…Осень была в самом разгаре. В бодрствующем мире небо было серым, а ветер стал холодным. Деревья осыпали влажную землю ароматным ковром опавших листьев.
Но под безграничным, смертоносным пространством Неба Наверху мир все еще был теплым и ярким. На особенно большом острове, покрытом изумрудной травой и покрытыми мхом руинами, пугающее Кошмарное Существо преследовало свою добычу.
У него было четыре могучие лапы, худощавое тело, покрытое черным мехом, и широкая пасть, полная острых клыков. Над ним два яростных красных глаза горели ненавистью и безумием.
Мерзость бесшумно двигалась по высокой траве, приближаясь к источнику громкого шума. Человеческий голос кричал, полный негодования:
«Я здесь! Придите и заберите меня, проклятые ублюдки! Будь вы все прокляты!»
Существо зарычало и приготовилось прыгнуть.
…Однако прежде чем он смог это сделать, с неба упала тонкая стрела и попала чудовищу прямо в глаз, мгновенно убив его.
[Вы убили Падшего Зверя, Черный Опустошитель.]
[Твоя тень становится сильнее.]
В нескольких сотнях метров от него, надежно спрятавшись в тени, отбрасываемой обломком древней стены, Санни опустил лук и нахмурился.
Счастливая тень несколько раз подпрыгнула, затем повернулась к нему и зааплодировала.
Санни посмотрел на него, его хмурое выражение сменилось угрюмым.
«Что значит «отличный выстрел»? Я целился ему в ногу, идиот!»
Уныло покачав головой, он бросил лук на землю и зарычал.
…Прошло почти два месяца с того дня, как он обрел – и быстро утратил – род Теневого Бога, но настроение Санни все еще было в упадке.
Большую часть этого времени он провел, обучая Рейна и учась пользоваться луком. К настоящему моменту его цель не была ужасной, но и далеко не такой впечатляющей, как то, что он видел у Кая. Тот факт, что его стрельба из лука улучшалась так медленно, только усиливал разочарование Санни.
Он, конечно, не использовал Боевой лук Моргана, не желая, чтобы его видели с Памяти, врученной Монгрелу — даже если никто, кроме ужасающего Мастера, не знал, что именно это за Память, люди могли распознать на ее поверхности клеймо клановой Доблести, что вызвало бы много вопросов.
Вместо этого Санни тренировалась с Луком Блэкхорна, который Сэйнт использовал, когда был слишком слаб, чтобы справиться с кошмарными существами, населяющими Цепные острова, без ее поддержки.
Санни уставилась на лук, о котором идет речь, и подавила желание дать ему хороший пинок. Со вздохом отпустив его, он поднял Жестокий Взгляд оттуда, где его воткнули в землю, и направился в сторону убитого чудовища.
По сравнению с тем, когда он только что прибыл на Цепные острова, Санни теперь был намного сильнее. В его распоряжении был гораздо лучший арсенал Воспоминаний, дополнительное Теневое Ядро и третья тень, а его боевое мастерство было отточено сотнями и сотнями кровавых сражений.
К тому же, после проклятого и запретного — это справедливо! — Род Ткача поглотил каплю крови Бога Теней, развились три его Атрибута. [Уголок Божественности] теперь превратился в [Пламя Божественности], что еще больше повысило его божественное сродство, что также увеличило долговечность Бессмертной Цепи.
Кровавое Плетение и Костяное Плетение не изменились по названию, но стали гораздо более мощными. Санни теперь было гораздо труднее сломать и убить. Вероятно, он не смог бы истечь кровью, даже если бы захотел, и потребовался бы Святой… или кто-то вроде Мастера Моргана… чтобы снова раздробить его кости.
Это было хоть что-то…
Приказав Обыкновенному Камню замолчать, он поднял его с земли, спрятал за пояс и подошел к трупу Черного Опустошителя.
Жуткая тень медленно повернула голову и с тревожащим восхищением уставилась на труп.
«Этот парень…»
Санни закатил глаза.
«Не стой там, извращенец, подойди сюда и помоги».
Тень нетерпеливо обернулась вокруг лезвия Бродячего Шипа, которым затем разрезали жесткую шкуру мертвого Кошмарного Существа.
Санни быстро выловила осколок души и швырнула его в Жадный Сундук, который подпрыгнул в воздух и проглотил его с металлическим щелчком. Обычно так и было, но сегодня Санни нужно было найти еще кое-что. Кривляясь время от времени, он отрезал от туши несколько больших кусков мяса, завернул их и перекинул сверток через плечо.
«Должно быть достаточно… верно?»
Наконец, справившись с ужасной задачей, он встал, взял «Жестокое зрелище» и направился к южному краю большого острова.
Этот остров был особенным, и на это есть веская причина.
Как только Санни достиг конца, он увидел захватывающее дух зрелище.
Далеко и под ним россыпи плавучих островов больше не было. Вместо этого, насколько мог видеть глаз, простиралась твердая земля, покрытая лоскутным одеялом лесов, лугов, болот, холмов и блестящих лент стремящихся рек.
Темная, бездонная пропасть простиралась между краем острова и остальной частью Царства Снов, и эти реки впадали в нее, создавая грандиозные водопады.
Рядом с тем местом, где он стоял, из земли возвышалась разрушенная крепость, а от ее ворот колоссальная железная цепь — во много раз толще гигантских цепей, соединяющих острова вместе, — тянулась в пропасть, соединяясь с почвой на другой стороне острова. темная пропасть.
Это был один из якорей Цепных островов, и дорога, по которой Пробудившиеся путешествовали сюда из земель на юге, принадлежавших Великому Клану Доблести… настолько, насколько что-либо могло принадлежать людям в этом царстве кошмаров.
Санни взглянула на солнце, а затем занялась разведением костра.
К тому времени, когда на углях жарились полоски мяса, на колоссальной цепи наконец появились две фигуры.
На лице Санни появилась легкая улыбка — одна из немногих искренних, которые он показал за последние два месяца.
…Эффи и Кай наконец достигли Цепных островов.
Теперь все они были здесь.
