Когда они вернулись в импровизированный лагерь, Нефис первым делом подошел к Кэсси.
— Привет, Кас. Угадай, что.
Слепая повернулась к ней и улыбнулась:
«Ты наконец-то получил Память типа брони?»
Одновременно Нефис сказал:
«Я нашел что-нибудь приличное, чтобы надеть…»
Потом она замолчала и уставилась на улыбающуюся подругу. Кэсси рассмеялась:
«Звук твоих шагов изменился».
Меняющаяся Звезда моргнула.
«Ах. Понятно. Ну… это от Панцирного Центуриона».
Пока она описывала доспехи Кассии и позволяла ей прикоснуться к таинственному белому металлу, из которого они были выкованы, Солнышко расслабилась и отдохнула у костра.
Некоторое время спустя Нефис был занят приготовлением обеда. Солнышко снова лениво лежало на камнях и смотрело в небо.
Небо, как всегда, было серым и неприветливым.
Когда все трое были экипированы приличной броней, они, наконец, начали походить на настоящую когорту Пробужденных. На самом деле, Санни думала, что их группа довольно привлекательна даже по меркам Пробужденных.
В своей легкой тунике и плаще морской волны красивая и нежная Кэсси выглядела как принцесса. Гибкий и уравновешенный, Нефис был похож на благородного рыцаря, которому было поручено защищать ее. Солнышко, однако…
Если бы он был великодушен к себе, то сказал бы, что похож на молодого оруженосца.
Но, по правде говоря, он гораздо больше походил на мальчика-пажа — в лучшем случае. Если бы случайный незнакомец увидел их троих, этот незнакомец, скорее всего, решил бы, что Солнышко была либо скромной служанкой, либо слабым хулиганом, схваченным охраной благородной дамы.
— Что ж, это только усилит их удивление, когда я ударю их ножом в спину.
Подождите… зачем ему бить случайного незнакомца?
«Ах, кого это волнует. Я уверен, что найдется причина.
В этот момент Кэсси села рядом с ним. Солнышко повернула голову и с некоторым удивлением посмотрела на слепую девушку.
Она закусила губу.
«Нефис сказал мне, что вчера ты чуть не умер».
— О, так вот в чем дело.
Он пожал плечами.
«Ага.»
Затем, безмолвно вздохнув, Солнышко добавила:
«Но не беспокойтесь об этом слишком сильно. Это не первое мое столкновение со смертью».
Хотя оно было, насколько он знал, самым близким. Воспоминание до сих пор вызывало мурашки по его спине.
Кэсси некоторое время молчала. Потом она тихо сказала:
«Мне жаль.»
Солнышко подняла брови.
«Извините? О чем вы сожалеете?»
Слепая девушка опустила глаза.
«За то, что ты такой бесполезный».
Солнышко нахмурилась и отвернулась. Через секунду или две он сказал своим обычным небрежным тоном:
«Ты не бесполезен».
Кэсси тихонько усмехнулась.
«Не так ли? Если я хочу идти, мне нужно быть привязанным к тебе или Нефу. Если я хочу есть, мне нужно подождать, пока один из вас не накормит меня. Теперь это моя жизнь. даже самые простые вещи без твоей помощи… не говоря уже о том, чтобы быть полезным для кого-то из вас взамен».
Постепенно ее голос стал грубым от эмоций. Это был первый раз, когда Солнышко увидела, что ее маска решимости немного соскользнула, обнажив отчаянное, сердитое, испуганное лицо. Он долго молчал. Затем он сказал:
— Эй, я когда-нибудь рассказывал тебе о своем Первом Кошмаре?
Слепая девушка покачала головой. Санни полузакрыл глаза.
«Мой Первый Кошмар был настолько плох, насколько это возможно. По правде говоря, ситуация была довольно безнадежной. Я был рабом, которому суждено было умереть от холода или жестокого обращения. Закованный в цепи, истекающий кровью, беззащитный. Что еще хуже, мой Аспект оказался совершенно бесполезный. Я имею в виду, буквально. Если я правильно помню, фраза, выбранная Заклинанием для его описания, была «бесполезный негодяй без каких-либо навыков или способностей, достойных упоминания».
Кэсси слегка повернула голову, явно привлеченная его словами.
«Тогда… как ты выжил? Все изменилось к лучшему?»
Солнышко улыбнулась.
«Боги, нет. На самом деле, они быстро стали хуже. Гораздо, намного хуже. Но откуда тебе знать? По странной иронии судьбы мой бесполезный Аспект оказался единственным, кто мог провести меня через эту неразбериху живым. В этом отношении мне невероятно повезло».
Он немного отодвинулся и взглянул на хрупкую девушку, заметив задумчивую хмурость на ее лице.
— Но вот что касается удачи. Люди обычно говорят об этом так, будто удача — это то, что просто случается с тобой. Это не так. Случись сам. Я боролся со всем, что у меня было, чтобы выжить. Это одна из двух причин, по которым я все еще здесь».
Говоря это, Солнышко вспомнила холодную темную гору и вздрогнула. Затем, отбросив леденящие душу воспоминания, продолжил:
«Вторая причина — это само Заклинание. Я не стану называть его разумным, но оно справедливо… по-своему, извращенно. Одной рукой Заклинание берет, а другой отдает. с моим Первым Кошмаром, и с тобой то же самое».
Кэсси нахмурилась. Солнышко очень тщательно подбирала следующие слова. В конце концов, он сказал:
«Ваш Недостаток — самый изнурительный из тех, что я когда-либо видел или слышал. Вы правы, без помощи кого-то вроде Нефа это было бы верным смертным приговором. А такие люди, как она… ну, я даже не уверен, что кто-то еще такой существует. Но…»
Слепая девушка стиснула зубы.
«Но что?»
Солнышко посмотрела на нее с серьезным выражением лица.
— Но это также означает, что другая сторона Недостатка, твоя сила, столь же экстраординарна. Ты просто еще не нашел способ ее постичь. Когда ты это… поверь мне, ты вспомнишь этот разговор и почувствуешь себя стыдно за то, насколько ты был наивен и глуп».
Выражение лица Кэсси изменилось на выражение сомнения и замешательства.
«Вы действительно так думаете?» прошептала она.
В ее голосе звучало отчаянное желание. Однако сам вопрос почти заставил его рассмеяться по очевидной причине.
«Поверьте мне. Я самый честный человек в мире. На самом деле, два мира».
…На самом деле Санни больше всего на свете хотелось бы быть менее честным, но, к сожалению, он был физически неспособен на это. Конечно, ей не обязательно было это знать.
Кэсси долго молчала, погруженная в свои мысли. Казалось, что она была в муках какой-то внутренней борьбы. Солнышко уже почти решила, что их разговор окончен, но вдруг сказала тихим скрипучим голосом:
«У меня было больше видений, чем я вам рассказывал».
