Некоторое время спустя Санни ждала в кафе, глядя в окно на оживленную улицу снаружи. Мимо проносились люди, спеша попасть внутрь, пока тяжелые тучи, закрывающие мрачное небо, не разразились дождем. Тонкий запах в воздухе подсказал ему, что дело будет неприятным — возможно, не настолько токсичным, чтобы прожечь одежду, но все же неприятно опасным.
Кислотный дождь не слишком беспокоил Санни, поскольку все к нему привыкли. Даже на окраинах люди знали, как не попасть в такую ловушку. Здесь, в процветающей части города, у граждан было гораздо больше защиты.
Он думал о самой улице.
Это было то самое кафе, которое он посещал, наблюдая за Рейном, и та же улица, которая стала местом панической эвакуации во время инцидента с Вратами несколько месяцев назад. Правительственная бронетехника разорвала дорогу, и несколько ожесточенных стычек вылились в мирные окрестности.
И все же следов яростной битвы не осталось. Дорогу долго ремонтировали, а боевые повреждения исправляли. Кафе снова открылось, и люди продолжали заниматься своими делами, как ни в чем не бывало. Они пережили катастрофу и двинулись дальше, продемонстрировав удивительную стойкость, которой обладала человеческая раса.
Даже заклинание Кошмара не могло его преодолеть.
По крайней мере, это еще не удалось.
Санни вздохнул и взглянул на выпечку перед собой. В этот момент дверь кафе открылась, и его охватило знакомое ощущение призрачного холода.
Мастер Джет выглядела еще более растрепанной, чем обычно, на ее форменной куртке было несколько маленьких дырочек с обугленными краями. Однако она выглядела такой же расслабленной и сильной, как и всегда, ее ледяные голубые глаза излучали яростную энергию. Она казалась смертельно уставшей, но каким-то образом полной жизни.
Джет огляделся, заметил Санни и улыбнулся ему. Затем она стряхнула с погона несколько хлопьев сажи, подошла и рухнула на стул.
«Надеюсь, эта выпечка для меня…»
Он улыбнулся и пододвинул к ней тарелку и чашку свежего кофе.
«Конечно.»
Мастер Джет откусила кусочек печенья, на несколько мгновений от восторга закрыла глаза, а затем взяла чашку кофе в руки. Через некоторое время она посмотрела на него и вздохнула.
«Итак… Второй Кошмар, да?»
Санни просто кивнула.
Soul Reaper Jet был единственным Вознесенным, которого он знал достаточно хорошо, чтобы доверять… немного… поэтому он попросил ее встретиться с ним, надеясь получить какой-нибудь совет. Ничто из того, что он мог прочитать в сети или даже в штатной библиотеке Академии, не могло быть столь ценным, как разговор с человеком, который однажды действительно завоевал Семя.
Она отпила кофе и покачала головой.
«Сумасшедший ребенок…»
На его лице появилась легкая улыбка.
— Малыш? Я ненамного моложе тебя. Ну… я так думаю?
‘Посетите (NovelNext.com), чтобы прочитать, пожалуйста!’,
Джет взглянул на него с опасной ухмылкой.
«Ты спрашиваешь меня о моем возрасте? Черт. Наверное, я давно тебя не бил…»
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а затем рассмеялись.
По правде говоря, Санни знала, что Мастеру Джету было под двадцать, так что разница в возрасте между ними была немалой. Учитывая, как много всего произошло с ним за последние два года, десять показались целой жизнью. Но в то же время он уже не был ребенком… ни в коем случае.
Он посмотрел вниз, подумал несколько мгновений, а затем сказал:
«Сейчас самое подходящее время, как и любое другое. Я все обдумал, прежде чем решил бросить вызов Семени. Это к лучшему».
Она некоторое время изучала его, затем кивнула.
«Понятно. Что ж, у Вознесенных есть много преимуществ. Есть и определенные… недостатки. Но тебе пока не нужно об этом беспокоиться. Прямо сейчас тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы выжить в Кошмаре. «
Санни улыбнулась.
«Именно моя мысль. Итак… есть ли какая-нибудь мудрость, которой такой уважаемый старейшина, как ты, может поделиться с этим невежественным младшим?»
Мастер Джет пристально посмотрел на него, затем откусил еще кусочек печенья.
— Старейшина? Может, мне действительно стоит дать тебе пощёчину…
Она задержалась на несколько мгновений, а затем вздохнула.
