Санни отшатнулась, ошеломленная внезапным появлением Святого Тайриса. После того как она заговорила, на острове воцарилась напряженная, опасная тишина, и только завывания ветра нарушили ее.
Снег танцевал в воздухе, медленно оседая на холодную землю.
Его сердце билось, как животное в клетке.
— Откуда она взялась… что происходит, черт возьми?
Кормак нахмурился и посмотрел на стройную женщину с мрачным выражением на суровом, обветренном лице. Святого, похоже, не позабавило внезапное появление лидера клана Белого Пера.
«Небесный прилив… держись подальше от этого».
Святая Тайрис не пошевелилась, все еще прикрывая Санни и Кэсси своим стройным телом. Ветер усилился, и облака, казалось, стали тяжелее, словно выражая ее подавленные эмоции.
…Только, как поняла Санни, их вовсе не подавляли. Sky Tide просто не показала их на своем лице. Вместо этого мир сам сделал это за нее.
«Я думаю, что нет».
Кормак вздрогнул, в его глазах появились искры обиды.
«Ты не знаешь, чему мешаешь, Тайрис. Уйди с моего пути. Это не твое дело».
Она слегка пошевелилась, завывание ветра стало громче. Фиолетовые цветы склонились, прижавшись к земле.
«…Это моя земля. Эти Пробуждённые из моей Цитадели. Всё, что происходит здесь и с ними, — моё дело».
Другой Святой вздохнул, затем сделал шаг вперед.
«Весь гарнизон Храма Ночи был уничтожен. Эти двое — единственные свидетели. Ты уверен, что хочешь сделать их судьбу своим бременем?»
Скай Тайд нахмурилась, затем заговорила ровным голосом:
«Если это правда, мы можем допросить их вместе, вернувшись в Святилище».
Кормак мрачно улыбнулся, затем покачал головой.
«Боюсь, это будет неудобно. Возможно, ты не знаешь мою задачу, Тайрис, но ты знаешь, кто дал мне ее. Препятствовать мне в этом вопросе — то же самое, что препятствовать воле Доблести… ты бы не стал хочешь это сделать, не так ли?»
Уголок рта Небесного Тайда внезапно изогнулся вверх. Она взглянула на грозного Святого и сказала с ноткой насмешки в голосе:
«Что он собирается делать? Как он собирается меня наказать? Может быть, сослать мой клан в отдаленный пограничный регион? Ох… подождите…»
Она тоже сделала шаг вперед, ее тон изменился, стал мрачнее и тяжелее. Тучи поглотили солнце, погрузив мир в тени.
«Ты забыл, Кормак… Я Небесный Прилив из клана Белого Пера, а не Доблесть. Я вассал Короля… а не его слуга. Шесть лет назад я посмотрел в другую сторону и позволил твоему одиозному замыслу осуществиться. Я с тех пор сожалею об этом. Это моя земля, мои острова. Ты здесь всего лишь гость, предупреждаю тебя… не испытывай пределы моего гостеприимства!»
Когда он произнес последние слова, раздался оглушительный раскат грома, прокатившийся по Цепным островам, словно вестник небесного гнева.
Кормак смотрел на нее, не впечатленный. В глубине его холодных, опасных глаз появилось выражение презрения. Святой повел плечами, словно разминая мышцы, а затем мрачно произнес:
«Твое высокомерие так утомительно, Тайрис. Предупреди меня? Что дает тебе смелость предупредить… меня? Ты говоришь, что я забыл, но это ты, кажется, не помнишь. Кто я. Что я такое. И на что я способен…»
Он шагнул вперед, его намерение убийства становилось все сильнее и удушливее, почти осязаемым.
«Что натолкнуло вас на мысль, что это переговоры? Вы отступите, или я вас подавлю. В любом случае, результат будет тот же».
Сент-Тайрис задержалась на мгновение, а затем посмотрела через плечо на Санни и Кэсси. Ее взгляд был спокойным и мрачным.
«…Пришло время вам двоим идти».
Санни сделал шаг назад, во рту у него внезапно пересохло. Он открыл ее, пытаясь выдавить из себя вопрос:
«Но… но как насчет…»
Небесный Тайд уже смотрел на Кормака, который приближался уверенными шагами. Ее волосы танцевали на ветру, словно поток бледного золота.
«Беги! Ты не переживешь ярость этой битвы!»
Солнышко колебалась долю секунды, затем схватила Кэсси и побежала. Они бросились прочь от двух Святых, направляясь к дальнему краю острова. Он не знал, как будет выглядеть битва между Трансцендентами, но не сомневался, что простым смертным, вроде них двоих, не место в ней.
«Сумасшедший… мир сошел с ума!»
Мгновение спустя что-то столкнулось с оглушительным грохотом позади них, и Санни подбросило в воздух. Сильная ударная волна прошла через его тело, заставив короткий крик вырваться из его рта.
Он ударился о землю и почувствовал, как она сдвинулась, как будто в нескольких метрах от него произошло мощное землетрясение. Санни изо всех сил пытался подняться на ноги, затем помог Кэсси сделать то же самое и продолжил бежать. Мимо них, словно пули, летели осколки камня, а снегопад уже превращался в яростную метель.
Позади них в небо поднялись две огромные тени.
