Когда они отправились в экспедицию, последние остатки летнего тепла покинули Цепные острова. Не во всех регионах Царства Снов времена года были такими же, как в мире наяву, но этот был в чем-то похож. К тому времени, когда они должны были добраться до Ночного Храма, осень уже была в самом разгаре.
Если все пойдет хорошо, путешествие займет две или три недели. Санни хотела добраться до таинственной Цитадели и забрать нож из слоновой кости к середине октября, а затем встретиться с Эффи, Каем и Хранителями огня на Острове кораблекрушений в первых числах ноября. Это дало бы им почти целый месяц, чтобы добраться до Эбонитовой Башни и войти в Семень до наступления зимы.
Конечно, в Царстве Снов нельзя слишком доверять никакому плану.
Санни был достаточно уверен в своей способности путешествовать по Цепным островам, но знал, что не следует проявлять высокомерие. Это была дикая и смертоносная земля, полная грозных существ и коварных угроз.
Он исследовал множество островов и выследил здесь множество мерзостей, но даже после девяти месяцев сражений и путешествий по региону Санни была хорошо знакома лишь с юго-восточной его частью, где располагалось Святилище Ноктиса. Он никогда не рисковал отправляться на запад или север Тира.
Ситуация только усугублялась тем фактом, что чем ближе подходили к огромной пустоте в сердце Цепных островов, тем с более ужасными опасностями им приходилось сталкиваться. Чтобы быстро добраться до Храма Ночи, Санни и Кэсси должны были добраться до Слезы и обогнуть ее край, а это означало, что им придется двигаться через самую опасную область всего региона.
‘ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ Н(ов)эльБин’,
Однако не все было плохо. Кэсси обладала некоторыми знаниями, которых не хватало Санни, поскольку Хранители Огня провели много времени в северных пределах Цепных островов. Он также скопировал всю информацию с карты Мордрета, которая содержала подробное описание многих мест, через которые им предстоит пройти.
Он был достаточно силен, чтобы противостоять опасностям, которые ждали их там, и Кэсси больше не была беззащитной. Их двоих было достаточно… скорее всего. Именно по этим причинам Санни решила предпринять экспедицию без полного состава.
Последующие дни доказали, что он был прав в своем решении. Их путешествие прошло на удивление гладко. Само путешествие не представляло проблем — Кэсси была более чем способна перемещаться с острова на остров без его помощи, что было облегчением.
Благодаря своей второй способности Аспекта и Тихому Танцору, слепая девушка смогла перемещаться в пространстве с достаточной точностью. Как оказалось, у нее также было заклинание Вознесения, которое мощно усиливало одно Эхо, которое она использовала на своей рапире.
С его помощью Танцовщица могла переносить свой вес на небольшое расстояние, что позволяло Кэсси легко подниматься и сниматься с цепей. Единственным недостатком чар было то, что они быстро съедали сущность ее души, и она не могла использовать их часто или слишком долго.
Конечно, обход был наименьшей из их проблем. По мере того, как они продвигались дальше в самое сердце Цепных островов, все больше и больше Кошмарных Существ улавливали их запах. Тут-то и появилась Санни.
С помощью Святого и, при необходимости, Змея Души, он смог справиться со всем, что осмелилось напасть на них. Кэсси тоже помогала, но ей редко было что делать — Санни и его Тени были слишком быстры, хитры и смертоносны. Их объединенная сила была почти устрашающей.
Это не означало, что слепая девушка была бесполезна. Напротив, ее присутствие было, пожалуй, единственным и наиболее важным фактором того, почему они смогли с такой легкостью двигаться к своей цели.
Ее огромная близость к откровениям, острое чутье и сверхъестественная интуиция прекрасно дополняли боевое мастерство Санни. Было почти тревожно, насколько хорошо они работали вместе: он вел разведку и уничтожал монстров, а она вела их через лабиринт движущихся островов таким образом, что они прошли мимо настоящих ужасов, скрытых опасностей и Сокрушения.
‘ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ꜰʀᴏᴍ Нет(ве) л Би н’,
Самым странным во всем этом было то, что они даже не разговаривали друг с другом так много, но смогли достичь такого глубокого уровня понимания. Большую часть пути они провели в молчании, оба предпочитали не разговаривать друг с другом без крайней необходимости. Не было ни светских разговоров, ни посторонних разговоров, ни дружеского подшучивания.
Санни даже не разговаривал со своими тенями и Сэйнтом, как он уже привык, из-за чего тишина была почти удушающей. Поначалу действительно было немного неловко… но потом он привык. Он действительно начал наслаждаться тишиной и покоем, а также обществом другого человека — даже если это была Кэсси.
Их сотрудничество было эффективным, слаженным, не отягощенным эмоциями и другими неприятными сложностями. Союз чистого удобства. На что было жаловаться?
Они путешествовали по островам, которые были бесплодными и суровыми, и по островам, покрытым красивой зеленью. Через острова, кишащие мерзкими тварями, и острова, на которых не было ничего, кроме костей и пепла. Через острова, открытые и огромные, и острова, которые были малы и скрывали невидимые опасности за завесой обмана.
…Вскоре наступил день, когда далеко, над северным горизонтом, стала видна темная линия. Когда Санни впервые увидел это, он некоторое время стоял неподвижно, мрачно глядя на север.
Полые горы.
Спустя столько времени он наконец увидел их снова.
С каждым днем черная линия становилась все больше и ближе. Вскоре он уже мог различать отдельные вершины и зазубренную форму горной цепи, пронзившей небо, словно клыки колоссального дракона.
И в тот день, когда над головой возвышались темные вершины, окутанные струящимся туманом… они наконец достигли Ночного Храма.