«Второй Кошмар… он во многом похож на Первый, но в то же время очень отличается. Заклинание отправит вас и вашу когорту в иллюзию прошлого, сосредоточенную вокруг центрального конфликта. Чтобы победить Кошмар, вам придется вам придется разрешить этот конфликт — так или иначе. Нет правильного или неправильного способа сделать это. Вам просто нужно как-то положить этому конец».
Джет замолчала, словно вспоминая собственное испытание. Ее ледяные голубые глаза смотрели вдаль.
«…Конечно, это будет непросто. Твои друзья могут погибнуть. Ты тоже можешь умереть. Но это ты уже знаешь… тогда давай поговорим о различиях. Первое довольно очевидно — Кошмар будет больше, длиннее и сложнее, чем ваш Первый. Населяющие его Кошмарные Существа будут более высоких рангов и классов, обычно либо Пробужденные, либо Падшие. Но если вам не повезет, вы также можете встретить Порченого.
Санни поморщилась. Его Первый Кошмар столкнул его с Пробужденным Тираном… каковы шансы, что на этот раз ему повезет и он столкнется только с мерзостью, с которой сможет справиться?
…Стройный.
Мастер Джет тем временем продолжил:
«О другом отличии меньше говорят, но он очень важен. В отличие от Первого Кошмара, этот не будет создан специально для вас лично. Вы достаточно умны, чтобы самостоятельно продумать последствия этого факта, но я Упомяну одну вещь, о которой мало кто задумывается. Заклинание попытается найти для вас тело, очень похожее на ваше собственное, но из-за того, что я только что упомянул, оно может быть не таким похожим, как можно было бы ожидать».
Санни наклонил голову и нахмурился.
«Насколько разные мы говорим?»
Прочтите роман на Noveb iN.Net для поддержки переводчика.
Она пожала плечами.
«Вы будете одного ранга, это точно. Ваше телосложение будет более или менее одинаковым. Но в том-то и дело… если вы не готовы, в бою «более или менее» может стоить вам жизни. Специалист должен полагаться на свое тело… это наш первый и самый важный инструмент. Представьте, что вы внезапно стали немного выше или ниже, ваши конечности стали немного другой длины, ваш центр тяжести немного сместился. Многие люди погибли из-за этого. они были недостаточно быстры или не смогли адаптироваться к такому внезапному изменению».
Санни на мгновение закрыл глаза.
Для бойца их тело было похоже на хорошо смазанную машину, которую он знал от и до. Они знали о нем каждую деталь: как оно двигалось, как действовало в той или иной ситуации, на что оно способно, а что было за пределами его возможностей. Все боевые приемы были точно настроены под эту конкретную машину… изменить ее параметры было все равно, что бросить гаечный ключ в механизм, что потенциально могло привести к его разрушению.
Он не знал этой подробности. К счастью, теперь, когда он был проинформирован, он сможет подготовиться и максимально сократить период адаптации.
«Спасибо. Это очень ценная информация».
Мастер Джет покачала головой.
«Это не секрет. Люди просто не думают об этом».
Она поколебалась, а затем сказала более мрачным тоном:
«Последнее большое отличие… надеюсь, эти знания тебе не пригодятся. Но если случится худшее, лучше быть готовым».
Санни посмотрела на нее и подняла бровь.
«Что?»
Она взглянула на свою чашку, сделала глоток и осторожно поставила ее на стол.
«Дело в том… Я сказал, что не существует единого способа победить Кошмар. Это означает, что некоторые решения могут противоречить друг другу. И люди, участвующие в испытании, не обязаны стремиться к одному и тому же результату».
Он нахмурился.
— Э-э… что именно ты хочешь сказать?
Мастер Джет посмотрела ему в глаза и сказала холодным и мрачным голосом:
«Я говорю, что не все претенденты должны быть на одной стороне. Такое случается редко… но в любом случае вам следует иметь это в виду».
Санни несколько мгновений смотрела на нее, а затем отвернулась.
Он задавался вопросом, что она хотела, чтобы он понял…
Предупредил ли Мастер Джет, что его союзники могут предать его и превратиться в еще одно препятствие, которое ему придется преодолеть, чтобы избежать Кошмара?
Или сказать, что он… может предать их, если понадобится?
…Они некоторое время разговаривали, обсуждая различные вопросы, связанные с Семенем Кошмара и самим испытанием. Санни получила много полезной информации, а также несколько ценных советов.
Но на протяжении всей дискуссии он продолжал думать об этом утверждении.
— Редко случается… но ты все равно должен иметь это в виду…
