Солнышко отшатнулась, ошеломленная внезапным появлением Святого Тириса. После того, как она заговорила, над островом воцарилась напряженная, опасная тишина, которую нарушал только завывание ветра.
Снег танцевал в воздухе, медленно оседая на холодную землю.
Его сердце билось, как животное в клетке.
— Откуда она взялась… что происходит, черт возьми?
Кормак нахмурился и посмотрел на стройную женщину с мрачным выражением на строгом обветренном лице. Святого, похоже, не позабавило внезапное появление лидера клана Белого Пера.
«Небесный прилив… держись подальше от этого».
Святая Тирис не двигалась, все еще прикрывая Солнышко и Кэсси своим стройным телом. Ветер усилился, и облака, казалось, стали тяжелее, словно выражая ее подавленные эмоции.
…Только, как поняла Солнышко, они вовсе не были подавлены. Sky Tide просто не показывала их на лице. Вместо этого сам мир сделал это за нее.
«Думаю, нет.»
Кормак вздрогнул, в его глазах появились искры обиды.
«Ты не знаешь, во что вмешиваешься, Тайрис. Уйди с моей дороги. Это не твое дело».
Она слегка пошевелилась, завывание ветра стало громче. Фиалковые цветы склонились, прижавшись к земле.
«…Это моя земля. Эти Пробужденные из моей Цитадели. Все, что происходит здесь и с ними, — мое дело».
Другой Святой вздохнул, затем сделал шаг вперед.
«Весь гарнизон Храма Ночи был уничтожен. Эти двое — единственные свидетели. Ты уверен, что хочешь сделать их судьбу своей ношей?»
Скай Тайд нахмурилась, затем заговорила ровным голосом:
«Если это правда, мы можем допросить их вместе, в Святилище».
Кормак мрачно улыбнулся, затем покачал головой.
«Боюсь, это будет неудобно. Ты можешь не знать моей задачи здесь, Тайрис, но ты знаешь, кто дал мне ее. Препятствовать мне в этом вопросе — все равно, что препятствовать воле Доблести… ты бы не стал хочешь сделать это, не так ли?»
Уголок рта Скай Тайда внезапно дернулся вверх. Она посмотрела на страшного святого и сказала с оттенком насмешки в голосе:
«Что он собирается делать? Как он собирается наказать меня? Может быть, изгнать мой клан в отдаленный пограничный регион? О… подождите…»
Она тоже сделала шаг вперед, ее тон изменился, стал темнее и тяжелее. Облака поглотили солнце, погрузив мир в тени.
«Ты забыл, Кормак… Я Небесный Прилив из клана Белого Пера, а не Доблесть. Я вассал Короля… а не его слуга. Шесть лет назад я посмотрел в другую сторону и позволил осуществиться твоему гнусному замыслу. с тех пор жалею об этом. Это моя земля, мои острова. Ты здесь только гость. Предупреждаю тебя… не испытывай пределов моего гостеприимства!»
Когда он произнес последние слова, раздался оглушительный удар грома, прокатившийся по Цепным островам, словно вестник небесного гнева.
Кормак уставился на нее, не впечатленный. Выражение презрения появилось в глубине его холодных, опасных глаз. Святой пошевелил плечами, как бы разминая мускулы, а потом мрачно сказал:
«Твое высокомерие так утомительно, Тайрис. Предупреди меня? Что дает тебе смелость предупредить… меня? Ты говоришь, что я забыл, но это ты, кажется, не помнишь. Кто я такой. на что я способен…»
Он шагнул вперед, его убийственное намерение становилось все более густым и удушающим, почти осязаемым.
«С чего ты взял, что это переговоры? Ты уступишь позицию, или я тебя уложу. В любом случае результат будет один».
Святой Тайрис на мгновение задержался, затем посмотрел через плечо на Солнышко и Кэсси. Взгляд ее был спокоен и мрачен.
«… Вам двоим пора идти.»
Солнышко сделал шаг назад, во рту у него внезапно пересохло. Он открыл ее, пытаясь выдавить из себя вопрос:
— Но… но как насчет…
Скай Тайд уже смотрел на Кормака, который приближался уверенными шагами. Ее волосы трепетали на ветру, словно поток бледного золота.
«Беги! Тебе не выжить в ярости этой битвы!»
Солнышко поколебалась долю секунды, затем схватила Кэсси и побежала. Они бросились прочь от двух Святых, направляясь к дальнему краю острова. Он не знал, как будет выглядеть схватка между трансцендентами, но не сомневался, что простым смертным вроде них двоих не место в этой битве.
«Сумасшедший… мир совсем сошел с ума!»
Через мгновение что-то с громовым грохотом столкнулось позади них, и Солнышко подбросило в воздух. Сильная ударная волна прошла через его тело, заставив короткий крик вырваться из его рта.
Он ударился о землю и почувствовал, как она сдвинулась, как будто всего в нескольких метрах от него произошло мощное землетрясение. Солнышко с трудом поднялся на ноги, затем помог Кэсси сделать то же самое и продолжил бежать. Мимо них, словно пули, летели осколки камней, а снегопад уже превращался в бешеную метель.
Позади них в небо поднялись две огромные тени.
