и другие гиганты, не менее ужасающие, чем он. Они были старше, сильнее, имели многолетний боевой опыт и огромные ресурсы, которых ему не хватало. Перед ними Санни была как муравей…
На его лице появилась тонкая улыбка.
— …Или, может быть, как таракан.
Морган была Мастером Великой Доблести Клана, и поэтому она была высшим существом среди тех, кто ниже уровня Святой. Она была родственницей одного из Повелителей. Поэтому он мог использовать ее как ориентир, чтобы узнать, чего самого худшего ему ожидать. Еще один ориентир, к которому нужно стремиться, еще один превосходящий противник, против которого нужно закалить себя.
Однажды в будущем им, возможно, придется снова скрестить мечи. И когда это произошло… он знал, что ее ярко-красные глаза больше не будут полны разочарования.
Вместо этого они были бы полны страха.
…Все эти мысли лениво блуждали по краям его сознания, в то время как большая часть его разума была занята поглощением ключа ко второму шагу Танца Теней. И как только эта последняя мысль исчезла, он наконец почувствовал, что процесс завершен.
Мгновение спустя тишину подземного додзё внезапно нарушил голос Заклинания. Санни вздрогнул, не привыкший слышать это в реальном мире, не говоря уже о своем доме.
Заклинание сказало:
[Ваш уровень мастерства Аспектного Наследия увеличился.]
[Вы получили право требовать Реликвию Наследия.]
[…Ваша Тень эволюционировала.]