Одна из них была гигантской хищной птицей с белыми перьями, острым клювом и разрушительными когтями, выкованными из блестящей полированной стали. Ее огромные крылья были окутаны грозовыми тучами, а молнии танцевали вокруг ее тела, словно сияющая мантия.
Другой был свирепой виверной, его черная чешуя была темной, как бездна, а могучие мускулы катились под ней, словно железные цепи. Голову существа увенчивали извилистые рога, а в его пасти мрачно светились бесчисленные острые клыки, подсвеченные жгучим красным пламенем, горящим в глубине адамантинового тела зверя.
Тайрис и Кормак взлетели в небо, вскоре исчезнув в завесе грозовых облаков. Ужасающий рев прокатился по острову, а затем ударила еще одна ударная волна, прорвав дыру в метели.
Кипящая кровь внезапно хлынула сверху, падав на снег ярко-красным дождем.
«Боги… ох, боги…»
Санни и Кэсси могли только бежать. Время от времени сильная тряска швыряла их на землю. Ураганный ветер швырял им в лица снег и острые куски льда, а в ушах звенело от громовой какофонии титанического сражения, происходящего где-то над ними.
Они были почти на краю острова, готовые прыгнуть на цепь, когда в ужасающем хаосе внезапно наступило затишье.
А затем с неба упали две тени, так быстро, что Санни даже не смогла определить, кто есть кто.
Святые столкнулись с центром острова с такой силой, что его поверхность закачалась, как вода. Ударная волна удара была настолько сильной, что мгновенно уничтожила поле цветов, сдула верхние слои почвы и превратила крепость на северной окраине в пыль.
Сама земля раскололась, широкая трещина распространилась на оба конца острова, разрезав его пополам.
Северный остров содрогнулся… а затем рассыпался, большие куски камня откололись и полетели во тьму, появлялись все новые и новые трещины, а натяжение небесных цепей разрывало остров на части.
Санни, конечно, не могла оценить весь масштаб катастрофы. Все, что он мог почувствовать, это то, что их снова покатило вниз, на этот раз еще более резко, чем раньше. Только на этот раз вместо почвы или камня они нашли под собой… ничего.
Земля исчезла, и Санни обнаружил, что падает вниз, вниз, вниз. Вниз в бесконечную тьму Поднебесья.
Все, что он мог сделать, это схватить Кэсси и прижать ее к себе, убедившись, что они не разлучены.
Окровавленные, искалеченные и слабые, они рухнули в пропасть, а вокруг них царило опустошение.
Ночной Храм треснул, а затем распался на дождь черных камней. Семь колоколов скорбно зазвенели и исчезли в пустоте.
Колоссальная цепь, служившая одним из якорей Цепных островов, устремилась к Полым горам, столкнувшись с их склонами с достаточной силой, чтобы древний склон раскололся и на мгновение образовал дыру в завесе текущего тумана.
…К счастью для Санни, его глаза все еще были закрыты, поэтому он не видел того, что скрывалось под ними.
И где-то среди всего этого хаоса два Святых продолжали свою мучительную битву.
Санни крепко обняла Кэсси и упала, счастливая, что с каждой секундой она удаляется все дальше и дальше от этого столкновения.
Через некоторое время звуки боя исчезли далеко наверху.
Исчезли и следы разрушения, и последние остатки света.
Теперь они падали в абсолютную тьму в полной тишине и одиночестве, и их жизни ничего не угрожало.
…Это было вроде как мирно.
Санни вздохнул, наконец позволил себе открыть глаза, затем взглянул на Кэсси и выдавил слабую улыбку.
«…Видишь? Мы не мертвы. Твое видение снова провалилось».
Она дрожала.
«Как… как ты так спокоен? Мы падаем в Поднебесье! Еще не мертвы… еще!»
Он попытался рассмеяться, затем поморщился и отказался от этого.
«На самом деле это место не так уж и плохо. Просто подожди немного… мы еще немного упадем, а затем я призову Воспоминания, чтобы они либо помогли нам подняться, либо подтолкнули нас к разлому. У нас есть еда и вода, по крайней мере… вы не поверите, что мне пришлось есть в прошлый раз…»
Вспомнив о мертвом мимике, Санни вздрогнула.
«Да, это определенно неплохо. Поверьте мне… могло быть намного хуже».
Однако…
Как только Санни сказала это, что-то изменилось в тёмной пустоте.
Быстрая тень метнулась к ним, окруженная кругом яростного света.
‘Что…’
Прежде чем Санни успел отреагировать, к ним протянулись две руки: одна схватила его, другая сомкнулась на затылке Кэсси.
Им не на что было опереться, и они были такими же беззащитными, как и Пирс за несколько мгновений до того, как Санни убила его.
‘Черт возьми…’
«О, слава богам! Я нашел тебя!»
Он моргнул.
Этот голос… почему он показался мне знакомым?
Санни смотрел на свет, его глаза медленно к нему привыкали. Вскоре он смог увидеть форму бумажного фонаря, парившего в воздухе, прямо над плечом высокого, невыносимо красивого молодого человека в излишне модных доспехах.
Санни открыл рот, затем закрыл его, затем открыл снова.
— …Кай? Какого черта ты здесь делаешь?
Очаровательный лучник улыбнулся, на его лице появилось выражение радости и глубокого облегчения.
— Что еще? Спасти тебя, конечно…