Одна из них была гигантской хищной птицей с белыми перьями, острым клювом и разрушительными когтями, выкованными из блестящей полированной стали. Ее огромные крылья были окутаны грозовыми тучами, а молнии танцевали вокруг ее тела, словно сияющая мантия.
Другой был свирепым виверном, его черная чешуя была темна, как бездна, с могучими мускулами, перекатывающимися под ней, как железные цепи. Голова существа была увенчана закрученными рогами, а в его пасти мрачно светились бесчисленные острые клыки, освещенные испепеляющим красным пламенем, горящим в глубине адамантового тела зверя.
Тайрис и Кормак взлетели в небо, вскоре исчезнув в завесе грозовых туч. Ужасающий рев прокатился по острову, а затем ударила еще одна ударная волна, проделав дыру в метели.
Кипящая кровь вдруг хлынула сверху, падая на снег алым дождем.
«Боги… о, боги…»
Санни и Кэсси могли только бежать. Время от времени сильный толчок бросал их на землю. Ураганный ветер бросал им в лица снег и острые льдины, а в ушах звенело от оглушительной какофонии титанической битвы, происходящей где-то над ними.
Они были почти на краю острова, готовые прыгнуть на цепь, когда в ужасающем хаосе внезапно наступило затишье.
А потом с неба упали две тени, да так быстро, что Солнышко даже не смогла разобрать, кто есть кто.
Святые столкнулись с центром острова с такой силой, что его поверхность закачалась, как вода. Ударная волна удара была настолько сильной, что мгновенно уничтожила поле цветов, сдула верхний слой почвы и превратила твердыню на северной окраине в пыль.
Сама земля раскололась, широкая трещина распространилась по обоим концам острова, разрезая его пополам.
Северный остров вздрогнул… и тут же рассыпался, откололись и полетели во тьму большие куски камня, по мере того, как появлялись все новые и новые трещины, и натяжение небесных цепей разрывало остров на части.
Солнышко, конечно, не могла оценить всего масштаба бедствия. Все, что он мог ощутить, это то, что они снова покатились вниз, на этот раз еще более яростно, чем раньше. Только на этот раз вместо почвы или камня они нашли под собой… ничего.
Земля исчезла, и Солнышко обнаружил, что падает вниз, вниз, вниз. Вниз, в бесконечную тьму Поднебесной.
Все, что он мог сделать, это схватить Кэсси и прижать ее к себе, убедившись, что они не разлучены.
Окровавленные, искалеченные и слабые, они рухнули в бездну, а вокруг царила разруха.
Храм Ночи треснул, а затем рассыпался дождем из черных камней. Семь колоколов печально зазвенели, исчезая в пустоте.
Колоссальная цепь, которая служила одним из якорей Цепных островов, устремилась к Полым горам, столкнувшись с их склонами с такой силой, что древний склон раскололся и на мгновение образовалась дыра в завесе стекающего тумана.
…К счастью для Солнышка, его глаза были все еще закрыты, так что он не видел, что скрывалось под ними.
И где-то во всем этом хаосе двое святых продолжали свою мучительную битву.
Солнышко крепко сжала Кэсси и упала, счастливая, что с каждой секундой все дальше и дальше уходит от этого столкновения.
Через некоторое время звуки боя исчезли далеко вверху.
Следы разрушения тоже исчезли, как и последние остатки света.
Теперь они падали сквозь абсолютную тьму в полной тишине и одиночестве, ничто не угрожало их жизни.
…Это было вроде мирно.
Солнышко вздохнула, наконец позволила себе открыть глаза, потом взглянула на Кэсси и выдавила из себя слабую улыбку.
«…Видишь? Мы не мертвы. Твоё видение снова было ложным».
Она дрожала.
«Как… как ты такой спокойный? Мы падаем в Небо Внизу! Не умер… еще!»
Он попытался рассмеяться, потом поморщился и отказался.
«Это место на самом деле не так уж и плохо. Просто подожди немного… мы еще немного упадем, а затем я вызову Воспоминания, чтобы они либо помогли нам подняться, либо подтолкнули нас к разлому. У нас есть еда и вода, по крайней мере… ты не поверишь, что я ел в прошлый раз…»
Вспомнив мертвого мимика, Солнышко вздрогнула.
«Да, это определенно неплохо. Поверь мне… могло быть намного хуже».
Однако…
Как только Солнышко сказала это, в темной пустоте что-то изменилось.
К ним метнулась быстрая тень, окруженная кругом яростного света.
‘Какая…’
Прежде чем Солнышко успела среагировать, к ним протянулись две руки, одна схватила его, а другая сомкнулась на затылке плаща Кэсси.
Им не на что было опереться, они были так же беззащитны, как и Пирс за несколько мгновений до того, как Солнышко убила его.
«Черт возьми…»
«О, слава богам! Я нашел тебя!»
Он моргнул.
Этот голос… почему он показался мне знакомым?
Солнышко смотрело на свет, его глаза медленно привыкали к нему. Вскоре он смог разглядеть очертания бумажного фонарика, парившего в воздухе прямо над плечом высокого, до ярости красивого молодого человека в излишне модных доспехах.
Солнышко открыла рот, потом закрыла, потом снова открыла.
— …Кай? Какого черта ты здесь делаешь?
Обаятельный лучник улыбнулся, на его лице появилось выражение радости и глубокого облегчения.
— Что еще? Спасать тебя, конечно…
Какое-то не такое предвидение