На обратном пути в Святилище Санни старался передать Каю и Эффи как можно больше знаний о Цепных островах.
Лучнику, в частности, пришлось пройти сложную адаптацию. Его главным боевым инструментом была способность летать, которая явно была ограничена в этой странной стране.
Глядя на ясное голубое небо с некоторым трепетом, Кай спросил:
«Итак… это Сокрушение. Насколько оно смертельно?»
Санни поморщилась.
«Достаточно смертоносно, чтобы убить Святого. Но это также ситуативно. Через некоторое время у тебя появится ощущение того, насколько высок или низок остров, на котором ты стоишь. Когда он находится в самой низкой точке, как сейчас, вы, вероятно, сможете подняться на несколько сотен метров в воздух, прежде чем почувствуете какое-либо давление. Точный запас зависит от длины цепей острова».
Он сделал паузу, затем продолжил:
«Однако, когда он поднимается или спускается, вам лучше либо оставаться на земле, либо не летать более чем на десяток метров вверх. А если он уже достиг вершины… ну, вам действительно уже следовало сбежать на другой остров. Но если ты не успел сделать это вовремя, ляг на землю и молись. Если цепи достаточно короткие, ты выживешь».
Кай еще немного изучил небо над головой, затем посмотрел вниз.
«А что насчет островов под островами? Могу ли я свободно летать там?»
Санни кивнула.
«Теоретически да. Поднебесье в целом безопасно, там просто ничего нет. Но это верно только для его глубин… нижняя часть островов на самом деле гораздо опаснее, чем их поверхность. Существа, обитающие там, — настоящие ужасы Некоторые из них остаются на месте, некоторые перемещаются во тьме, охотясь и мигрируя между островами. Так что полет под островами по-своему смертелен».
…Эффи меньше беспокоило Сокрушение, поскольку ее могучее телосложение позволяло ей противостоять ему наравне с кем-то вроде Мастера Роана или самого Санни. Однако ее очень интересовали все виды кошмарных существ, населявших этот регион. Охотница была полна решимости закончить насыщение своего ядра за месяц, оставшийся до их отъезда.
Санни поделился всеми своими знаниями о жителях Цепных островов. Он провел много месяцев в борьбе с местной мерзостью, поэтому знал многое — какие существа посещают какой остров, как они нападают на свою добычу, каковы их слабости и так далее. Он также знал, каких островов следует избегать любой ценой.
К концу их путешествия даже Эффи, казалось, была впечатлена объемом накопленных им знаний.
«Я, э-э… я думаю, Академия платит тебе не просто так. Ты действительно провел много исследований».
Санни ухмыльнулась.
«Когда я охочусь на Кошмарных Существ, я продаю их осколки, а также получаю оплату от исследовательского факультета. Столько денег! Разве это не сон?»
Она хихикнула.
«Самое замечательное в тебе, Санни, то, что тебе очень легко угодить…»
«Э-э… что это должно значить?»
Эффи тем временем посмотрела на восток и спросила с некоторым напряжением:
«А как насчет Святой, которая правит этим регионом? Что ты о ней думаешь?»
Санни немного подумала, а затем неуверенно сказала:
«Небесный Прилив… она немного затворница. Я действительно не знаю. Но ее муж действительно порядочный парень, так что это принесло ей несколько баллов в моей книге».
Эффи слегка улыбнулась и не стала продолжать разговор.
…На третий день они наконец добрались до Святилища.
Из-за того, насколько громкими были и «Воспитанные волками», и «Соловей», троицу пригласили пообедать со Святым Тайрисом перед посещением Врат.
Ужин был достаточно приятным, но когда тарелки опустели, начался настоящий разговор.
Святой Тайрис посмотрел на Эффи и Кая со своей обычной бесстрастной строгостью и спросил:
«Я был удивлен, узнав, что еще двое самых блестящих Пробужденных нового поколения решили посетить мою отдаленную и ничем не примечательную Цитадель. Если вы простите мою прямоту… чем я обязан этому удовольствию?»
Все трое переглянулись. Они заранее обсудили, что сказать… на данный момент не было разумного способа сохранить свои намерения в тайне, поэтому было проще просто выпустить кота из мешка.
Кай вежливо улыбнулся, прежде чем ответить.
…Эта его улыбка была достаточно очаровательна, чтобы заставить толпу женщин сделать ложный маневр на месте, но Небесный Прилив даже не моргнул.
«Мы пришли сюда с намерением бросить вызов Кошмарному Семени. Санни… Пробуждённый Солнцелесс обнаружил одно не так давно. Поскольку до цветения Семени ещё много лет и в данный момент оно не представляет угрозы для бодрствующего мира, он не сделал этого. Я не сообщаю тебе… пожалуйста, прости ему этот проступок».
Мастер Роан нахмурился.
«На Цепных островах есть семя? Где?»
Эффи указала вниз.
«Чтобы добраться до него, нам придется спуститься в глубины Поднебесья. Песнь Падших также присоединится к нам. Мы планируем использовать тот древний корабль, который ремонтируют Хранители Огня».
Роан пару раз моргнул.
«Ну… как экстравагантно. По крайней мере, это объясняет кое-что, я думаю?»
Саит Тайрис задержался на несколько мгновений, а затем ровным голосом спросил:
«Вы уверены, что хотите войти во Второй Кошмар? Прошло меньше года с тех пор, как вы четверо пробудились. Большинству людей требуется гораздо больше времени, чтобы подготовиться к суровому испытанию Заклинания. И даже тогда многие не делают этого». Я не выживу».
На лице Эффи появилась дикая улыбка.
«Конечно? Да, я думаю, мы уверены, насколько это возможно. Решение бросить вызов Семени не было принято опрометчиво и не основано на слепых амбициях. Вы, конечно, правы, но обстоятельства нашего Пробуждения Это было необычно, хотя это произошло совсем недавно, мы вчетвером уже имеем десятилетний боевой опыт, и сражения, в которых мы сражались, не были мягкими».
Скай Тайд не ответила сразу, отвернув лицо и взглянув на вид на Цепные острова.
Кай прочистил горло.
,m «Вы собираетесь нас отговорить, миледи?»
Тайрис несколько мгновений молчала, затем медленно покачала головой.
«…Нет. Если четверо Пробужденных с обозначением SSA хотят бросить вызов Семени Кошмара, они должны знать, что делают. Ваше время… на самом деле тоже хорошее».
Санни слегка нахмурилась.
«Удачное время? Что она имеет в виду?
Но Sky Tide не собирался вдаваться в подробности. Вместо этого она посмотрела на Эффи и спросила:
«Когда ты уезжаешь?»
Охотница пожала плечами.
«Кэсси и Санни нужно выполнить поручение в Храме Ночи. Итак, мы отправимся, как только они вернутся».
Тайрис перевела взгляд на Санни. Ему что-то показалось, или выражение ее лица потемнело?
— Ты собираешься в Храм Ночи, Безсолнечный?
Он кивнул.
«Да. Это часть наших приготовлений… почему?»
Прекрасная Святая помолчала несколько мгновений, а затем просто сказала:
«Будьте осторожны и строго соблюдайте правила, пока вы там».
Санни вежливо согласилась.
Однако внутренне он был немного встревожен.
— Ну, это… совсем не звучало зловеще…
Кэсси, похоже, тоже немного опасалась Ночного Храма.
Что это было за место?
